Нергал сделал вид, что не услышал его слов. Он провёл рукой по заплесневелой стене и задумчиво произнёс:
— Не поверите, но я живу, как на вулкане. Нехорошее это место. Знаешь, почему здесь столько плесени? Потому, что сыро. А сыро потому, что за вон той дверью находится океан. Открой её и сюда хлынет вода. Много воды. Хватит, чтобы затопить всю лабораторию. Вот и слежу, чтобы никакой недоумок этого не сделал. Хотя, — он улыбнулся, — закупорена она намертво и я мог бы не беспокоиться, но, мало ли что.
— Нергал, — Джокер решил оборвать гиганта, — у нас мало времени.
— Я знаю, — спокойно признался анунак, — у вас его вообще нет. На Совете решено вас уничтожить. Не поверите, ребята, но я был против этого решения. Но когда они прислушивались к моим словам?
Эта новость обрушилась на головы несчастных людей, как гром с ясного неба. Им и так не сладко жилось на Нибиру, но в то, что анунаки решат вот так, легко и просто, без какого-либо предупреждения, избавиться от всех одним махом — такая мысль никому в голову не приходила, даже Абсо был потрясён до глубины души.
— Врёшь! — Воскликнул мальчик. — Этого не может быть. А как же Игра? Не могут они так просто отказаться от Игры!
— Могут, — возразил Нергал, — ещё как могут. Но, поверь, если бы они могли избавиться от тебя, то, возможно, не отказались бы от своей безумной забавы.
— Избавиться от меня?! — Абсо не верил своим ушам. — А я им, чем мешаю? Без меня они — пустое место.
— Да, — согласился гигант, — но с тех пор, как ты связался с людьми, ты стал слишком опасен и они готовы смириться с некоторыми неудобствами, лишь бы не произошло кое-что похуже. Ведь, малыш, кроме тебя больше никто не сможет развернуть пространство в лаборатории.
Нергал безмятежно улыбался, как будто то, о чём он говорил, его самого совершенно не касалось. И, глядя на него, Джокер никак не мог поверить в его искренность. Ему казалось, что анунак задумал какую-то очередную пакость. Пират весь напрягся и внимательно следил за анунаком, чтобы в нужный момент отразить нападение.
— Кстати, — спохватился великан, — а где мой внучек?
— Это ты о ком? — Мрачно поинтересовался Абсо. — Не помню, чтобы у меня были дети.
— У тебя, конечно, их ещё нет и, надеюсь, никогда не будет. Я говорю об Алексе. Почему он не с вами? Я хотел на него ещё раз посмотреть.
— Папа ваш внук? — Ошарашено спросила Рита. — Ложь! Как такое может быть? Послушайте, Нергал, я почему-то вам не верю.
Анунак помрачнел. Он уже давно привык к тому, что его все боятся, но в этот момент ему захотелось, чтобы люди отнеслись к нему иначе, чем анунаки. Неужели только Вика смогла что-то в нём разглядеть и понять, что не так уж он плох, как кажется на первый взгляд.
— И, тем не менее, — произнёс он хмуро, — это правда. Ты, девочка, моя правнучка. Так уж сложилось. А Алекс мой внук. Ну, про Абсо вы и так знаете. Так, что все вы, кроме Феликса — мои потомки.
Джокер рассмеялся.
— Хорошо хоть меня миновала чаша сия. Не хотелось бы мне быть с тобой одной крови, — с вызовом ответил Джокер. — Мне и так с роднёй не повезло.
— Не стоит пытаться меня разозлить, — ответил ему Нергал с укором, — ведь вам сейчас нужна моя помощь. Будь повежливее, мальчик. Так, что же вы хотели у меня узнать?
Джокер решил больше не испытывать терпение гиганта и проглотил ехидное замечание, которое вертелось у него на языке. В одном Нергал прав — он им сейчас нужнее, чем они ему. Тут не поспоришь.
— Скажи, Нергал, где нам найти схему смены порталов?
Именно этого вопроса Нергал и ждал и ответ был у него заготовлен заранее, но отвечать анунак не спешил. Он и сам не мог понять, почему ему так не хочется расставаться с этими людьми, которых ещё совсем недавно он воспринимал лишь, как игрушки. Но тянуть дольше было нельзя, скоро на них начнётся охота и тогда шансов спастись у людей не останется. Тяжело вздохнув, анунак признался:
— Её найти сможет только Абсо. Она находится на Земле, но на Земле будущего. Далёкого будущего, когда этот чудовищный катаклизм уже произошёл. Жизнь на планете сохранится лишь в глубине океанов, под землёй и в закрытых экосистемах. Но схема находится ещё дальше, в том времени, когда эта самая жизнь уже начала потихоньку возвращаться на прежние места. Схема находится в этой вселенной, но обнаружить её сможет лишь тот, кто способен видеть изнанку жизни, её обратную сторону, — он посмотрел на Абсо, — её сможешь найти только ты, малыш.
Все замолчали, ожидая ответа Абсо, но мальчишка, преисполненный осознанием собственной значимости, не очень-то спешил, наслаждаясь произведённым эффектом. Когда ожидание настолько затянулось, что даже у Нергала стали сдавать нервы, Абсо, наконец, соизволил ответить.
— Я смогу, — сказал он важно, — я ведь могу видеть и тот мир, и этот. Но ты, папаша, не сказал, где конкретно надо искать это место.
Анунак озадаченно потёр подбородок. На его лице явно проступила растерянность. Джокер понял, что так легко схема им в руки не дастся. Возникла очередная проблема и в чём она состоит, он пока не знал. Это сильно нервировало пирата. Здесь, на Нибиру он постоянно чувствовал себя не в своей тарелке. Это в Вольном братстве, да и в любом из человеческих миров, он ориентировался легко и решения принимал быстро, как и положено настоящему Исполнителю.
— В чём проблема, Нергал? — Не выдержал Джок. — Чего мы ещё не знаем? Поторопись, ты ведь сам сказал, что на нас объявлена охота. Если ты действительно хочешь помочь нам, а не играешь в какие-то свои игры, то говори.
— Да тут особо нечего говорить. Я не знаю схемы расположения всех коридоров лаборатории. И никто не знает. Я смог бы точно рассчитать путь, но для этого мне нужна эта схема, а её нет. Извините, ребята, но, боюсь, у вас ничего не получится.
Рита явственно почувствовала, как комнату заполняет тяжёлая и вязкая безысходность. Она давила на плечи, спутывала невидимыми нитями руки и ноги, это было чем-то похоже на действие паутины — не хотелось шевелиться, думать, хотелось только лечь, замереть и безропотно ожидать своей смерти. Девушка тяжело опустилась на пол и тихо всхлипнула. Это было несправедливо! Ужасно! Это даже хуже, чем всё то, что ей пришлось пережить на этой планете. Ведь ещё мгновение назад казалось, что свобода близка, вот она — стоит только протянуть руку и можно сорвать её, как спелое яблоко с ветки.
— Ну, почему всё так? — Застонала она, уже даже не пытаясь скрыть свои чувства. Такого разочарования Рита не испытывала ещё ни разу в жизни.
— Прости, малышка, — услышала она над головой голос Нергала, — я бы помог, но это не в моих силах. Я действительно не знаю, где находится это место. Вы даже не представляете, насколько сложное сооружение эта лаборатория! Никто не знает всех её закоулков и тупиков.
Джокер молчал. Он лихорадочно пытался что-то вспомнить, что-то очень важное, но постоянно ускользающее от него. Он чувствовал, что выход есть, но пока не мог разобраться, где именно. Схема, схема, он когда-то видел её! Он точно видел, но где?
— Нергал, — обратился пират к анунаку, — на что может быть похожа схема коридоров?
— На то, что ты здесь видишь — линии, широкие и узкие, тупики и перекрёстки. А почему ты спрашиваешь, Феликс?
— Что-то подобное я где-то видел, — неохотно признался Джок, — но не могу пока вспомнить, где и когда.
Нергал недоверчиво посмотрел на Джокера.
— Этого не может быть, — произнёс он сурово, — этой схемы не существует. Ты что-то путаешь.
Пират не ответил, он замер, нужная информация потихоньку стала просачиваться сквозь завалы памяти. Мозг Исполнителей устроен так, что они никогда не забывают, того, с чем однажды уже встречались. Теперь он знал то, что его интересовало! Тогда, во сне, когда он в последний раз общался с таинственной незнакомкой, он видел на её теле именно эту схему. Джокер ни на секунду в этом не
