Она едва поспевала за гигантом, но старалась не отставать. Даже одна только мысль, что она может вновь остаться здесь совершенно одна, пугала её до обморока.
Нергал остановился у одной из дверей, посмотрел на девушку сверху вниз и хмуро предупредил:
— Этот мир безопасен, так что ничего не бойся, что бы ты там ни увидела. Сохраняй спокойствие и помни, что я с тобой.
Вика послушно кивнула и приготовилась испытать очередной ужас, но, когда дверь открылась, в глаза ей ударил яркий солнечный свет и тихий шёпот прибоя успокоил расшатанные нервы. Ей всегда хотелось жить где-нибудь на море, но не сложилось.
Мир этот был прекрасен. Чистый и свежий, как будто только что появился на свет. Под ногами шуршал горячий белый песок, а высоко в небе плыли кудрявые облака. Совсем, как на Земле. Она всхлипнула, понимая, что ту, прежнюю Землю она больше никогда не увидит, а какой будет новая, она даже представить себе не могла. Почему-то ей казалось, что она обязательно должна быть грязной, загазованной, почти без зелени, такой вот бетонный колодец под серым низким небом, окутанным вечными клубами дыма, пахнущий почему-то гарью и растворителем.
Они шли у самой кромки моря и набегающие волны лизали босые ступни своими тёплыми языками. Вике захотелось остаться здесь и никуда дальше не идти. Она даже слегка замедлила шаг, позволяя анунаку удалиться на приличное расстояние, надеясь, что вот так она сможет затеряться и остаться в этом мире навсегда. Но Нергал почувствовал её отсутствие и остановился. Резко обернулся и что-то недовольно крикнул. Девушка не смогла расслышать, что именно он крикнул, но по тону поняла, что надо поторапливаться и ускорила шаг.
Внезапно шагах в десяти от неё вода вспенилась и из неё вынырнула голова человека. Вика ахнула и остановилась, как вкопанная. Она понятия не имела, что делать и как на это всё реагировать.
— Ну, чего ты, — крикнул анунак, — быстрее, время не ждёт. Если не успеем, то порталы опять сменятся и тогда неизвестно, когда представится следующий случай. Иди. Не бойся, они здесь мирные.
На берег вышла женщина, почти человек, но вот только тело её покрывала не кожа, а крупная чешуя, плоская и блестящая. По-своему она была хороша, но только требовалось время, чтобы к ней привыкнуть, а у Вики этого времени не было. Она зачем-то вежливо поздоровалась и попыталась обойти стороной странное создание. Но женщина даже не думала её так просто отпустить. Что-то щебеча на непонятном языке, она схватила девушку за руку и потащила за собой в воду. Вика растерялась и попыталась оттолкнуть навязчивое создание.
— Нергал, — закричала она, — ты уверен, что она действительно безопасна? Что ей от меня надо?
— Безопасна, но лучше с ней не ходи — утонешь. Она не понимает, что у тебя, в отличие от неё, нет жабр и хочет пригласить тебя к себе домой. Они живут на дне. Славные существа, но навязчивые.
В считанные секунды он оказался рядом и с трудом смог оторвать чешуйчатую девицу от Вики. Та без остановки что-то возмущённо чирикала, но, понимая, что с гигантом ей, все равно, не справиться, в итоге уступила и грустно побрела к воде. Ещё несколько секунд девушка смотрела ей вслед и тут ей в голову закралась одна безумная мысль.
— Послушай, Нергал, а, что, если я останусь здесь и никуда дальше пойду? Какая мне разница, где жить, на Земле или здесь? Я ни там, ни здесь никого и ничего не знаю.
Анунак даже не сразу нашёлся, что ей ответить, ничего подобного он никак не мог ожидать. Но его замешательство длилось недолго. Подхватив девушку на руки, он продолжил свой путь.
— Ну, почему? — Канючила Вика. — Смотри, какие они симпатичные и совершенно не злые. А люди… Откуда мне знать, какие они в этом двадцать седьмом веке? Я не хочу туда!
— Слушай, — в глоссе гиганта прозвучало раздражение, — я не собираюсь с тобой нянчиться. Здесь ты не останешься уже потому хотя бы, что это не твой мир и здесь тебе не место. Запомни, ты никогда не станешь здесь своей, тебя не примут, ведь вы ведёте разный образ жизни. Ты не сможешь поселиться с ними на дне, а они на суше долго не продержаться. Для тебя это самый настоящий необитаемый остров, ясно?
— Ясно, — вздохнула девушка, — а я так надеялась. Честно говоря, люди мне внушают меньшее доверие, чем эти существа. Сомневаюсь, что за эти века они изменились к лучшему.
— Не изменились, — согласился Нергал, — но это и хорошо — тебе будет проще адаптироваться среди них.
В следующий мир она въехала на плечах у анунака. Так было гораздо удобнее, ведь угнаться за четырёхметровым Нергалом ей было сложно и она вымоталась. Хотелось лечь и отдохнуть. А ещё, так Вика чувствовала себя в большей безопасности. Хоть гигант и сказал, что этот путь безопасен, но у всех разные представления об этой самой безопасности.
И сразу же в нос ударил запах гари. Вика попыталась понять, откуда он идёт, вертела головой во все стороны, но ничего, кроме густых клубов дыма над тёмной кромкой леса так и не обнаружила. Вокруг метались тёмные, размытые тени. В горле запершило и девушка закашлялась.
— Как-то здесь неуютно, — призналась она, прижимаясь к Нергалу. — По-моему, здесь что-то горит.
— Похоже, здесь недавно поохотился мой братишка, — весело объяснил анунак, — законы нарушает, браконьерствует. А послушаешь его, так подумаешь, что сама святость, — он сплюнул на землю. — Нам бы с ним не встретиться.
Какое-то, одуревшее от страха, косматое животное выбежало из леса и помчалось прямо на Нергала. Вика завизжала. Зверь притормозил, ошалело посмотрел на великана и метнулся в сторону. Следом из леса появилась высокая человеческая фигура, не спеша приблизилась. Незнакомый девушке гигант остановился, пристально разглядывая Нергала. Тот тоже не двигался. Они так и стояли несколько минут, глядя друг другу в глаза и не произнося ни слова. Девушка понимала, что между этими двоими происходит какой-то молчаливый разговор и старалась не привлекать к себе внимания. Интуиция подсказывала ей, что этот гигант скорее враг, чем друг. Перспектива остаться здесь, в этом малопривлекательном месте, её пугала, и когда подошедший гигант вдруг заговорил, девушка от неожиданности вздрогнула.
— Нергал, ты какими судьбами здесь?! — Воскликнул высокий незнакомец. — Никак не ожидал тебя здесь увидеть. А куда ты несёшь эту маленькую человеческую самку? Постой, не отвечай, дай, я сам догадаюсь…
Нергал не позволил ему договорить. Ссадив девушку на землю, он протянул ей небольшую чёрную коробочку и сказал:
— А теперь отойди в сторону. Постарайся не привлекать его внимание. Если со мной что-то случиться, беги строго на север. Портала ты почувствуешь сразу. Он здесь недалеко, по-вашему, получается где-то около километра. Запомни — строго на север.
— Я не знаю, где тут север, — запаниковала Вика. — Может, получится уладить дело миром, а?
— Я постараюсь, но ничего не обещаю.
— Нергал, похоже, ты решил вернуть эту человеческую самку обратно, вот только с временем не подгадал. Откуда в тебе вдруг такое благородство? Не припомню ничего подобного за тобой. Кстати, а ты ещё не забыл, что то, что ты сейчас делаешь, запрещено законом?
Заслонив девушку собой и не спуская глаз с шарура, которым его брат поигрывал, как будто предупреждал, чтобы Нергал вёл себя смирно и даже не пытался что-то предпринимать против него.
— Нинурта, — прошипел Нергал, — но ведь и ты здесь занимаешься кое-чем незаконным. Я, конечно, подзабыл эти ваши законы, но ещё помню, что браконьерство в этом мире запрещено.
Наблюдая за тем, как сползает с лица Нинурты самодовольная ухмылка, гигант понял, что шанс есть, надо только не упустить нужный момент. А Вика топталась на месте и не знала, что ей делать дальше, толи бежать, то ли ещё немного подождать. Но, поскольку она так и не смогла определить, где же в этом месте находится север, пришлось ей остаться на месте и с трепетом ожидать, чем же закончится эта семейная ссора.
Внезапно, выбежавший из леса, большой косматый зверь с горящей шерстью, помчался прямо на Нинурту и сшиб его с ног. Яркая короткая вспышка и животное вспыхнуло, как фейерверк, запахло жареным мясом, чёрные, обуглившиеся ошмётки плоти разлетелись во все стороны. Всё произошло за считанные секунды и девушка ничего не успела рассмотреть.
