хотел отдать его в какую-нибудь кузницу. И отдал бы, если бы кое-кто не совал свой длинный нос в дела, которые их совершенно не касаются. Я немало попутешествовал в свое время.. . — Дракон погрузился в воспоминания. — Много, очень много знаю... Лет триста назад я начал изучать йогу. Не такая уж сложная наука, если взяться за нее серьезно. Теперь я в состоянии контролировать все процессы в своем теле.
— Что-то непохоже, — усомнился Дарий, намекая на его недавнюю вспышку ярости.
Дорин проигнорировал эти слова, считая ниже своего достоинства поддаваться на подобные провокации.
— Мне несложно поддерживать внутри себя необходимую температуру. Так что теперь, чтобы добраться до кристалла, вам нужно будет меня убить, а это, как вы понимаете, совершенно недопустимо. И кроме всего прочего невозможно, учитывая ваше теперешнее положение.
— Ты так и не ответил: для чего он тебе?
— Чтобы исполнить мое самое заветное желание, — задумчиво пророкотал Дорин. — Самое заветное...
На его глазах выступили слезы размером с апельсин, и дракон поспешно развернулся к ним спиной, накрывшись с головой широкими кожистыми крыльями, словно плащом. Друзья удивленно переглянулись: что бы все это значило? Похоже, кое у кого проблемы с психикой. Такие перепады настроения неспроста.
— Что будем делать? — шепотом спросил Дарий, прислушиваясь к приглушенным всхлипываниям.
— Надо все-таки попробовать с ним поговорить.
— Ты думаешь, стоит? — Гном с сомнением посмотрел в сторону темно-зеленой массы, сотрясающейся от рыданий.
— Самим нам отсюда не выбраться, — признался Крион. — В таком напряжении я продержусь еще сутки, не больше. А что дальше? Надо склонить его к конструктивному диалогу. Тогда появится шанс, что он отпустит нас по доброй воле.
— А кристалл?
— Он говорит правду, лед действительно находится у него в желудке или где там еще... Я не слишком силен в анатомии драконов. Так что на какое-то время придется забыть о льде, нужно спасать собственные шкуры.
— Скажи честно, лед безнадежно испорчен или нет?
— Ну... — Техномаг почесал в затылке. — Сложно сказать. Я раньше не имел дела с настолько редкими минералами.
— По крайней мере, если извлечь из дракона то, что осталось от льда, то музей все равно оплатит услуги Агентства, — сказал кровожадный Дарий.
— Давай обойдемся без крайностей, — попросил Крион.
— Прости, это на мне сказывается ночь, проведенная в склепе. Кстати, я как раз хотел тебя спросить... Крион, тебе не кажется, что те странные скелеты имеют прямое отношение к нашему злодею?
— Ты догадлив, — с мрачным видом похвалил его техномаг. — Скорее всего, это были его предки.
— Так он еще и осквернитель могил ко всему прочему!— возмутился гном. — Наверняка разбитые надгробия — его рук дело.
— Наверняка, — согласился техномаг.
— Пока нас ненадолго оставили в покое, — Дарий бросил быстрый взгляд в сторону своего похитителя, — ты можешь объяснить мне, с чем мы связались?
— С живой легендой. — Крион снял полумаску и принялся ею обмахиваться. Огонь в камине пылал вовсю, и ему было очень жарко.
— Это как? — Гном, с которого уже три пота сошло, тоже снял с головы эквит и расстегнул ворот. — Нельзя ли конкретнее?
— По идее таких, как он, никогда не существовало. Это длинная, запутанная история, полная всяких домыслов, но если вкратце... Кстати учти, я многого не знаю, до меня дошли всего лишь обрывки сведений.
И под мерный треск поленьев и жалобные всхлипы Дорина Крион рассказал Дарию историю людей- драконов.
Давным-давно, когда этот Мир был еще совсем молодым, а на месте Фара стояло только чахлое поселение в два десятка покосившихся домиков, селение даже не имело названия — до того оно было маленьким и незначительным, появились необыкновенные драконы, способные принимать человеческий облик. Кроме того, они обладали недюжинным интеллектом в отличие от обычных драконов и были могущественными волшебниками. Откуда пришли эти необыкновенные существа, неизвестно. Так как этот Мир был еще малонаселен, они смогли по своему вкусу выбрать место проживания и ушли в горы, стремясь никому не мешать. По своей сути это были замкнутые создания, всегда сторонившиеся чужаков. Драконы постепенно забирались все дальше в горы, поскольку людей, славившихся своим нахальством, стало прибавляться, и в конце концов закрыли проход на свою территорию. А потом и вовсе исчезли из поля зрения людей и из человеческой памяти. О них стали забывать, и мало-помалу история о людях-драконах перекочевала в область седых преданий, в книги сказок с пометкой на полях «С вероятностью в пять процентов». Единственное, что о них было точно известно, так это то, что при жизни они предпочитали облик дракона, но после смерти все равно неизменно превращались в людей. Впоследствии на конференции по опровержению легенд консилиум магов, потратив на это дело несколько часов, вынес вердикт, не подлежащий пересмотру, что существование подобных существ абсурдно и они являются всего лишь вымыслом путешественников, перебравших горячительных напитков.
Теперь «вымысел» во всей своей красе лежал в опасной близости от сотрудников Агентства и обиженно хмыкал, думая о чем-то своем, драконьем. Впрочем, это далеко не первый и не последний раз, когда маги категорично заявляют одно, а на практике выходит совершенно иное. Волшебникам в Совете магов не мешало бы хоть изредка выбираться из своих кабинетов и проводить время вне города, изучая окружающую жизнь не только по книгам таких же, как они, кабинетных ученых, а непосредственно в ее суровой действительности.
Дорин наконец успокоился. Он вытянулся во весь свой громадный рост, повернулся мордой к камину и уставился немигающим взглядом на пламя. Похоже, он намеревался пролежать так долго, недели три, не меньше. Его бока тяжело приподнимались в такт дыханию.
— Сейчас я совершу безумный, но необходимый поступок, — пробормотал Крион и принялся похлопывать ладонями по своим многочисленным карманам.
Этот действие означало, что ему позарез нужен какой-то магический компонент, о местонахождении которого Крион не имел ни малейшего понятия. Дарий, знакомый со всеми «ритуальными» действиями своего друга, забеспокоился:
— Ты что задумал?
— Я выйду из круга, — ответил техномаг, постаравшись, чтобы его голос звучал отважно.
— Не надо! — Гном крепко схватил друга за рукав, для верности. — Это же чистой воды самоубийство.
— Плохо ты меня знаешь, — с укоризной сказал Крион, продолжая копаться в карманах комбинезона.
— Наоборот, слишком хорошо знаю. Но если тебе все равно, что будет с твоей жизнью, то подумай хотя бы о моей. Я же пропаду без твоей защиты. Может, попробуешь телепортировать нас отсюда куда-нибудь наружу?
— Неужели ты полагаешь, что, если бы это было возможно, мы бы все еще здесь стояли? Эта пещера пропитана его, — легкий кивок в сторону дракона, — магией и настолько искажает пространство, что мы материализуемся где-нибудь в горной породе. Представляешь последствия?
— Представляю. Бррр!!! — Дарий поежился. Ему стало чрезвычайно неуютно.
— Ты, главное, оставайся на месте и ни в коем случае не переступай меловой черты, — сказал Крион. — А обо мне не беспокойся. Мне поможет вот это! — И он с победным видом вручил Дарию начатый тюбик с кремом.
— Крем от загара? — В голосе Дария не было и намека на энтузиазм.
— Да нет же! Переверни его. Там, на другой стороне, все написано.
