неприятностей. Неужели вы никогда раньше не слышали об Охранителях? Эрик, ты же столько времени живешь под одной крышей с техномагом!
— А почему ты их нам не дал раньше?
— У них есть один существенный недостаток — они долго копят свою силу. Как правило, несколько дней. Потому-то я и не хотел доставать их раньше времени.
— Это один из твоих козырных тузов?
— Да. И не последний, — таинственно пообещал Квинт.
— Я не могу прочитать, что тут написано! — пожаловался Фокс.
Эрик проверил, в чем дело, и захихикал:
— А ты камень переверни. Ты же держишь его вверх тормашками.
— Точно, — сконфуженно буркнул гном. — Тут написано…
— Стой! Ну кому я только что говорил? Не произноси имя камня вслух. Высвободишь силу Охранителя раньше времени, и он станет бесполезным, — сердито сказал Квинт.
Гном был готов провалиться сквозь землю, но, так как сделать это было довольно затруднительно, он ограничился тем, что перевел разговор на другую тему:
— А кто будет спать на полу? Уже наступила ночь, и я был бы не против назначить свидание своему одеялу. — В доказательство своих слов он зажег лампу.
Тотчас стало светло, как в полдень, и на свет лампы в один миг налетели тучи мошек из раскрытого окна. Остается только удивляться проворству, с которым они атаковали огонек. Запахло жареными бабочками. Эрик поспешно закрыл окно. Он не любил делить жилье, а тем более спальню, с насекомыми. Никто и не заметил, как сумерки сменились бархатом ночи. За городом замена света тьмой происходит стремительно, без лишних проволочек.
— На кровать ляжешь ты и Эрик, — обратился Квинт к гному.
— А я думал, что…
— Мало ли что ты думал, — перебил его Квинт. — Если я положу тебя на пол, то меня обвинят в расовой дискриминации. Мол, ущемляю права гномов. Так что будешь лежать на кровати как миленький. Тем более что ты все равно не занимаешь много места.
— А почему на одеялах не я?! — возмутился Эрик.
— Ты у нас в последнее время какой-то болезненный, — пояснил ему Квинт. — И вообще решения начальства не обсуждаются. Я вот, например, не думаю, что нам сегодня удастся поспать.
— А что нам помешает? У нас ведь такая сильная магическая защита.
— Будем сражаться с темными силами Зла. До самого утра. Ложимся спать одетыми, мало ли что…
— Ты оптимист, — проворчал Эрик, забираясь в кровать. — Чур, я сплю у стенки, — предупредил он гнома. — А ты, Квинт, мучайся себе на твердом полу.
— Он совсем не твердый. Знал бы ты, на чем мне приходилось спать до того, как я попал в этот Мир, ты бы содрогнулся от ужаса. Стог соломы был для меня царским ложем. Когда ты пятый ребенок в семье потомственного младшего переписчика свитков, то особенно выбирать не приходится.
— Верю. Действительно ужасно. Фокс, поклянись, что не будешь лягаться.
— Обещаю, только ты тоже мне пообещай…
Квинт вздохнул, слушая, как они препираются. Ну прямо дети, честное слово.
— Может, еще и меч между собой положите?
— Какой меч? Зачем? — не понял Эрик.
— Я слышал, что если рыцарю приходилось делить ложе с прекрасной девой, то он клал свой меч посередине, чтобы не дай бог не соблазниться ее красотой.
— Тьфу ты! Ну тебя, Квинт! — обиделся Эрик. — Дурацкая шутка!
— Это кто тут дева? — грозно спросил Фокс. — Я, что ли?
— Это просто такая старая средневековая история. Не берите в голову. Ничего личного.
Квинт достал карандаш размером с мизинец и принялся чертить им таинственные символы на полу перед входом.
— Хочешь защитить наше жилище, — понял Эрик. — А откуда ты знаешь Знаки? Неужели выучил их на память?
— Ага, мечтай больше! — Квинт помахал перед ним бумажкой со Знаками. — Примитивно переписываю с листочка, который мне передал Крион.
— Только не напутай ничего! — встревожился Эрик. — А то нам будет плохо. Вдруг у тебя получится Знак Призывания, и к нам слетятся все привидения округи.
— А их здесь немало, — содрогнувшись, вставил Фокс, вспомнив, что творилось на празднике Урожая.
Квинт махнул рукой на их предостережения и принялся за окно.
— Зеллес убьет меня, когда увидит это художество, — сказал он, когда закончил работу. — И будет совершенно прав.
Все стекло было разрисовано загадочными черными узорами.
