вашего…
- Не успеть. - Голос англичанина звучал теперь почти спокойно. - Не успеть… Кислорода осталось только… на два часа.
- Да где же вы? Координаты?
- Гелиоцентрические координаты…
Профессор назвал какие-то непонятные Быкову цифры. Наступило молчание. Слышно было, как Ермаков и Богдан торопливо шуршали бумагой, затем зажужжала электронная счетная машина.
- Это в поясе астероидов. Треть астрономической единицы от Марса, - сообщил наконец Крутиков.
- Пятьдесят миллионов километров, - угрюмо проговорил Юрковский. - Даже «Хиус», и даже находясь у Марса, не успел бы.
Он поднялся и опустил руки по швам.
- Мне все ясно, - раздался голос Лу. - Нет ли какой-нибудь возможности продержаться хотя бы десять часов? Подумайте.
- Нет… Глицериновые анестезаторы разрушены… Воздух непрерывно утекает - видимо, в оболочке корабля микроскопические трещины…
После короткой паузы профессор добавил:
- Нас осталось двое… и один из нас без сознания. Если бы это спасло его, я бы умереть… собственноручно… Но теперь это не имеет значения.
- Мужайтесь, профессор!
- Я спокоен, - послышался нервный смешок. - О, теперь я совершенно спокоен!.. Мистер Лу!
- Слушаю вас, профессор.
- Вы последний, кто слушает мой голос.
- Профессор, вас, вероятно, слушают сотни людей…
- Все равно, вы последний человек, с кем я говорю. Через какое-то время вы найдете наш корабль и наши тела. Прошу и заклинаю вас передать все материалы, собранные в этот рейс нами, в распоряжение Международного конгресса космогаторов. Вы обещаете?
- Я обещаю вам это, Роберт Ллойд!
- Все, кто слушает нас, будут свидетелями… Материалы я кладу в портфель… портфель крокодиловой кожи… вот так. Он будет лежать на столе в рубке. Вы слышите меня?
- Я вас хорошо слышу, профессор.
- Вот так. Заранее благодарен вам, мистер Лу. Теперь еще одна просьба. На Земле, когда вы вернетесь… вернетесь… - Последовала пауза, слышалось частое всхлипывающее дыхание Ллойда. - Простите, мистер Лу… Когда вы вернетесь, вас, вероятно, навестит моя жена, миссис Ллойд… и сын. Передайте им мой последний привет… и скажите, что я был на посту до конца. Вы слышите меня, мистер Лу?
- Я слышу вас, профессор.
- Вот и все… Прощайте, мистер Лу! Прощайте все, кто меня слушает! Желаю всем счастья и удач!
- Прощайте, профессор. Я преклоняюсь перед вашим мужеством.
- Не нужно таких слов… Мистер Лу!
- Слушаю вас.
- Пеленгатор будет работать без перерыва.
- Хорошо.
- Люки вы найдете открытыми.
Пауза.
- Хорошо, профессор.
- Вот, кажется, все. Уанс мо, гуд бай!
Наступила тишина.
- Мы… никак не успели бы? - спросил Быков, еле шевеля одеревеневшими губами.
Никто не ответил. Молча спустились они в кают-компанию, молча расселись по углам, стараясь не глядеть друг на друга. Скоро к ним присоединились Ермаков с Крутиковым. Быков едва сознавал, что делается вокруг. Мысли его были прикованы к картине, услужливо нарисованной воображением: хрипя и задыхаясь, седой человек ползет по коридору, открывая одну за другой массивные стальные двери. Перед последней дверью - наружным люком - он останавливается, оглядывается назад помутневшими глазами. В дальнем конце коридора виден край стола, на котором поблескивает под лампой портфель крокодиловой кожи. Человек проводит по лбу трясущейся рукой и в последний раз глубоко вдыхает разреженный воздух.
- Алексей Петрович!
Быков вздрогнул и оглянулся. Ермаков озабоченно наклонился над ним:
- Ступайте-ка в свою каюту и постарайтесь уснуть.
- Иди, Алексей, иди. На тебе лица нет, - сказал Дауге.
Быков послушно встал и вышел. Проходя мимо трапа, ведущего в рубку, он услыхал, как Богдан монотонно повторял:
- Вэ-шестнадцать, Вэ-шестнадцать, я «Хиус». Вэ-шестнадцать, я «Хиус». Даю настройку…
В кают-компании Ермаков сказал со вздохом:
- Я встречал Роберта Ллойда. Недавно. Хороший межпланетник. Незаурядный ученый…
- Светлая ему память! Он хорошо держался, - тихо проговорил Юрковский.
- Светлая ему память…
После короткого молчания Дауге вдруг вскочил на ноги:
- Черт знает что! Мне кажется, что мы застыли на месте. Провалились куда-то, и нас засыпало…
- Не паникуйте, Дауге, - устало усмехнулся Ермаков.
Обедать никто не захотел, и скоро Ермаков первым поднялся, чтобы идти к себе. Крутиков положил руку на плечо Юрковского и сказал виновато:
- Похоже на то, что ты был прав, Володя.
- Пустяки, - проговорил тот. - Но вот вам еще одна загадка, товарищи.
Все вопросительно поглядели на него.
- В чем дело?
- Лу сказал, что у него только направленный передатчик, так?
- Так.
- А ведь мы хорошо слышали его.
Михаил Антонович раскрыл рот и растерянно оглянулся на Ермакова.
- А почему бы и нет? - спросил Дауге.
- А потому, дружок, что «Хиус» по отношению к Лу находится совсем в другом направлении, нежели корабль Ллойда. Направленный радиолуч никак не должен был бы добраться до нас.
Дауге взялся за голову:
- Достаточно загадок! Это уже, наконец, невыносимо!
Но Ермаков и Михаил Антонович сейчас же отправились в рубку, захватив с собой Юрковского.
ВЕНЕРА С ПТИЧЬЕГО ПОЛЕТА
Связь наладилась через сутки так же неожиданно, как и прервалась. По-видимому, «Хиус» миновал «заколдованное место» - странную область в пространстве, обладающую неизвестными еще свойствами в отношении радиоволн. В кают-компании много спорили об этом неслыханном явлении, было
