— Что это? — Эрик недоуменно повертел его.
— Так, одно из последних изобретений Криона. Правда, не прошедшее испытание, но все же лучше, чем ничего. По идее, если нам будет угрожать смертельная опасность, шарик должен перестать светиться и взорваться, привлекая к себе внимание.
— Взорваться? — недоверчиво переспросил Эрик. — А сильно?
— Крион обещал, что нет, не сильно — что-то вроде хлопка, но кто его знает? Поэтому я и приберег его напоследок. Опытный образец Криона Кайзера — очень опасная штука.
— Может, обойдемся без него? Тут, в доме, кроме нас еще и семья Рогнана. Их-то за что взрывать?
Квинт задумался. На самом деле еще неизвестно, что опаснее: то, о чем магический предмет должен предупредить, или сам магический предмет. Квинт покачал головой, положил шарик в мешочек и убрал обратно в карман. Он был не вправе так рисковать. Не то чтобы он сомневался в выдающихся способностях техномага, но у каждого гения бывают проколы. Иногда, как это не печально, — со смертельным исходом. Статистика — упрямая вещь. С таким грустными мыслями Квинт устраивался спать.
Эрик отнес посуду на кухню. Веста уже легла, и поэтому ему пришлось вымыть посуду самому. Впрочем, так было даже лучше. Эрику еще не хотелось ложиться спать, к тому же он был избавлен от сомнительного удовольствия лицезреть Фокса в его новом облике. У Эрика было хорошо развито воображение, и он представил себе, что бы случилось, окажись он на месте гнома. Ничего нового — ну, может быть, лягушка была бы немного крупнее. Что и говорить — ужас, да и только.
Квинт тоже не мог заснуть — переживал, обвиняя себя в случившемся. Ответственность за все лежит целиком на мне, считал он. Тут ему пришла в голову мысль, что дело такой сложности он оценит в пять раз дороже, чем предполагал ранее. Это Квинта слегка успокоило. Удрученные, друзья наблюдали, как Фокс забирается под одеяло — своим привычкам он не изменял в любом облике. Ну и что, что на улице июль? По мнению гнома, ватное одеяло — это залог хорошего сна. Только укутавшись в него хорошенько, с головой, можно как следует отдохнуть.
Глаз не сомкну. Буду нести вахту, решил Квинт и моментально заснул.
Больше всего Эрику хотелось, чтобы утром его разбудил Крион, а рядом с ним стоял бы Фокс в обычном облике. А еще ему хотелось вернуться в Фар. Деревенская жизнь действовала на Эрика угнетающе. Его, как могла, развлекала Гарди — она действительно прекрасная девушка, но город есть город.
Телепортация — это, конечно, особое умение, и далеко не всякий техномаг в состоянии ее осуществить. Правда, иногда она срабатывает как-то не так — и человек застревает в нескольких точках пространства одновременно. Бывает, что застревает он там навечно, потому как для того, чтобы собрать воедино неудавшегося путешественника, нужно иметь сведения обо всех тех местах, куда его занесло, а это не всегда известно. И в мироздании становится одним привидением больше.
Крион Кайзер был слишком хорошим техномагом, чтобы позволить себе роковую ошибку в заклинании. Телепортация из Фара в Ласковые Холмы прошла успешно — он, целый и невредимый, материализовался на крыше дома Рогнана. Маяком ему служил нательный оберег Эрика, поэтому он не промахнулся. Крион, вцепившись обеими руками в черепицу, переводил дух. Сказать по правде, его очень пугал телепорт. Он отнимал много сил, и на него уходила целая куча магических ингредиентов. А на благополучный результат можно было только надеяться — уповать на Госпожу Удачу.
— Квинт, Эрик! — позвал Крион своих друзей. Сам слезть с крыши он был не в состоянии.
Прибежал Квинт. За ним показался незнакомый Криону широкоплечий мужчина в комбинезоне. Мужчина с удивлением наблюдал диво, очутившееся на крыше его дома.
— Это мой друг, — пояснил Квинт, — он техномаг. Простите за беспокойство.
Он приставил лестницу, и Крион осторожно спустился.
— Здрасте. — Техномаг представился хозяину дома.
Рогнан покачал головой — он уже ничему не удивлялся, только спросил:
— Все в порядке?
— Да, не волнуйтесь, — ответил Квинт.
— Ну как ты? — спросил он, когда кузнец ушел обратно в кузницу.
— Все вроде бы на месте. Руки, ноги, голова.
— Ты молодец, что воспользовался телепортом.
— Я боялся промахнуться. Еще пришлось бы идти пешком черт знает сколько. Но должен же кто-то расколдовать Фокса!
— Ты успеваешь на состязание?
— Еще успеваю. Только на обратный телепорт у меня нет компонентов. Я и на этот еле-еле наскреб. Да ладно. Фокс важнее. Где он?
— С ним Эрик. Мы так переволновались!
— Могу себе представить. Но, думаю, я смогу ему помочь.
— Поэтому-то я тебя и вызвал, — проворчал Квинт. — На тебя одного надежда.
Они прошли в дом. Криону пришлось пригибаться — потолки явно не были рассчитаны на его рост. Эрик при виде техномага радостно вскочил.
— Как хорошо, что ты здесь. Эта магия нас совсем достала.
Фокс приветственно квакнул.
— Привет, — кивнул ему техномаг. — И как же это тебя угораздило. Да-а… Проблема.
— Гнома превратили в лягушку. Но тебе ведь нетрудно вернуть все обратно? — спросил Эрик очень осторожно. Ему крайне не хотелось услышать в ответ, что ситуация безнадежная и ничего нельзя
