Крион.
— И ты решил себя развлечь таким экстравагантным способом? Да... Ты меня до погребального костра доведешь своими развлечениями!
— Не говори глупостей! К тому же я не сделал ничего плохого.
— И собственноручно понесешь урну с моим прахом в усыпальницу. Нет, пожалуй, будет лучше развеять его где-нибудь над морем. — Квинт ненадолго задумался над этим важным вопросом.
— Ты бы лучше похвалил меня, — обиженным тоном отозвался Крион, — смотри, вся работа сделана наилучшим образом. Даже ваша с Дарием доля.
Действительно, весь огород был аккуратно вскопан.
— Что-то подсказывает мне, что это не твоих рук дело. — Квинт нахмурился. — Признавайся, каким образом это у тебя получилось!
— Почему не моих, — удивился Крион, — моих. Вот этих! — Он покрутил руками.
— А это что? — Квинт кивнул в сторону поразившего его воображение предмета.
— Ну вы же сами наказали мне копать с помошью лопаты. Вот именно с ее помощью...
— Кошмар, — вынес Квинт короткий, но весьма содержательный вердикт. — Ты, как всегда, в своем репертуаре. Новость о том, что ты изменился и стал законопослушным, не делающим глупости техномагом, — миф. Сказка.
— Я стараюсь, — мрачным голосом сообщил Крион. — А и ответ слышу одни упреки.
В этот момент на горизонте показался Дарий. Он сразу в отличие от Квинта отметил объем выполненных работ и радостно ухмыльнулся по этому поводу.
— Какой ты молодец, Крион! — похвалил друга Дарий. — И когда ты только все успел?
— Вот видишь! — обратился Крион к Квинту. — Только Дарий меня и ценит.
Гут гном заметил, что Квинт не выказывает особой радости по поводу ударного труда Криона.
— Что-то случилось? Чего я не знаю? Начальник Агентства Поиска хорошо отработанным театральным жестом показал на последнее творение техномага.
— Огонь и звезды! — воскликнул Дарий, присмотревшись. — Я такого еще не видел...
— И ты туда же, — тоном обреченного сказал Крион. — Кстати, мне лучше все-таки завершить начатое. — И он снова достал из кармана цепочку с монеткой. — И для вашего же блага — без свидетелей. Не хочу травмировать нежную психику... Или есть желающие поприсутствовать? Вдруг мне понадобятся ассистенты?
Желающих, как и следовало ожидать, не оказалось. Крион встал, демонстративно отряхнул комбинезон и, гордо вскинув голову, удалился к куче листьев.
— Вы поссорились? Или это он с нами поссорился?— спросил Дарий.
— Ты же видел... — Квинт махнул рукой. — Наш с тобой друг неисправим. Не Крион, а сосуд Пандоры какой-то.
— Что за сосуд? Никогда не слышал о таком.
— Долгая история, — ответил Квинт, решив, что сейчас не самое подходящее время для посвящения гнома в тонкости античной мифологии. — Напомнишь мне о ней как-нибудь в другой раз, и я тебе обязательно все расскажу.
— Ладно, — немного флегматично согласился Дарий, — потом, значит, потом.
Этим вечером, несмотря на то что они всерьез собирались, сотрудники Агентства Поиска так никуда и не пошли. Сначала наскоро перекусили, потом занялись картой — отметили красным все плавильни в окрестностях, затем вернулся Крион и наступила закономерная пора всеобщего замирения, которая плавно перешла в ужин. Во время этого самого ужина в комнату заглянул довольный хозяин и, присоединившись к ним — и, разумеется, поделившись своими значительными запасами, — добился того, что ужин перерос в скромную пирушку. Которая, кстати, затянулась до глубокой ночи, что позволило Квинту на следующее утро громко стонать, проклиная свою несчастную жизнь.
— Моя голова!.. — глухо доносилось из ванной комнаты под мерное журчание воды. — Как она болит... И я все еще хочу спать. Странно, правда? — добавил Квинт, возвращаясь в комнату.
Крион неподвижно лежал на кровати и изучал карту.
— Дать тебе болеутоляющее? — участливо спросил он, видя неподдельные страдания друга. — Безотказное средство?
— Да? — Квинт посмотрел на него с сомнением. Действительно, в руках техномага любое безобидное снадобье становилось оружием массового поражения.
— Я им сам иногда пользуюсь, — доверительно сообщил Крион. — Так что тебе совершенно нечего опасаться.
У Квинта промелькнула шальная мысль примерно такою содержания: что техномагу хорошо, то простому человеку смерть, но он не стал ее озвучивать, чтобы не обидеть друга. Хватит того, что вчера и так чуть не поссорились.
Крион решительно налил в стакан воды из кувшина и вытащил из-под кровати свой кожаный чемоданчик с нашитыми на нем серебряными пластинами. Этот чемоданчик, был битком набит всевозможными уже готовимыми магическими препаратами, большая часть которых была сделана самим Крионом. Квинт тихонько сел на краешек кровати и обхватил голову руками. После очередного приступа мигрени он был готов встретить свою судьбу, в каком бы виде она ни была —даже если это будет Крион со стаканом воды в руке.
Маг принялся копаться в недрах чемодана. Сначала он пробовал найти интересующую его вещь, не выкладывая остальные, но это оказалось не так-то просто. Она упорно не желала находиться, несмотря на то что Крион отлично помнил, где видел ее в прошлый раз. Через десять минут у мага лопнуло всякое терпение, и он попросту вывалил содержимое чемоданчика на кровать.
— Вот так-то лучше! — довольно сказал он, обнаружив искомое болеутоляющее на самом вверху образовавшейся горки.
Это был пакетик с белым порошком.
— Где-то я его уже видел... — с сомнением произнесла жертва вчерашней пирушки.
— Ну да! — радостно согласился Крион и добавил в воду немножко порошка, который тут же с шипением растворился. — Наверняка. А теперь выпей!
— А стоит ли? — внезапно засомневался Квинт. Да и голова болела уже вроде не так сильно...
— По-твоему, я зря его искал? — Крион кивнул на склад препаратов, в который превратилась его кровать.
— А мне плохо не будет? — Квинт решил оттягивать час расплаты до последнего.
Крион мученически вдохнул:
— Ну что ты как маленький! Ты ведешь себя так. будто я предлагаю тебе отраву!
— Кстати, а ты уверен, что это не мышьяк? Очень, между прочим, похоже.
— Думаешь? — засомневался маг и попробовал порошок. Версия о мышьяке не подтвердилась. — Не морочь мне голову! Пей!
Квинт безропотно выпил предложенное лекарство. Все-таки Крион был выше его на целую голову и, несмотря на сильную худобу, во много раз сильнее. Спорить с ним и дальше как-то совсем не хотелось. Боль и прочие неприятные ощущения, к вящему удивлению Квинта, тотчас прошли. Начальник Агентства Поиска прислушался к своим ощущениям еще раз и, немного подумав, понял, что не собирается ни во что превращаться. Во всяком случае, ни рога, ни крылья у него не появились. Крион внимательно посмотрел на друга, пару раз критически хмыкнул, но ничего не сказал. Теперь, когда самочувствие Квинта заметно улучшилось, можно было отправляться в крестовый поход на кузницы.
Джинн материализовался прямо посреди кухни, чем сильно напугал Эрика, который в этот момент как раз собирался пить чай, безжалостно расправляясь таким образом с остатками болезни. Адвентин держал под мышкой Майка Мара. Крепко связанного и с кляпом во рту.
— Фокс! — крикнул Эрик, поспешно вытирая расползавшуюся по столу лужу — его рука предательски дрогнула, разлив воду. — Спускайся! К нам гости!
— Ага, вечерние посиделки! — оживился джинн, со стуком бросив свою ношу прямо на пол, из-за чего та протестующе замычала. — Я это очень люблю...
Эрик сочувствующе посмотрел на лежащего на полу мужчину и, со вздохом отставив в сторону вазочку с
