контексту. Судя по прыгающим строчкам и массе сокращений, Эрик писал в спешке. После того как письмо было прочитано до конца, друзья погрузились в молчаливое раздумье, нарушаемое только стуком кофейных ложечек о чашки.
— Вот, значит, какие дела... — подытожил Квинт. — Локс Ховерас обратился к нам за помощью. Помнишь его, Крион?
Техномаг согласно кивнул. Еще бы ему не помнить! Именно благодаря помощи этого человека он, Крион Кайзер, не стал постоянным обитателем Башен.
— Ховерасу обязательно нужно помочь кроме поддержания на высоте марки Агентства это еще и наш моральный долг, — решил Квинт.
— Что посоветуешь? — заинтересованно спросил Дарий. — Документов у них все еще нет, но они хотя бы Майка Мара разыскали. А это уже неплохое продвижение. Интересно, откуда у Фокса взялась бутылка с джинном? Когда он попал к нам на так называемое перевоспитание, у него из личных вещей был только один носовой платок. Даже одежды запасной не было.
Квинт пожал плечами:
— Спросишь у него, когда вернешься. Меня больше волнует другое: я не знаю, чем им помочь. Эрик спрашивает, что ему дальше делать, а я, несмотря на более чем подробное письмо, не совсем ясно представляю ситуацию.
— Ты хочешь сказать, что тебе нужно вернуться домой? — догадался Крион. — Для изучения обстоятельств дела непосредственно на местности?
Квинт согласно кивнул:
— Угадал.
— И ты оставишь нас одних расхлебывать эту кашу с ледяным кристаллом?! — возмутился Дарий. — Тут же еще масса работы! Мы и четверти не сделали! У тебя есть совесть?
— Есть. Что же, я не человек, что ли? Я не только человек, но еще и очень гуманный человек, потому и отпустил ее далеко-далеко. Она теперь в отпуске, отдыхает на природе, так что взывать к ней бесполезно.
— Обязательно сообщи мне, когда она наконец вернется из кругосветного путешествия, — проворчал Дарий, — я ей выскажу, что у меня накопилось на душе за все время ее столь долгого отсутствия.
Квинт усмехнулся, но ничего не сказал. Судя по всему, его совесть собиралась задержаться надолго.
— В конце концов ничего страшного не случится, если я съезжу в Фар и помогу отыскать эти документы, раз они так важны для Ховераса. Мы ведь и так везде ходим втроем, так что, если я уйду, на сроках работы это никак не скажется. Вы с Крионом вполне управитесь без меня. Нужно только осмотреть оставшиеся кузницы на предмет нахождения в них кристалла. Обыкновенная, не требующая особых усилий рутинная работа...
— Вот ты и попался! — торжествующе перебил его Дарий. — Рутинная! Скажи правду: тебе просто здесь все надоело, — он обвел рукой зал, — и ты захотел перебросить это дело на наши хрупкие плечи.
Квинт с сомнением посмотрел на широкие, мускулистые плечи гнома. Хрупкостью тут и не пахло. Если Криона еще можно с большой натяжкой назвать хрупким, то уж гнома нельзя никак.
— Хрупкие — в переносном смысле, — уточнил Дарий, проследив взгляд Квинта.
— Эрик и Фокс сами не справятся. У Фокса нет никакого опыта в подобных делах, а Эрик только что после болезни. Его организм ослаблен, — с укоризной напомнил Квинт друзьям.
— Ослаблен физически, но никак не умственно, — не сдавался Дарий.
— А вот это мне и предстоит проверить.
— Похоже, ты уже все решил без нас.
— Естественно, а для чего еще нужно начальство? Чтобы решать все вопросы самому, не советуясь с коллективом. Да здравствует никем не ограниченная диктатура! Всегда мечтал побыть диктатором, — доверительно сообщил римлянин, понижая голос, — это, должно быть, так весело...
— Мы тут собираемся спасать Мир, а он шутки шутит. Квинт, ты же прекрасно осознаешь важность порученного нам задания, а вместо этого бросаешь его на произвол судьбы, то есть на нас, и собираешься посвятить свое драгоценное время какому-то мылу! — воскликнул Дарий.
— У нас в запасе достаточно времени. Вполне вероятно, что я успею разобраться с этим чудодейственным средством гигиены и снова присоединюсь к вам в поисках льда, если вы его, конечно, к тому времени еще не отыщете. Дарий, не хмурься, если случится что-то непредвиденное, Крион защитит тебя от любых напастей.
— Бедненькие напасти, мне их искренне жаль! А кто защитит напасти от самого Криона?
— Да ладно тебе! Если Крион, как Главный техномаг Министерства, должен охранять весь Совет в полном составе, то уж с охраной твоей скромной персоны он как-нибудь справится.
— Вы так интересно обо мне говорите, — с недоумением заметил техномаг, — будто меня вообще здесь нет.
— Это потому, что ты не принимаешь никакого участия в уговорах Квинта, —ответил Дарий. — А зря! Он же сейчас уедет и повесит это дело на нас.
— Может быть, так даже лучше?.. — Крион мечтательно улыбнулся, а его серебряная полумаска ярко сверкнула в свете лампы. — Дарий, ты только представь: когда мы отыщем лед и станем его полноправными хозяевами, можно будет исполнить свое самое заветное желание. Квинту совсем необязательно знать, что ледяной кристалл у нас, — добавил он серьезным тоном. — Пускай себе думает, что мы все еще его ищем...
— Но — но — но. Ты что же, забыл, что меня нельзя обмануть? — Квинт кивнул на свой золотой перстень, распознающий ложь. — Я вас сразу же вычислю.
— Только не меня. — Крион скромно потупил глаза. — Я вне сферы влияния всех магических артефактов. Должность, знаете ли, обязывает...
— Ну тогда всегда останется Дарий.
— Это если я захочу с ним льдом поделиться... — возразил техномаг. — А вдруг на нас нападет настоящее священное безумие и мы поубиваем друг друга, пытаясь оставить кристалл каждый себе?
— Крион, — начальник Агентства Поиска участливо и с некоторой тревогой тронул техномага за плечо, — не пей ты больше столько кофе, он плохо на тебя влияет. Пагубно отражается на психике. Дарий, из чего здесь делают данный напиток?
Гном пожал плечами:
— Смею надеяться, что из кофейных зерен. На вареную смолу или на болотных жуков вроде бы непохоже...
— Что? Не веришь в возможность подобного развития событий? — спросил Крион.
— Нет, — честно признался Квинт. — Я ни капельки не верю, что ты или Дарий захотите присвоить кристалл. Это просто глупо, а я никогда не считал вас глупыми. И поэтому я могу со спокойной душой сегодня же сесть на корабль, идущий в Сго.
— Видишь, Дарий, ничего не помогает, — пожаловался гному Крион. — Он твердо решил избавить нас от своего общества.
— Дракона-почтальона с письмом к Эрику не отправляйте, — сказал Квинт. — В этом нет никакой необходимости, раз я сам скоро приеду домой. Вот, — он достал мешочек с деньгами и высыпал из него на стол больше половины монет, — это в дополнение к вашим средствам, на случай непредвиденных расходов. Крион, Дарий, берите пожалуй, это все, что я хотел сказать, и я оставлю вас сейчас же.
— Почему такая спешка? — удивился Дарий.
— К чему медлить? Мне еще надо забрать свои вещи, — напомнил Квинт, —добраться до порта и успеть сесть на корабль. В Гиноже с этим как? Нет особых проблем? — обратился он к гному.
— Может, пассажирские суда и не каждый день отправляются, но на какое-нибудь торговое судно ты сможешь попасть всегда. Они ходят регулярно.
— А в плане оплаты?
— Устроишься матросом, — посоветовал Крион. — Отработаешь проезд в поте лица.
— Я?! Матросом?! — ужаснулся римлянин. — Уж лучше гребцом на галеры!
— Почему? — удивился техномаг. — Это же настоящее рабство!
