сунуть свой острый нос в очередное мерзопакостное и, несомненно, сложное дело...
Видимо, выход из игры Клайва Вистроу оказался для Соула последней каплей, и он решил съездить и переговорить с Вельдсом лично, чтобы тот поторапливался и ускорил свое рвение. Лорд Уникам не видел в этом никакой особой нужды — Махин и так делает все от него зависящее, но он понимал Соула. Последний просто не мог сидеть сложа руки, наблюдая, как Совет постепенно теряет контроль над происходящим. Ведь, по подсчетам самого лорда Уникама, через неделю в Фаре начнется настоящая паника. А паника в столице — это... Вампир содрогнулся, чем немало удивил Эндрю Далея.
— Сэр?.. — шепотом спросил он.
— Ты знаешь, когда Соул вернется?
— Нет, на этот счет я не получал никаких указаний.
— Тогда скажи мне, кто в курсе того, что произошло с Одиннадцатым?
— Совет, — Далей посмотрел на часы, — и уже, наверное, весь, в полном составе. Кроме того, маги, которых взял с собой Четвертый Совета, и прислуга в доме Клайва Вистроу.
— Понятно, — сказал лорд Уникам и встал из-за стола. Похоже, скоро, как только члены Совета отойдут от шока, состоится очередное экстренное совещание, и там, как всегда, понадобится его присутствие. Жаль только, что совещание снова не принесет никаких результатов.
— Какие-нибудь поручения, сэр? — Далей замер в ожидании.
Лорд Уникам с сомнением посмотрел на него.
— Нет, пожалуй, никаких поручений на сегодня, — решил он.
— Как скажете, сэр.
— Я все равно увижусь с Соулом. Он же не будет торчать у Вельдса вечно?
— Несомненно, — поддакнул Эндрю.
— Ты можешь идти, — кивнул было лорд Уникам, но тут же спохватился: — Кстати, а кто обнаружил Клайва в коматозном состоянии?
— Насколько я знаю, его дворецкий. Он тотчас разобрался, что к чему, но не стал поднимать шум, а сразу же сообщил о происшедшем Яроку Гиншпилю.
— Предусмотрительный малый, — пробормотал лорд Уникам, поставив себе на заметку присмотреться к дворецкому.
В этом несовершенном Мире Повелитель Вампиров испытывал легкое чувство симпатии к здравомыслящим людям, коих, к его великому сожалению, становилось все меньше и меньше.
Когда человек Соула ушел, лорд Уникам вызвал Малкольма и попросил его собрать всю имеющуюся информацию о слугах Клайва Вистроу. Особое внимание следовало уделить дворецкому. Лорд Уникам решил, что лишнее знание делу не повредит, а когда-нибудь может и пригодиться. В конце концов надо выяснить, как «Синяя греза» попала к Одиннадцатому. Не сама же пришла? У наркотиков нет ножек. Во всяком случае, не было до сих пор. Что будет в будущем, зная непредсказуемую творческую натуру некоторых техномагов, сложно сказать. Но вот откуда пришла эта напасть, нужно обязательно выяснить. Тем более если учесть, что сам Клайв никогда и близко не приближался к исследовательскому центру. Означает ли это, что он воспользовался продуктом, который достал на черном рынке, или нет? Если да, то через кого?
Повелитель Вампиров нахмурился. Иногда ему казалось, что, будь его воля, все проблемы решались бы мгновенно или не возникали вовсе. Надо просто вернуться к древним способам ведения следствия: пытки, хорошо бы публичные, массовый террор и так далее. А гуманизм и прочие продукты цивилизации исключить за ненадобностью. И все, не жизнь, а сказка — больше никаких преступлений.
— Что-то я стал не в меру кровожаден... — удивленно констатировал лорд Уникам. — Раньше я за собой такого не замечал. Разве что в молодости, но это было так давно...
За окном пошел густой снег. Он напомнил Теодору, как однажды, в такую же погоду, он, еще будучи молодым, начинающим вампиром, повстречался с тремя охотниками на нечисть. Он сражался с ними и победил. Их горячая кровь залила холодный снег, а он с жадностью ее пил, сожалея лишь о пролитых напрасно каплях...
— Нет, определенно со мной что-то не так... Может, витаминов в организме не хватает? — предположил лорд Уникам и достал из потайного ящичка аптечку.
Если бы кто-нибудь из жителей Фара узнал, что у могущественного Повелителя Вампиров есть аптечка, в которой лежат тривиальные бинт, зеленка, таблетки от головной боли и тому подобное, его бы точно хватил удар. Но это была страшная тайна, и лорд Уникам, естественно, никому об этом не рассказывал. Даже Соулу, своему лучшему другу. Другу среди людей, разумеется.
Он покопался в упаковках с лекарствами и нашел интересующие его витамины.
— Дурацкая погода... — Снег сменился дождем, и на мостовой образовалась жуткая каша. — Так и есть, все дело в нехватке витаминов. — Теодор выпил сразу две таблетки. — Конечно, откуда в ноябре месяце им взяться? Ослабленный организм, нервные потрясения без конца, вот и чудится невесть что...
Он спрятал аптечку обратно в потайной ящичек. В этом вопросе приходилось быть очень осторожным, иначе потом не оберешься позора. А становиться живым ходячим анекдотом Повелителю Вампиров не хотелось. Можно сказать — бессмертным анекдотом. Он вообще не любил, когда над ним смеялись, и карал за это нешалю. Но если его косточки примется перемывать вся столица, то с этим уже ничего нельзя будет сделать.
Кстати о столице и ее гражданах. А как им объяснить внезапное отсутствие Клайва Вистроу? Лорд Уникам на миг задумался. В этот самый момент в его голову пришло множество идей, одна фантастичнее другой, но он решил остановиться все-таки на самой правдоподобной и наиболее близкой к реальности.
— Сделаем заявление, может быть, даже официальное, что Клайв Вистроу серьезно болен, — решил лорд Уникам. — А чем он конкретно болен, уже на месте придумаем... Все равно нам ни одна живая душа не поверит. — Повелитель Вампиров был реалистом. — Да что говорить... Только бы побыстрее вернуть Клайва к нормальной жизни, а для простых смертных любая сказка сойдет.
Дракон бесшумно летел по длинному извилистому коридору, озаряемому вспышками яркого света. Он летел давно и уже сильно устал. Каждый взмах давался с трудом, натруженные крылья протестовали против такого варварского обращения. Дракону хотелось только одного— как можно быстрее выполнить свою нелегкую работу и выбраться из этих мрачных подземелий. Внезапные вспышки, вместо того чтобы освещать ему путь, только сбивали дракона с толку. Он инстинктивно шарахался от них и несколько раз из- за этого пребольно врезался в каменную стену. Было очень шумно и жарко, повсюду Рассыпались огненные искры, норовя попасть на крылья и опалить шкуру. Дракон в сотый раз с сожалением подумал, что нужно было лететь через вентиляционную систему. Там, конечно, крыльями работать пришлось бы намного больше, но хотя бы не возник риск подпалить хвост. Раньше он всегда считал, что среди его далеких предков были пещерные драконы, но сейчас сильно в этом сомневался. Нет, не заговорила в нем генетическая память предков...
И как только можно здесь жить? Ужасное место... Зачем, спрашивается, было забираться так глубоко под землю? Это все гномы. Стоит им только наткнуться на какую-нибудь горную гряду, как она тут же уподобляется швейцарскому сыру — от нее остаются одни дырки. Или пещеры.
Нет, так дело не пойдет... Вернее, не полетит, и не дело, а он, если и дальше продолжать думать об этих пещерах. Лучше сосредоточиться на чем-нибудь другом, более приятном: на небе, звездах, траве...
Ба-бах! Дракон, закрывший глаза и ведомый одним чутьем, с размаху врезался во что-то. Этим чем-то оказалась голова Криона Кайзера.
— Ой! — испуганно воскликнул техномаг, не разобравшись, в чем дело. — На меня, кажется, напали.
— Что случилось? — Квинт встревожено прищурился.
Друзья только что вышли из помещения, полного яркого света, и теперь в полутемном коридоре им было сложно что-либо разобрать.
— Это дракон с посланием, — прояснил ситуацию Дарий. Его глаза быстрее привыкли к темноте.
— Ты уверен? — Голос Криона звучал глухо. Он никак не мог снять с головы перепуганного почтальона. Тот вцепился лапами в его волосы и царапал когтями маску.
— Вполне, — ответил гном. — Крион, наклонись, чтобы я мог помочь тебе его снять. Один ты и до
