ЧУЖОЙ остановился. Его не интересовала
Морс отскочил в сторону, в темноту бокового прохода.
Чудовище дернулось, но тут же замерло в нерешительности. Из двух жертв его больше прельщал негр.
Диллан прижал Рипли к себе и попятился к единственной свободной двери, через которую еще можно было попасть в пресс.
- Иди сюда! Иди сюда, за нами! Сожри нас, ублюдок!!! Сожри нас!!!- орал он, протискиваясь в дверной проем.
Чудовище шагнуло к ним и остановилось.
- Быстро отходи к поршню! К поршню!- крикнула негру женщина.
ЧУЖОЙ просунул голову в пресс и повернулся, глядя на пятящихся к поршню людей.
- Иди! Иди!!! Лезь сюда, мать твою!- продолжал выкрикивать Диллан. Он видел, что чудовище колеблется. Стоило ему замолчать, и оно сразу выбралось бы наружу. Тогда все пойдет прахом,- Лезь сюда, урод! Давай! Быстрее! Сожри нас!!!
ЧУЖОЙ медлил всего секунду, а затем быстро шагнул внутрь.
- Дверь!- закричала Рипли,- Закрой дверь, Морс!
Гул моторов заглушил ее крик.
Поршень толкал людей к ЧУЖОМУ, и с каждой секундой расстояние между ними все сокращалось.
- Морс!- Диллан кричал так громко, как позволяли легкие,- Морс!!! Закрой дверь!! Слышишь?!!! Закрой дверь!!!
Они не видели, как выскользнувший из бокового тоннеля «хорек» с силой вдавил кнопку.
В последний момент чудовище поняло. Что оно в ловушке, и кинулось к опускающейся створке, стараясь протиснуться между ней и полом. Но было поздно. Дверь оказалась заперта.
ЧУЖОЙ ударил в плиту всей массой тела, стараясь вырваться на свободу.
За те несколько секунд, в которые чудовище пыталось сокрушить сталь, люди успели проскользнуть за его спиной и оказаться между поршнем и узкой горловиной, ведущей в формовочную ванну.
- Я сейчас пущу олово!- донесся до них крик Морса.
- Давай!!!
Диллан втиснул свое плотное тело в узкую горловину, увлекая следом Рипли. Теперь он был спокоен. Они добились своего. Даже если чудовище не сможет пролезть следом за ними, его все равно расплющит о стену. Ну, а если пролезет, на той стороне будет смерть. Кипящее оловянное озеро.
Давай, выродок. Догони нас.
Люди проскользнули в темный провал ванной и, оборачиваясь на ходу, побежали к дальней стене.
Выложенные огнеупорными плитами стены формовочной ванны были достаточно покатыми, чтобы человек мог забраться наверх.
Оставалось лишь убедиться, что ЧУЖОЙ ползет вслед за ними. Долго ждать не пришлось. Уже через несколько секунд они заметили серебристое мерцание в глубине горловины.
И тут же сдвинулся с места разливочный мостик. Он описал дугу и остановился, когда наполненный расплавленным оловом ковш завис прямо над головами людей.
Серебряное свечение усилилось. Вот уже появилась голова, затем передние лапы, тело и, наконец, хвост. Чудовище протиснулось в форму и замерло, глядя на стоящих перед ним людей.
Их разделяло тридцать метров узкого провала ванны.
- Что делать?- тихо спросил Диллан, напряженно глядя на ЧУЖОГО.
- Уходи,- одними губами ответила Рипли,- Я остаюсь.
- Здесь сейчас будет десять тонн жидкого олова.
- Я тебе сказала: я хочу умереть,- решительно произнесла женщина,- Уходи.
- Э, нет. Так не пойдет,- Диллан быстро взглянул вверх, где на разливочном мостике появилась фигура Морса. Взмах рукой. Все в порядке. Все готово,- У нас есть уговор,- продолжил он,- сначала он, потом ты. Лезь. Или мы останемся вместе.
- Хорошо.
Рипли шагнула к стене. Ее пальцы коснулись огнеупорной плитки, и женщина поняла, насколько тяжелым будет подъем. Уставшие мышцы молили об отдыхе тупой ноющей болью. Она подняла руки и сделала первый шаг, прижимаясь грудью к теплой, покрытой мелкими подтеками застывшего олова стене. Нога нащупала неровность, достаточную для того, чтобы служить опорой. Вверх. Самым трудным был этот первый шаг. Дальше пошло легче. Человек превратился в автомат, тяшущий тело к спасению. Пальцы. Щель. Отлично. Нога. Выступ. Вверх. Еще десять сантиметров…
Рипли уже пожалела, что не сняла куртку. Толстая, набитая ватой ткань стесняла движения, мешала ползти, цепляясь за любую неровность стены. Женщина слышала, как тяжело дышит где-то внизу негр.
Диллан первым заметил неладное. Он повернулл голову и, прижимаясь щекой к плитке, покосился в сторону. Так и есть. Чудовище не осталось внизу. Оно ползло параллельно людям, уже почти сравнявшись с ними.
Негр замер, распластавшись на скользкой стене.
Как только Диллан остановился, монстр тоже прекратил подъем, и негр теперь мог отчетливо рассмотреть его.
«Конечно, ублюдок,- с каким-то отчаянным весельем подумал он,- тебе ведь не нужна Рипли, тебе нужен я, верно? В ней же сидит твоя подружка, и ты не можешь прикончить ее, парень. Ну давай, поглядим, насколько ты крепок в кости».
Негр разжал пальцы и заскользил вниз по покатой поверхности.
- Диллан!!! Что ты делаешь?!!!
Он услышал ее крик уже внизу, стоя на полу формы. И пока чудовище разворачивалось и ползло следом, успел крикнуть:
- Я сейчас!
Диллан видел, как тварь, повиснув вниз головой, быстро перебирает лапами, торопясь к своей добыче.
- А как же я, Диллан?!!
- О тебе позаботится Бог, сестренка!
ЧУЖОЙ сполз вниз и выпрямился, готовясь к атаке.
Неегр видел это и прекрасно понимал, что его ждет. Он не двигался с места. Лишь снял запотевшие очки и, убрав их в карман, тихо выдохнул:
- Будь ты проклят, ублюдок.
ЧУЖОЙ медленно двинулся к нему. Постепенно он все увеличивал скорость, торопясь разделаться с этим сгустком протоплазмы. Не сбавляя хода, оно раскрыло пасть и выпустило вперед подвижную челюсть.
Острые зубы рванули ухо негра, превратив его в лохмотья, и в ту же секунду две сильные ладони сомкнулись на липкой шее монстра и сжали ее, подобно тисками. ЧУЖОЙ по инерции двигался вперед. Он опрокинул человека на спину, но и сам, не удержав равновесия, повалился сверху.
- Лей олово, Морс!- закричал Диллан, уварачиваясь от клацающих в воздухе челюстей,- Лей олово!
Чудовище почувствовало, что человек каким-то образом лишил его подвижности, а это означало смерть. Оно отвратительно запищало, пытаясь вырваться, нанося удары хвостом и щелкая челюстью, в надежде убить человека.
Острые зубы вошли в левое плечо негра, разорвав мышцы и разнеся вдребезги ключицу.
- Это все, что ты можешь, выродок?- Диллан ощущал острую боль в плече и видел фонтанчики крови. Он понимал, что одной рукой ему не удержать существо, и кричал, давая выход боли и черпая в этом крике силы,- Драться не умеешь? ОЛОВО, МОРС!!! ЛЕЙ ОЛОВО!!!
