сомневался.
— Я вспомнил! — воскликнул он и принялся выжигать взглядом прямо на стене то, что увидел на теле своей призрачной помощницы.
— Это, действительно, похоже, — задумчиво произнёс Нергал. — Откуда ты это взял? Я точно знаю, что этой схемы не существует.
— Если у нас ещё будет время, то я тебе объясню, — ответил Джокер, — но пока ты уж помоги нам, покажи то место, куда мы должны отправиться.
Рита поднялась с пола и уставилась на чёрные ровные линии. Она не решалась о чём-либо спрашивать пирата, чтобы не отвлекать его от дела. Надежда вновь вернулась и никак нельзя её спугнуть.
— Так, смотри и запоминай, — сказал Нергал, показывая на схеме нужную дорогу. — Вот оно это место! Запомнил?
Пират кивнул. Не стоит спрашивать его о таких мелочах, он ведь никогда ничего не забывает!
В этот момент все услышали тонкий пронзительный звук. Вернее не услышали, а почувствовали. Звук проникал сквозь них, но человеческий слух не мог его уловить. Ультразвук.
— Что это? — Растерянно спросила Рита. — Что это значит?
— Охота началась, — грустно признался Нергал, — поторопитесь. Давайте, я вас провожу немного.
ГЛАВА 26
Охота
И вновь серые бесконечные коридоры. Рите уже стало казаться, что весь мир только из них и состоит. Она старательно гнала от себя страх, который охватил её после того, как Нергал объявил, что охота на них началась. Девушка понятия не имела о том, как будет проходить эта самая охота, но понимала, что ничего хорошего ждать не приходится. 'С ума сойти, — думала она, чтобы хоть как-то отвлечься от своих невесёлых мыслей, — кто бы мог подумать, что по космосу можно ходить вот так, как мы — пешком?! И какого же могущества достигли предки анунаков, если они смогли соорудить что-то подобное этой лаборатории?!'
— Стоп, ребята, — внезапно воскликнула она, поразившись той мысли, которая пришла ей в голову, — А ведь, если мы достанем схему, то эвакуировать всё человечество за тысячу-то лет сможем раз десять туда и обратно! И не надо будет тратить время на поиск пригодных для жизни планет.
Нергал посмотрел на неё с жалостью, как на душевнобольную. Жалко девочку, ведь такая молодая, а вот, смотри ты, не выдержала того, что здесь увидела — тронулась умом. Джокер, похоже, подумал о том же. На его лице отразилась тревога и он осторожно спросил:
— С тобой всё в порядке?
— Со мной всё в полном порядке, — обиженно сообщила Рита. — Вы даже не выслушали меня. Зная, когда, где и на какое время откроется нужный портал, можно будет вывести людей на Землю! Но только на Землю уже после катастрофы. Кажется, мы собираемся отправиться сейчас туда? Вот и посмотрим, насколько она пригодна для жизни, — девушка широко улыбнулась, наблюдая за удивлёнными лицами мужчин.
Некоторое время тянулось молчание, а потом Нергал довольно произнёс:
— Вот, моя кровь! Умная малышка. Когда все эти игроки погибнут и от них ничего не останется, — он мстительно усмехнулся, — именно мои потомки заселят этот мир!
Абсо засмеялся. Всё правильно, ничего не изменилось, Нергал так и остался редким засранцем. Это же надо, ради того, чтобы насолить игрокам и доказать свою правоту, он готов даже с жизнью расстаться! Впрочем, как раз Нергала Абсо понимал лучше, чем всех остальных. Понимал и иногда даже сочувствовал. Было в их судьбах кое-что общее. И Абсо, и его отца все прочие анунаки боялись и недолюбливали, они оба чертовски одиноки и никому нет до них дела. Вот только у Абсо есть выход, а у Нергала его нет. Уйти с людьми гигант не может. Появление четырёхметрового гиганта в любом из человеческих миров вызовет такой ажиотаж, что анунаку придётся бежать от этого нездорового интереса к своей особе, куда глаза глядят. Вот тогда-то он получит достаточно внимания и, возможно даже, любви, но вряд ли ему это понравится.
— Хороший ход, — согласился Джокер, — но пока нам надо как-то вернуться домой. Если у нас это получится, то можно будет подумать и о чём-то другом.
В этот момент в воздухе раздался тихий свист, откуда-то налетел пронизывающий морозный ветер и в беглецов вонзилось множество мелких, острых, холодных льдинок. В считанные секунды все, включая Нергала и Абсо покрылись сетью мелких порезов и царапин.
— Что за… — воскликнул Джокер, но не успел договорить, потому что увидел в глубине коридора несколько высоких тёмных фигур. — Они. Нас нашли. Что делать будем?
— Убежать не успеем, — обречённо признался Нергал, — шансов ноль. Может, попытаться оказать им сопротивление, а?
Джокер осмотрелся по сторонам, ища пути к отступлению и в противоположном конце коридора обнаружил ещё одну группу охотников. Интуиция подсказала ему, что сопротивляться бесполезно, но сдаваться без боя пират не привык.
— Можно попытаться, только, посмотри вон туда. Их здесь гораздо больше, чем ты думаешь.
Нергал обернулся в том направлении, которое указал пират и настроение у него окончательно испортилось. Во второй группе он обнаружил своего брата Нинурту. Кто-кто, а Нергал прекрасно знал, что от шарура защититься невозможно. Можно попытаться связать их паутиной, но уверенности в том, что ему позволят это сделать, у гиганта не было. Когда Нергал попытался достать спирали, резкая боль пронзила его плечо. Рука безвольно повисла, кожа на неё полопалась, словно земля в жаркую погоду и из трещин выступила кровь.
— Нинурта, — громко крикнул анунак, негоже так поступать с родным братом. Не боишься, что я тебе это когда-нибудь припомню?
— Не боюсь, — рассмеялся анунак, — потому что этого 'когда-нибудь' у тебя не будет. Ты нарушил законы, братец и придётся тебе за это ответить.
— Кто из нас их не нарушал? — Философски заметил Нергал и тихо, едва слышно сказал Джокеру. — Шансов ноль. Они не позволят нам даже шевельнуться. Вот бы их как-то отвлечь.
Анунаки приближались, кольцо вокруг беглецов сжималось и с каждой минутой шансы на спасение таяли, словно снег под лучами палящего солнца.
Сначала никто не понял, что же произошло. Темнота коридора осветилась зловещим алым заревом, а из глубины коридора появилось ревущее пламя. Анунаки растерялись и утратили контроль над ситуацией. И, хотя заминка длилась всего лишь мгновенье, беглецам этого хватило вполне, чтобы принять правильное решение.
— Бегом в эту дверь, — скомандовал Нергал, кивая в сторону большой тяжёлой двери.
Не долго думая, все ринулись в открытый проход, не задумываясь над тем, что их там ждёт. Да и какая разница, если, куда ни кинь — везде клин. Но за дверью их ждал незнакомый мир и каким он окажется — этого никто не знал. Дверь захлопнулась, щёлкнул невидимый замок и Рита, наконец, позволила себе немного расслабиться. Она опустилась на землю, покрытую густым слоем мягкой тёплой пыли.
— Они сюда не смогут войти? — Осторожно спросила она Нергала.
— Легко, — ехидно заметил Абсо, — скоро будут здесь. Так что не расслабляйся, надо уходить. Поверь мне на слово, больше они нам такого шанса не дадут. А Алекс-то, оказывается, молодец.
Девушку словно кипятком окатили. Она замерла, боясь спросить у Абсо, что он имел в виду. Но терпеть долго у неё не получилось, слишком уж важными показались ей слова мальчика.
— Папа? — Спросила она нервно. — При чём здесь папа? Что ты имел в виду? Абсо, что с папой?!
— Что он имел в виду, — переспросил Нергал. — А разве ты не заметила его? Это он устроил огненный шквал. Я видел его в глубине коридора, но не долго. Он ведь всё это время шёл за нами, чтобы
