Землю, выкачали звездное вещество из солнечных недр, поменяли местами газовые гиганты, создали искусственные черные дыры, да что там — вырвали целую звездную систему из родного галактического кластера!
Пирс отрицательно помотал головой. Он все еще не понимал, к чему она клонит.
— Мы создали и разрушили тысячи биосфер, выполнили перепланировку континентов, нас стало больше, чем звезд во Вселенной, но при этом мы никогда не заселяли другие солнечные системы! Тебе это не кажется немного странным?
— Но мы…? — выдавил он тоскливо.
— Сейчас там, на Земле, развивается Наукоимперия, — сказал человек на престоле. — Они двадцать тысяч лет изучали эту проблему. Мы предоставили им принесенные зондами данные. Они говорят, что это реально. Они строили и запускали по одному кораблю поколений в год на протяжении последних шести веков. — Он досадливо сдвинул брови. — А вот эти большие Врата открыты в этом месте в каждую эпоху от самого начала цивилизации, чтобы помешать Департаменту Внутренних Дел проникнуть сюда и переписать нашу деятельность. Официально мы пребываем в самой середине эпохи упадка, система считается ненаселенной и непригодной для жизни; мы мало-помалу движемся к первому из серии распланированных Пересевов. Но они никогда не опускают рук. Рано или поздно они заметят нас и заглянут за возведенные нами баррикады. Пролезут в дымоход, через который ты сюда спустился.
— И что произойдет, когда они обнаружат их? — спросил Пирс.
— Для начала погибнут шестьсот обитаемых миров. И это будет только начало, — тихо ответила Ярроу. — Назови их неисторией, если тебе приятны такие эвфемизмы. Но разве убийство, которым завершается выпускной бал, показалось тебе нереальным? В отличие от… — ее изящный носик чуть заметно сморщился, словно ей захотелось фыркнуть, — твоих жены и детей, восстановить жителей колониальных миров по записям в Библиотеке не удастся.
— И эти шесть сотен планет — только… первое семечко, — вмешался его старший двойник, — прообраз чего-то непостижимо огромного.
— Но почему? — растерянно спросил он. — Зачем они…
Он умолк.
— Потому что, — сказала Ярроу, — Стазис не заботится об историчности. Эта забота, может быть, и стала причиной возникновения Организации, но истинная цель Стазиса — власть. Как и любая из организаций, эта живет и развивается сама по себе, движимая собственными побуждениями, а не теми, что заложили в нее создатели. Это просто правительственный комитет. Очень грустно, но так будет продолжаться, пока существует Стазис в той или иной форме.
— Мы спасли тебя, ибо они особо охотятся за тобой — моей первой итерацией, или итерацией настолько близкой к первоисточнику, насколько вообще возможно, — чтобы захватить тебя или уничтожить, как в той засаде в Карнегре, — сказал человек на престоле. — Нам нужна твоя помощь. Помоги нам освободиться из мертвой хватки истории.
— Но…
Пирс опустил руку и ощупал живот.
— Мой телефон, — сказал он медленно. — Он был поврежден, но вы могли его восстановить, если б захотели. Но его там больше нет. Так ведь?
Ярроу покивала.
— А ты знаешь, почему? — спросила она.
ПЕРЕСЕВ
Краткая альтернативная история Вселенной
Наша Солнечная система в первую из эпох господства Стазиса. Континенты смещаются и дрейфуют, проскальзывают по мантийной поверхности и оставляют на ней зазубрины. Складываясь в контуры побережий, огоньки вспыхивают и гаснут, отмечая расцвет и падение очередной цивилизации с килогодичными интервалами. В космосе рой робопередатчиков орбитального момента, построенных из костей расчлененной Цереры, начинает работу по заданному циклу, перекачивая энергию вниз, на Землю, чтобы увести ее от медленно раскаляющегося Солнца.
Моментальный снимок. Происходит что-то необычное.
Мы увеличиваем масштаб до десяти тысяч лет. В геологических масштабах это сущее мгновение ока. В течение миллионов предшествующих лет на Земле было тихо, ее континенты окутал мрак после того, как надсаженные легкие планеты исторгли магму из стыков континентальных плит Кокоа и Наска. Но теперь снова возгорелся свет. Алмазные искорки вспыхивают то тут, то там в ночных полушариях незнакомых континентов. Они не привязаны к поверхности, что совсем уж необычно. Три бриллиантовых ожерелья окружают планету во всей красе, перекрещиваясь на геосинхронной орбите над экватором. А над ними в первой точке Лагранжа[23] системы Земля-Луна распахнулась сияющая пасть необычайно огромных Врат Времени. Работа идет без устали…
Этот слайд переместит нас на орбиту Юпитера. Аномалия ширится. Недостает нескольких малых лун: Фебы и Амальтеи уже нет, и такое впечатление, будто что-то пожирает Гималею. Металлическое облако, состоящее из маленьких роящихся объектов, кружится по орбите вокруг Европы. Игольчатые вспышки света испещряют их поверхность.
Тем временем стаи передатчиков орбитального момента редеют, их простой дизайн изменился под действием многократных искажений формы и перемены поставленных задач. Все еще движимые солнечными парусами, новые суда оборудованы также более экзотичными устройствами для отбора энергии из солнечного ветра и хранения ее в виде антиматерии. Космические челноки снуют между ними, как рабочие муравьи, собирая урожай и запасая его на Юпитере перед тем, как улететь во внутренние области системы, к Меркурию.
Некоторые из сотен металлических лун, обращающихся вокруг Европы, светятся в инфракрасном спектре, а температура их подозрительно близка к тремстам градусам Кельвина. По меркам планет солнечной системы они крохотны — немногим крупней спутников Марса. Но они в числе самых грандиозных достижений технологии обезьян — сновидцев, обширнее любых городов и многократно массивнее пирамид. Вскоре они двинутся в путь.
Пройдет три тысячи лет.
Земля лежит в безлюдном мраке — человечество, как обычно, вымерло. Еще раз. Да и о грандиозных приготовлениях на орбите Юпитера едва ли что-то напоминает. Исполинские корабли улетели, верфи давно сбились с курса под влиянием хаотически бурлящих в атмосфере газового гиганта штормов. Покореженные, обкорнанные передатчики орбитального момента пожраны фабрикаторами и восстановлены в изначальной форме и функции.
Пять малых спутников исчезли. Зияющие выбоины указывают места рудных разработок на Ио и Европе, но к тому моменту, когда Стазис займется очередным Пересевом Земли (спустя две трети миллиона
