— Да уж постарайтесь. А то ерунда какая-то получается... Я и сделать-то еще ничего не успел, а уже сижу в камере, словно преступник. — Теодор Уникам вытянулся на кушетке во весь рост и положил руки за голову.
Перед его глазами, затуманенными кровавой пеленой, возник потолок с нарисованной на нем подробной картой звездного неба. Во всех камерах были подобные карты— данную новинку внедрили по инициативе Министерства пять лет назад исключительно в образовательных целях. Еще не было известно, что из этого получится, но столичное аналитическое агентство, как всегда, обещало весьма обнадеживающие результаты. К сожалению, ничего нового для себя лорд Уникам на потолке не открыл. Он прекрасно знал расположение всех звезд, их названия, яркость и расстояние до каждой из них. Все-таки за столько лет жизни можно выучить такие мелочи. Впрочем, кое-что он обнаружил, к своему вящему неудовольствию: массу ошибок, которые допустил художник, копируя карту. В каждом слове по две-три ошибки. Создавалось впечатление, что тот, которому поручили сделать это полезное дело, совсем не умел читать.
— Мы будем тебя навещать, — снова донеслось из репродуктора.
Повелитель Вампиров только хмыкнул. У него было отвратительное настроение.
— Соул... прекрати изображать из себя мою маму. Она была ужасной женщиной. Я не нуждаюсь в твоей опеке. А то еще передачи вздумаешь носить.
— Вообще-то не положено, — вставил Ярок.
— Как?! — делано ужаснулся Теодор. — Даже апельсины?
— Ничего не положено.
— А я так рассчитывал получить чашечку крепкой горячей крови. Неразбавленной, — проворчал вампир.
В динамике послышались виноватое сопение, шепот, покашливание и еще какие-то звуки, не поддающиеся идентификации. Затем голос Соула произнес:
— Ну если тебе очень нужно... и ты совсем не можешь без нее обойтись, это можно устроить. Но только не из шеи.
Лорд Уникам был, конечно, немного не в себе, но не до такой же степени. Он даже резко сел от удивления.
— Я вообще-то пошутил, — сказал он в сторону микрофона, который был хитро спрятан где-то в глубине двери.
— Хорошо, что предупредил, — с усмешкой ответил Ярок. — А то Соул собрался уже идти в банк крови.
— Да ну вас всех! — Лорд Уникам нахмурился. — Лучше поторопите магов, пусть соберут все свои мозги в кучу и поищут противоядие. Мы не можем себе позволить потерять Клайва. — В лорде Уникаме снова заговорил Девятый Совета, до этого скромно молчавший.
Его слова возымели должное воздействие, и через несколько минут узника наконец оставили одного. Подводный Купол, еще никогда не принимавший у себя столь важных «гостей», вполне мог собой гордиться.
Дария разбудил громкий и до боли знакомый шепот, доносившийся откуда-то сверху. Несмотря на более чем негостеприимную обстановку и сомнительное окружение, гном все-таки умудрился задремать, примостившись на одном из надгробий. Быть пленником очень тоскливо, поэтому он решил не тратить попусту время и поспать, дабы восстановить силы, которые могли ему вскоре понадобиться. На Дария посыпались мелкие камешки, и он быстро поднял голову. Было темно, поэтому понять, откуда доносится звук, было непросто, к тому же гном после внезапной побудки меньше всего напоминал великого мыслителя.
— Гром и молния! Дарий, подай хоть какие-то признаки жизни!!!
— Крион, это ты? — не очень уверенно спросил гном.
— А кто же еще? Неужели ты ждешь гостей? — с некоторой долей сарказма поинтересовался техномаг.
Сарказм был вызван не чем иным, как беспокойством за жизнь Дария, все-таки не каждый день похищают друзей прямо у тебя из-под носа, но теперь, услышав его вполне здоровый, хоть и сонный голос, Крион мог слегка расслабиться.
— Быть может, гости не заставят себя долго ждать, — проворчал Дарий, прозрачно намекая на похитителей. — Слушай, а ты можешь вытащить меня отсюда? Кстати, я ничего не вижу, где ты?
— Здесь! — Крион на миг отодвинулся в сторону, и в помещение проникло немного скудного света, затем снова воцарилась темнота. — Возле окошка, — добавил он для непонятливых.
— Отлично. Теперь мне все ясно. Уже утро, да?
— Скорее день. Ты как, в порядке?
— Нормально, только есть очень хочется. И голова до сих пор болит. Меня связали, но я сумел освободиться. Ну так как, сможешь помочь? Ты ведь пришел вызволить меня из заточения?
— Я — нет, не смогу, — виновато ответил Крион. — Но ты вполне можешь сделать это сам. С моей помощью, разумеется.
— Что же делать... Звучит не так уж плохо. Тут одна дверь, через которую я сюда, судя по всему, попал. Она, как ты можешь догадаться, крепко заперта.
— Оставь дверь в покое. — Послышался легкий шорох— это Крион по привычке махнул рукой. — На ней какое-то маловразумительное заклятие, с которым слишком долго возиться, и поэтому она нас совершенно не интересует. Ты выберешься наружу через окно.
— Кхм, — кашлянул Дарий. — Через окно? Разве ты не видишь, что у меня неподходящая комплекция?
— Это легко исправить, — обрадовал друга Крион. — И прямо сейчас. Неужели ты думаешь, что я пришел сюда, не имея никакого плана?
— План — дело хорошее, но нам лучше поторопиться. Я боюсь, как бы сюда не пришли хозяева этого места.
— Единственные хозяева давно лежат под каменными одеяльцами, — сказал Крион и быстро добавил: — Это шутка, не подумай ничего дурного. Просто я нервничаю.
Сверху послышался легкий звон и звук, который издает пробка, когда ее с силой выдергивают из бутылки.
— Что ты там делаешь? — спросил Дарий, предчувствуя недоброе.
— Реализовываю план твоего спасения... Не отвлекай меня, пожалуйста, а то еще что-нибудь напутаю и разнесу все на мелкие кусочки. Включая нас с тобой.
Гном послушно замолчал. Если Крион говорит, что может разнести все на кусочки, ему можно верить. Их дом в Фаре тому пример. Техномаг не раз разносил его, даже без предупреждения. Строительная компания сколотила немалое состояние на бесконечном ремонте их дома.
— Три четверти плюс две восьмых... И еще одна щепотка на глазок, — слышалось мерное бормотание Криона.
Дарий понял, что затевается что-то магическое и это что-то напрямую связано с его скромной персоной. Новость ему сильно не понравилась. Она ему нравилась все меньше и меньше, особенно после того как Крион принялся жаловаться, что ему, как всегда, не хватает нужных ингредиентов и придется попробовать заменить их чем-нибудь другим. А ведь в магии нет равноценных заменителей... Если в магическом трактате написано, что при изготовлении препарата должен быть использован цветок папоротника, значит, там должен быть именно он, а не корень сельдерея, который оказался под рукой, потому что денег, оставшихся после вчерашней пирушки, хватило только на него.
— Вот, пожалуй, и все. Готово! — победно заключил Крион.
— А можно поподробнее? — мрачным голосом поинтересовался Дарий.
— Я сейчас брошу тебе пузырек с... жидкостью. Сможешь его поймать? Если он упадет на камни, то, скорее всего, разобьется.
— А его точно надо ловить? Может, если он разобьется, это и к лучшему? — пробормотал Дарий и громко продолжил: — Попытаюсь, но я ничего не вижу.
— Я брошу его прямо тебе в руки. Держи!
