— Фокс, мы тебя оставим. Квинт, пойдем узнаем, кто это такие.
— Сейчас. Тебе есть чем заняться? — спросил Квинт у гнома.
— Да, я еще не все прочитал. — Фокс похлопал рукой по стопке лежащих рядом с ним журналов. — Идите и все разузнайте. Потом расскажете мне, ладно?
— Хорошо.
Торговцы, подвижные черноволосые мужчины средних лет, оказались португальцами. Они торговали специями, собранными со всех уголков этого Мира. Зеллес оживленно принюхивался к их багажу, он был не прочь пополнить свои запасы и приобрести пару пакетиков. Сотрудники Агентства приветливо поздоровались с португальцами. Последние представились:
— Мое имя Хуан Торпас.
— А мое — Франц Торпас. Мы родные братья. Вам специи не нужны? Свежие. Совсем недорого.
Франц был более болтливым, чем его брат. Это было заметно и невооруженным глазом. Квинт отрицательно покачал головой. Ему нужны были не специи, а хороший техномаг.
— Куда путь держите? — Зеллес, не мешкая, накрывал на стол.
— На юг. Есть там парочка дел, которые необходимо уладить. А я смотрю, у тебя людно, как никогда.
— И не говори, столько постояльцев сразу мой трактир уже давно не видел.
— А почему не выходит Маргарет?
— Ох, и не напоминай, — лицо трактирщика скривилось, — она гостит у какой-то подруги в городе. У ее подруги именины или что-то в этом роде. Все приходится делать мне одному.
Они мило провели время за обедом. Торговцы так сильно соскучились по хорошей компании, что не хотели никого отпускать из-за стола, упрашивая посидеть с ними еще немножко. Наконец Квинт вырвался от них под предлогом того, что голодный Фокс уже начал ронять слезинки в пустую тарелку. На самом деле гном и не думал голодать: он читал себе журналы и усиленно выздоравливал. Но от обеда не отказался.
— Для успешного сращивания костей нужен кальций, — сказал он и принялся за еду. — А кто там приехал?
— Да так, торговцы специями. Родные братья Хуан и Франц Торпас. Франц жутко говорливый. Они у Зеллеса постоянные клиенты.
— Ух ты, — удивился с набитым ртом Фокс. — А он еще жаловался, что его дела находятся в упадке и он еле-еле сводит концы с концами. Да тут не протолкнешься.
— Не преувеличивай. Толпу создаем мы сами, да и то не по своей воле. Ничего, не долго осталось. Вот придет доктор… Как, ты говоришь, его зовут?
— Доктор Красс — мучитель несчастных гномов. Он мне наживую, без наркоза, поставил кость на место! Представляешь, как я орал?
— Напомни мне, чтобы я здесь ничего себе не сломал. Что-то мне не хочется быть пациентом этого доктора Красса.
Они еще поговорили, а потом Квинт пошел к себе — его клонило в сон после сытного обеда.
Два дня прошли без приключений. Поначалу друзья напряженно присматривались и прислушивались ко всему, но потом, так как ничего необычного не происходило, позволили себе немного расслабиться.
Крион Кайзер прошел второй отборочный тур. Дарий сердечно поздравил его с этим знаменательным событием. Техномаг ничего не напутал в заклинаниях и с блеском обошел всех своих соперников. Претендентов на должность Главного техномага Министерства осталось только десять. Все как один — гениальные.
— Представляешь, Крион, даже если ты и не победишь, то ты уже и так входишь в десятку лучших техномагов этого Мира. Здорово, правда?
— Здорово, — согласился Крион. — Но мне все-таки хотелось быть лучшим из лучших. Даже не знаю, что мне делать: остались самые опасные противники. Они колдовали уже тогда, когда меня еще на свете не было. Наверное, я не справлюсь, — уныло добавил он.
— Справишься. Ты очень способный, — сказал Дарий, ставя перед ним чашку с горячим шоколадом.
— Я думаю, мне подошла бы расшитая золотом мантия Главного техномага. Пора обновлять гардероб.
— Кстати, об обновлении. Твой запас порошков и — зелий, наверное, изрядно истощился? Ты собираешься его пополнять?
— Собираюсь, но только с условием: если ты пойдешь со мной. Одному мне неохота расхаживать по всем этим магическим лавкам.
— Можно и сходить. Какой мне смысл сидеть дома? Судя по всему, никто не собирается ломиться в наши двери с криками о помощи. Реклама, по-моему, не дает никаких результатов. Зря только деньги на нее потратили.
— Подожди, нужно время, чтобы все ее увидели, прочли и прониклись необходимостью посетить Агентство Поиска.
— Ты думаешь? — с сомнением спросил Дарий. — Ладно, посмотрим, что из этого получится. Подожди меня пару минут, я только переоденусь во что-нибудь подходящее, и мы пойдем.
— Да хоть пару часов. Ты же оставляешь меня в компании горячего шоколада, а это очень хорошая компания.
