— Камни действуют! — обрадовался Фокс.
Его голос заглушил скрежет — из стен на них полезли мохнатые пауки, каждый размером с крупного пещерного медведя. Многочисленные паучьи глаза отражали свет лампы, как маленькие зеркала. Вид у пауков был очень голодный. Лампа в руке Квинта предательски задрожала. Он не знал, как надолго хватит сил у Охранителей. Эрик готов был грохнуться в обморок: больше всего на этом свете он боялся пауков. Он их не переносил с самого раннего детства.
— Оно посылает на нас наши страхи! — догадался Квинт. — Эрик, немедленно успокойся. Это только наваждение, они ненастоящие.
Эрик был в этом не уверен — вид у пауков был весьма натуральный. Один из них очень даже реалистично облизывался в предвкушении сытного ужина. Эрик застонал и закрыл глаза. Он хотел бы потерять сознание, но не мог. Пауки, хрустя лапами, вернулись в стены. Квинт замер в тревожном ожидании — он чувствовал, что этим дело не кончится. Он оказался прав. С леденящим душу свистом перед ними разверзлась бездна. Самая глубокая из всех возможных. Ее дно скрывалось в темном тумане. Это было воплощение страха Фокса. Он, как и большинство его собратьев, смертельно боялся высоты. Гном застыл в оцепенении, обеими руками схватившись за Квинта.
— Не смотри вниз! — крикнул Квинт. Какое там! Фокс с безумными, широко раскрытыми глазами наклонялся к самому краю бездны все ниже и ниже. Пустота, таящаяся в ней, притягивала. Пришлось во избежание летального исхода схватить гнома за шиворот и хорошенько его встряхнуть. Еще неизвестно, чем может закончиться падение в такую пропасть, воображаемая она или нет — не важно.
Бездна испарилась, под ними снова поскрипывал надежный деревянный пол. Вместе с бездной пропала и сила Охранителей. Она иссякла, и друзья стали совершенно беззащитными. Эрик испуганно посмотрел на Квинта.
— Что делать?
— Теперь моя очередь, — хрипло сказал Квинт, — мой страх. Готовьтесь!
С легкими хлопками в комнату начали падать фрукты. Их было много-много. И их количество увеличивалось с пугающей быстротой.
— Ты боишься фруктов? — Даже несмотря на серьезность ситуации, Эрик нашел в себе силы удивиться.
— Флаконы! Быстро! — скомандовал Квинт.
— Но это же очень опасно! А фрукты вроде бы безобидные…
— Поторопитесь! Я боюсь вовсе не фруктов, а замкнутого пространства. Скоро нас ими задавят.
Действительно, дары природы уже достигали им до груди. Какой-то ананас пребольно стукнул гнома по голове, а гигантский крыжовник разбил лампу. Стало темно, слышны были только приглушенные удары. Тут нервы Квинта не выдержали:
— Разбивайте эти чертовы флаконы! Кому говорю!
Друзья подчинились и с силой швырнули свои телепортационные флаконы вниз. Хрупкое стекло треснуло, и из флаконов медленно вытекла густая жидкость. Светящийся красный туман заполнил комнату и окутал друзей непроницаемой стеной. Квинт бросил свой пузырек в самый последний момент — коварные фрукты уже подбирались к подбородку. И тут Эрик исчез. Сразу же за ним последовал Фокс, а потом Квинт. Они провалились куда-то в пустоту, раздался громкий хлопок, и их быстро завертело. Прокрутив несколько раз по кругу, друзей выкинуло в реальный мир.
Выкинуло кого как. Больше всех досталось Квинту — он материализовался в двух метрах от земли. Эрику тоже пришлось несладко: он попал в колючий кустарник. Только Фокс обнаружил себя просто сидящим на траве. В километре от трактира. Все произошло так стремительно, что они даже ничего толком понять не успели. Только что на них нападали прожорливые чудовища и взбесившиеся фрукты, а теперь им ничего не угрожало. Их окружала спокойная теплая летняя ночь. Гном быстренько сориентировался в пространстве и пошел на поиски друзей. Он слышал, как ругался Эрик, пытаясь выбраться из колючек милого, но цепкого растения с поэтическим названием «Подожди немножко». Обе луны скрылись за облаками, поэтому приходилось идти на звук. Гном подоспел вовремя: Эрик уже совсем изнемог, борясь с назойливым растением. Он тяжело дышал и был с ног до головы опутан ветками.
— Ты как?
— Я нормально. Ты Квинта видел?
— Нет еще. Лучше не двигайся. Я найду Квинта, и мы освободим тебя.
— Иди. Надеюсь, с ним все в порядке.
Гном отошел на несколько шагов и прислушался. Слух у него, надо признать, был отменный. Где-то слева от него раздался негромкий стон. Фокс побежал в ту сторону. Квинт лежал на спине, раскинув руки в разные стороны. При падении он сильно ударился спиной об землю.
— Что с тобой? — Фокс осторожно помог ему сесть.
— С высоты упал. Ох! — Квинт осторожно ощупал голову: рука стала подозрительно влажной и липкой. Неужели кровь? — Метра два, не меньше. А как…
— Со мной все в порядке, — поспешил ответить Фокс, видя, что Квинту все еще трудно разговаривать. — Эрик тоже в норме. Только он попал в какое-то колючее растение и сам не может выбраться.
— Значит, сейчас мы ему поможем. А где моя сумка? Я держал ее в руке, когда разбил флакон.
Сумка обнаружилась метрах в трех. Целая и невредимая, чего нельзя было сказать о ее хозяине. Из нее даже ничего не выпало. Квинт, опираясь на плечо гнома, встал.
— Куда идти?
— Эрик там. — Фокс качнул головой куда-то в сторону.
— Веди меня, мой верный проводник. Моя жизнь в твоих руках, — попытался пошутить Квинт, но шутка получилась какой-то вялой.
