— Со мной тоже, — доложил Фокс.
— Значит, эта дрянь действует только на тебя. Кстати, а на что это было похоже? Расскажи поподробнее, чтобы мы в случае чего смогли вовремя распознать этот голос.
— Не знаю, когда это точно началось. Может быть, час назад. Вряд ли раньше. А голос… — Эрик задумался. — Как будто звучат твои мысли, но с другой интонацией. Его не сразу и обнаружишь. Он вмешивается постепенно: сначала одно слово, затем несколько, а потом ты и сам точно не знаешь когда — думаешь только то, что тебе навязывают. Вот так это и происходит, .
— Скверно, — констатировал Квинт. — А как ты догадался, что на тебя воздействуют извне?
— Тут есть одна маленькая особенность. Чужие мысли, или голос, имеют привычку повторять одно и то же. В смысле — озвучат несколько предложений и начинают сначала. Ну, например: «Все так мрачно и невыразимо грустно. Кругом предательство и ложь. Никому нельзя доверять и ни на кого нельзя положиться, и, что бы ты ни делал, не вырваться из круга, где серая печаль томится. И выход только в смерти, что успокоит тебя. Все так мрачно и невыразимо грустно…» И так далее, и так далее. По новому кругу. Когда я раз в десятый прослушал эту пластинку, то понял, что что-то не так. Появились сомнения, и сразу же вернулась способность независимо мыслить. А голос остался, как бы это поточнее сказать, за кадром.
— То есть ты его все еще слышишь, но прыгать из окна уже не собираешься, чтобы найти «выход только в смерти, что успокоит тебя».
— Да, ты все верно понял.
— Предлагаю этой ночью лечь спать всем в одной комнате. Думаю, мы расположимся в моей — она просторнее, чем ваши. — Квинт повернулся к Фоксу. — И никаких ночных прогулок по лестницам.
— Да, я понял. Только мне не понятно, где мы будем спать? Там же всего одна кровать, не так ли?
— Она довольно широкая, на ней с легкостью поместятся два человека. Еще один ляжет на полу на одеяла. Это небольшая плата за безопасность.
— Считаешь, что будет жаркая ночь? — Эрик в задумчивости прошелся по комнате. — Разделаться с каждым по отдельности намного легче.
— Именно поэтому никому не разбегаться. Примем меры. Я припас на всякий случай несколько козырных тузов в рукаве.
— Вооружимся до зубов? — Фокс встал. — Я могу принести ножи с кухни.
— Не стоит, еще порежемся. Да и Зеллес будет против. — Судя по всему, Эрик вполне пришел в себя.
— Захватите ваши одеяла и пойдемте ко мне. До наступления темноты осталось всего пара часов, а надо еще как следует подготовиться к приходу непрошеных гостей. — В том, что они будут, начальник Агентства не сомневался.
— А ужин? — Гном выглядел очень несчастным.
Квинт критически посмотрел на него. Но что поделаешь, ужин — дело святое.
— Возьмем с собой наверх. Какая разница, где его есть? Я за ним как раз схожу, пока вы тут с одеялами разберетесь.
Квинт пошел вымогать у Зеллеса ужин на три персоны и поднос, чтобы унести все за один раз. Вымогательство было успешным. Квинт вернулся тяжело груженным, зорко смотря себе под ноги. Посреди его комнаты возвышалась гора одеял, сваленных в кучу.
— Нет, так не пойдет, — сказал Квинт, ставя поднос на маленький столик в углу. — Сложите их как полагается. Кому-то ведь придется на них спать. Пока не закончите — никакого ужина.
Одеяла были сложены в мгновение ока. Они сели на них, скрестив по-турецки ноги. Поднос поставили посередине. Сегодня Зеллес решил никаких кулинарных шедевров не изобретать. Сотрудникам Агентства Поиска пришлось ограничиться тривиальным жарким в горшочке, легким овощным салатом и баночкой паштета. Слава богам, вкусовые качества блюд трактирщика оставались на прежней высоте. Горшочки, салатница и баночка из-под паштета были вылизаны дочиста. Фокс со вздохом прошелся глазами по пустому подносу. Он бы с удовольствием съел еще что-нибудь. Эрик посмотрел на него и тяжело вздохнул приятелю в тон.
Квинт решил не обращать внимания на это провокационное сотрясание атмосферы и принялся за дело. Прежде всего он отправил гнома и Эрика на кровать: чтобы те не путались под ногами. Затем достал сумку и принялся в ней копаться. Чего там только не было! Пришлось вытряхнуть часть содержимого на одеяло, чтобы хоть как-то разобраться. Квинт осторожно достал три маленьких флакончика с тягучей красной жидкостью. Два он протянул друзьям, а один оставил себе.
— Обращайтесь с ними крайне бережно. Если верить Криону, то они телепортируют разбившего флакон на сто-двести метров. Нужно просто кинуть склянку себе под ноги.
— Телепортируют куда? Вверх или в сторону? — на всякий случай поинтересовался Эрик.
— Если честно, то я не спросил, — признался Квинт, — так что не разбивайте флакон без нужды.
Эрик представил, как он парит где-то в ста метрах над землей, и решил, что не будет прибегать к услугам флакона ни при каких обстоятельствах.
— А вот эти квадратные камешки повесьте на шею.
— Что это? — Фокс с подозрением уставился на прозрачный, синеватого цвета кубик.
— Охранители. У них истекает срок годности, но, судя по цвету, они еще вполне пригодны. Их выбрасывают, лишь когда они побелеют.
— Они не опасны?
— Нет. Охранители полезны. На каждом из камней написано определенное слово — это имя камня. Стоит его громко сказать, как вас на пять минут накроет силовым полем, предохраняющим от всяких
