Теперь они поняли, почему им так и не удалось обнаружить ни одного искусственного сооружения. То, что Абсо назвал 'домом' пряталось за такой совершенной маскировкой, что самая современная установка мимикрии в Федерации показалась Джокеру чем-то вроде каменного топора. Только что перед ними не было ничего, лишь прозрачный воздух, прошитый тонкими нитями дождя, за которым угадывалась небольшая рощица. И вдруг в этой пустоте возникла тёмный четырёхугольник, словно дверь в иной мир.
— А кто здесь жил раньше? — Спросила Рита у Абсо.
— Алекс и Алиса, — ответил мальчишка и ухмыльнулся, увидев, как вздрогнула девушка, услышав эти имена.
В доме оказалось темно и пыльно, но при этом сухо и тепло. Усевшись на металлическую допотопную кровать с панцирной сеткой, Рита посмотрела в мутное, заляпанное грязью, стекло и ахнула. Всё ещё не веря своим глазам, она встала и подошла к окну и воскликнула удивлённо:
— Смотри, Феликс, как такое может быть?!
Пират всматривался в бесконечный океан и тропическую растительность, в то время, как за стенами дома лил бесконечный дождь и близко не наблюдалось никакого океана и, как мог, пытался объяснить невозможное:
— Марго, похоже, наш дом находится где-то в другом месте, не там, где мы в него вошли. Кажется, это какой-то тропический остров.
— Но… — Рита метнулась к двери и распахнула её настежь. Там всё ещё продолжалась гроза и небо полностью заволокли тёмные мохнатые тучи. — Где ты видишь остров, где этот океан?
— Видишь ли, — устало произнёс Джокер, — дверь в дом находится в одном месте, а сам дом — в другом. И, прошу тебя, не спрашивай меня, как такое может быть, потому что я и сам не знаю.
Он окинул взглядом грязное помещение и тихо сказал:
— Да, убраться бы здесь не помешало, но сперва надо немного отдохнуть от всего этого.
Только теперь девушка почувствовала смертельную усталость. Они повалились на замызганную кровать. Последнее, что увидела Рита перед тем, как заснуть — чей-то тёмный силуэт, мелькнувший в окне на фоне бирюзовых волн и яркой тропической растительности. Но не было ни сил, ни желания вставать и идти проверять, кто же там бродит вокруг их нового дома.
ГЛАВА 5
Совет
На северном полюсе в большом зале с прозрачными стенами за шестиугольным столом собрались трое.
— Ведающая недовольна нашей игрой, — угрюмо произнёс Анну, лицо которого, изрезанное геометрическими шрамами, выражало лёгкое раздражение и озабоченность. Как правитель анунаков, он обязан был прислушиваться к словам Ведающей, — ей опять что-то там привиделось и она требует, чтобы мы всё прекратили.
Насмешливый учёный Энки, с ног до головы покрытый такими же пигментными татуировками, как и Абсо, ехидно усмехнулся. Слова Анну не были для него откровением. Ведающая давно настаивает на том, чтобы игру прекратили, но, что толку. Если всё удастся, то результат может оказаться довольно интересным.
— Ведающая иногда ошибается, — сказал он с едва заметной иронией. — Никто не знает, откуда к ней приходят эти видения. Я считаю, что, раз уж игра начата, то мы обязаны её завершить.
Сидящая по правую руку от Энки узколицая женщина молча смотрела, как за невидимыми стенами клубится белый снежный дым. Если бы кто-нибудь когда-нибудь захотел отыскать это место, то у него ничего бы не получилось, потому что находится зал Совета в ином времени, в альтернативной реальности, которой никогда не было и уже не будет. Здесь эти трое могли не беспокоиться, что им может кто-то помешать. Живущие бесконечно долго, анунаки научились складывать пространство и время по своему усмотрения, подобно бумажной фигурке оригами.
— Что ты скажешь, Нинти? — обратился правитель Анну к женщине. — Или ты, как всегда, поддержишь своего Энки? Учтите, на нас лежит ответственность за выживание нашей расы. Если верить Ведающей, то ещё никогда мы не находились так близко от своей гибели.
— Чушь! — Заявила категорично Нинти. — Чем могут быть опасны для нас эти маленькие слабые существа, которых мы же сами и создали? Даже наши дети намного сильнее их.
Энки весело рассмеялся. Слова женщины его позабавили. Когда-то, очень давно, они все вместе создали на Земле то, что впоследствии превратилось в человеческую цивилизацию. Представить себе, что эти биороботы, рабы, получившие свободу, но так и оставшиеся рабами, могут чем-то угрожать могущественной расе анунаков, он не мог и не хотел. Но взгляд правителя оставался всё таким же тревожным и учёный забеспокоился, что Анну может принять решение, которое положит конец всем их многотысячелетним стараниям. И всё из-за какой-то сумасбродной девки, которая видит то, что скрыто от всех. Энки не любил Ведающую и считал её шарлатанкой, очень ловкой шарлатанкой. Будущее многовариантно — это учёный знал точно и не раз ему приходилось его менять. Ведающая же утверждала, что способна увидеть тот единственный из великого множества, неизменный вариант, то, что произойдёт обязательно при любом раскладе.
— Анну, — тихо произнёс Энки, — пока они здесь, мы всегда сможем от них избавиться. Подумай, стоит ли так спешить, ведь столько сил потрачено на это! Покинуть Нибиру они не смогут…
— А, если смогут? — Хмуро спросил Анну. — Что ты скажешь, если они как-то ухитрятся вернуться обратно?
Учёный довольно потёр руки. Как ни старался он, ему так и не удалось скрыть лёгкую улыбку. Его всё больше и больше затягивала эта игра. Эти два последних экземпляра оказались на редкость удачными. Джокер и Рита не переставали его удивлять. Они ещё до конца не раскрылись, особенно девчонка, но уже сейчас в них чувствуется сила. Из них можно вырастить настоящих игроков. И они будут играть, потому что это заложено в их генах.
— Так это даже лучше! — Воскликнул он. — Разве не ради этого всё затевалось? Анну, возможно, нам, всё-таки, удастся создать расу равную нам. Вот, когда игра станет интересной! А то, знаешь, у меня постоянно такое чувство, что я играю сам с собой. Создать достойного соперника — это то, к чему мы стремимся всё это время. Люди вполне пригодны для этого. Они хитры, коварны и хорошо приспосабливаются к меняющимся условиям. Они живучи и изворотливы. Для них мы даже целый мир подготовили, не надо будет ничего обживать. Вольное братство готово принять новых хозяев хоть сейчас. Постепенно они выживут оттуда людей. Кстати, а почему здесь нет Ведающей? Я хотел бы задать ей несколько вопросов.
Анну отвернулся от них, взгляд его высматривал кого-то в дальнем углу зала. На фоне белого снежного вихря возник чей-то тёмный силуэт. Правитель слегка привстал, демонстрируя своё глубочайшее уважение к пришедшему. Сразу же притихли и Энки с Нинти. Их игривое настроение сменилось лёгкой враждебностью и страхом.
Появившаяся женщина заметно отличалась от остальных. Она была ниже ростом, кожа бледная без татуировок. Но больше всего поражали её глаза, белые, без радужки, с узким щелевидным, как у рептилий, зрачком. Когда она подошла к столу, Энки инстинктивно вжал голову в плечи, словно в ожидании подзатыльника.
— Ну, какие вопросы ты хотел мне задать, Энки? — Тихо спросила она, усаживаясь на высокий стул.
Учёный заёрзал, чувствуя себя не очень уютно под этим нечеловеческим взглядом. Даже сам себе он не решался признаться, что побаивается Ведающей. Никто не знал, на что способны эти странные мутанты. Считалось, что они обладают невероятными возможностями, но умело это скрывают.
— Почему ты постоянно требуешь, чтобы мы прекратили игру? — Спросил Энки недовольно. — Откуда тебе приходят твои видения, Ведающая? Насколько я помню, раза два — три ты, всё-таки, ошибалась.
— Ошибалась, — легко согласилась женщина, но только в том случае, когда видения были
