— Никогда бы не подумал, что ты сладкоежка.
— Люди меняются.
Дарий удивленно покачал головой и скрылся наверху в своей комнате. Там он переоделся, надев новую темно-зеленую куртку и белую рубашку. Эквит он натянул уже перед зеркалом в прихожей. Получился довольно симпатичный на вид гном. Криону не было необходимости переодеваться — он всегда носил один и тот же черный комбинезон с серебряными нашивками и многочисленными карманами. Этих самых комбинезонов у него был целый шкаф, и все они были похожи друг на друга будто близнецы.
На улице было людно, как всегда. Погода весь день стояла пасмурная: того и гляди пойдет дождь. Июльские ливни — это страшная штука, не раз входившая в летописи. Помните предание о Всемирном потопе? Вот-вот, очень похоже. За пять минут с неба обрушивается целый океан. Столбы воды и так далее… Как-то раз в один из таких особенно дождливых сезонов среди населения столицы большую популярность приобрели жабры. Их вживляли в спину, и они не доставляли никакого неудобства их владельцам, а во время наводнений были весьма полезны. Гном, взглянув на небо, пожалел о том, что не захватил с собой зонтик или хотя бы дождевик. Не успели они отойти от дома и на пять шагов, как увидели направляющегося бодрым шагом к Агентству Поиска пожилого бородатого мужчину. Он был завернут до самых пяток в широкие полосы хлопковой ткани — синие и белые, а на голове носил тюрбан. Мужчина решительно постучал в дверь. Естественно, ему никто не открыл — дома был только Феликс.
Дарий вопросительно посмотрел на Криона:
— Может, это клиент?
— Не нравится мне, что он такой уверенный. Но на кредитора вроде не похож. Квинт мне клялся и божился, что все долги отдал.
— Может, из налогового управления? Хотя нет, не думаю. Они обычно поодиночке не ходят.
Пока они совещались, человек в нерешительности подошел к ним и спросил:
— Скажите, пожалуйста, вы случайно не знаете, Агентство Поиска работает?
— А зачем оно вам?
— У меня дело к Квинту Фолиуму. Он должен был связаться со мной, а от него не поступило никаких вестей, хотя уже прошли все установленные сроки.
— Странно, Квинт не страдает склерозом.
— Так вы его знаете?
— Мы с ним вместе работаем, — важно пояснил техномаг.
— Крион, ты, наверное, иди один, а я тут проясню ситуацию. Только не пропадай надолго, ладно?
— Ладно. Только денег добавь — моих точно не хватит.
Дарий без возражений отдал ему свою наличность, оставив себе только несколько мелких монет — на всякий случай.
— Идите за мной, — попросил Дарий мужчину и, войдя в Агентство, прошел прямо в кабинет.
Там он не без удовольствия сел в кресло Квинта и предложил присесть гостю.
У посетителя были темно-карие, почти черные глаза и густые брови, которые он непрестанно хмурил. Его борода доходила до груди, и в ней было несколько седых прядей.
— Квинт Фолиум в отъезде по делам Агентства, но если у вас какие-то проблемы, то вы можете рассказать о них мне. Я в курсе всех его дел.
— Мистер Фолиум обещал отыскать моего племянника, взял аванс, и больше я ничего о нем не слышал. Согласитесь, все это выглядит довольно подозрительно.
— А как зовут вашего племянника? — на всякий случай спросил Дарий.
— Лоритор. Он пропал два года назад.
— Все ясно. Не волнуйтесь, мы действительно взялись за ваше дело, и вас никто не надувал. Кстати, как ваше имя?
— Ругшин Сатхаганараманал.
— Приятно познакомиться. А меня зовут Дарий. — Гном привстал и чинно поклонился. — Должен вас обрадовать: мистер Фолиум находится в отъезде как раз по вашему делу.
— Он знает, где Лоритор? — Сатхаганараманал аж привстал в кресле. — Он жив? С ним все в порядке?
— Судя по всему, нам удалось выйти на след вашего племянника. Он жив, но большего сказать не могу — мы не раскрываем методов нашей работы. Долг Агентства Поиска дать клиенту то, ради чего он к нам обратился, и только. — Дарий решил, что не мешает напустить немножко таинственности.
— Да, я понимаю. — Сатхаганараманал устало вздохнул и вытер лицо платком. — Я рад, что известно хоть что-то. Лоритор жив, а я уже и не надеялся на это чудо. Два года ведь прошло, как о нем ничего не слышно. Два года настоящего кошмара. А почему же со мной не связались? — спохватился он и занервничал. — Я бы тогда не приезжал в Фар.
— Квинт был очень занят, вы же понимаете, что начальник Агентства Поиска — должность нешуточная. Столько дел, присесть некогда, — сказал Дарий, а сам подумал, что недурно набивает цену Агентству. — Кроме Квинта непосредственно к поискам вашего племянника подключены еще два замечательных сотрудника, оба истинные профессионалы своего дела, — успокоил гном клиента.
— Да? Хорошо. Но я прошу вас держать меня в курсе дела. Вот моя визитная карточка — отправьте дракона с донесением по этому адресу. — Дядя Лоритора встал, вовсю шурша материей, и протянул гному кусочек картона.
— Можете не беспокоиться — нить поисков в надежных руках. — С такими напутственными словами
