по возвращении его старенькая метла заупрямилась и вышла из строя. Идти пришлось пешком. Трактирщик очень кстати вспомнил, что давно собирался посвятить себя здоровому образу жизни, и поэтому не очень сильно расстроился. Квинта он поселил в лучшей комнате люкс: там было целых два ночных горшка и персидский ковер на стене. Правда, Квинт поначалу не в полной мере оценил проявленное к нему внимание — не успел он положить голову на подушку, как сон набросился на него и взял заложником в свой сладостный плен. Ночь, хвала богам, прошла без приключений. Наверное, обереги Криона все-таки оказывали благоприятное воздействие на окружающую среду. Во всяком случае, Квинт прекрасно выспался и был готов к совершению подвигов.
Эрик отказался от завтрака: Зеллес доверил ему свою метлу, и теперь Эрику не терпелось узнать, что там интересного у нее внутри. Эту процедуру он почему-то называл починкой. Фокс поел у себя в комнате. Квинт привез ему целый ворох юмористических журналов, включая гномьи, так что Фоксу скучать было некогда. И потому Квинту пришлось питаться в одиночестве, но он не расстраивался. В кои-то веки он мог тщательно пережевывать пищу и не боялся подавиться наспех проглоченным куском во время разговора, который неизменно возникал, когда за столом сидело больше одного человека. Правда, иногда разговор возникает, даже если человек сидит в полном одиночестве — он ведет философские дебаты сам с собой и выясняет, есть ли смысл в этой отвратительной жизни. Но Квинт не относился к этим занимательным людям. После завтрака он решил заняться роковой ступенькой Фокса. Крион дал ему одну полезную вещь, и Квинт собирался ею воспользоваться. Он вынул из внутреннего кармана куртки тоненькую палочку с синим отливом. Это был индикатор, он в сочетании с белым порошком, пакетик которого Квинт достал из сумки, определял присутствие магии или потусторонних сил. Квинт поднялся по лестнице и уставился изучающим взглядом на ступеньку. Она, по всей видимости, не собиралась нападать или кусаться. Квинт постучал по ней — звук был самый обыкновенный, ничего подозрительного. Он покачал головой и равномерно рассыпал по ступеньке фолиевый порошок. Дерево с едва различимым хрустом впитало в себя крупинки.
— Неужели у меня в трактире завелись тараканы? — Зеллес с заметным интересом наблюдал за манипуляциями Квинта. — Но тогда лучше начать травить их с кухни, а уже потом приниматься за лестницу.
— Надеюсь, что нет, — Квинт напустил на себя обиженный вид, — стал бы я травить чужих тараканов: можно подумать, больше заняться нечем.
— Что же вы делаете? — Зеллес подошел поближе.
— Колдую, — ответил Квинт и сделал страшное лицо. — Неужели не понятно?
В это время он усиленно растирал палочку ладонями. По воздуху разошелся аромат свежескошенной травы. Трактирщик вытер руки о передник и подсел к Квинту.
— Ну как, получается?
— Сейчас узнаем.
Квинт принялся водить палочкой там, где он рассыпал порошок. По идее, если дело было нечисто, то индикатор это чуял, и его кончик загорался белым цветом. Так и есть! Кончик загорелся — очень тускло: все-таки прошло немало времени, но различить было можно.
— Приехали. — Квинт посмотрел на Зеллеса. — Фокс был прав, ему помогли упасть. Надо удвоить бдительность. Скажите, в последнее время с вами случалось что-нибудь необычное?
— Со мной? — Трактирщик задумался. — Позавчера я забыл вовремя вынуть тыквенный пирог из духовки, и он подгорел. Раньше со мной такого не случалось.
— Нет, я не это имел в виду. Что-нибудь зловещее?
— Маргарет, моя жена, недавно прислала мне послание, где сообщает, что задержится. Она встретила еще двух подруг, которые тоже решили отметить свои именины, и она приглашена на них. Мне придется управляться со всем хозяйством самому. Это достаточно зловеще?
— Ну, — Квинт поморщился, — не совсем. Но если ничего плохого не случилось, то я искренне рад за вас. Вы прекрасно готовите — почти так же хорошо, как и Тарк. Или даже еще лучше.
— А кто это такой?
— Тарк — это гоблин, хозяин трактира «У высоких гор» в Фаре. Это мое любимое заведение. Если будете в столице, обязательно туда загляните. Вам понравится.
— Загляну, — милостиво согласился Зеллес. — Так что там с этой грешной ступенькой?
— А в «Зеленом лесе» точно нет домовых? — вопросом на вопрос ответил Квинт.
— Нет, я бы об этом знал.
— Жаль, это было бы самым простым ответом.
В это время из своей комнаты с гиканьем вылетел Эрик. Вылетел — в прямом смысле слова. Он сидел на метле. Теперь она была снова исправна и держалась в воздухе довольно прилично — ровно и без выкрутасов, как и положено держаться всякой уважающей себя метле.
— Ай да я! — сказал Эрик, когда приземлился.
— Можете больше не платить за проживание и питание, — восхищенно сказал Зеллес, любовно поглаживая ручку метлы.
Эрик повернулся к Квинту и с гордостью сказал:
— Вот видишь, какой я полезный!
— Вижу. Наконец-то пригодились твои способности к ремонту техники.
— Кстати, вот это от вашей метлы осталось. — И Эрик протянул трактирщику пригоршню мелких деталей.
— Как осталось? — не понял Зеллес.
— Я ее разобрал, починил, а когда собрал обратно, то эти детали остались лежать на столе. Они ей только мешали. Теперь она должна летать быстрее и слушаться команд, отданных голосом. За ее высокие летные качества я ручаюсь.
