Даже стоящий на мостике Морс услышал громкий хруст, похожий на треск битого стекла под подошвой башмака.
Чудовище покрылось сетью мелких трещинок, а затем… лопнуло на тысячи маленьких осколков. Они хлынули в разные стороны, смешиваясь с водяной рекой, которая, пенясь и крутясь, увлекала их за собой, в сточные решетки.
Мгновение, и ЧУЖОЙ исчез. Будто развеялся страшный сон.
- Ну что, получил, мать твою?!!- орал Морс,- Получил, а?!!
Он рванул рукоять на себя, и мостик поплыл к Рипли, все еще качающейся на цепи, подобно живому маятнику.
Промокшая насквозь куртка тянула ее вниз. Она победила. Нет, они все победили. Теперь, когда чудовище было мертво, Рипли ощутила, что силы оставили ее. Онемевшие пальцы начали сползать, уступая смерти звено за звеном.
Стальная площадка оказалась под ногами в тот момент, когда сведенные судорогой руки разжались, и Рипли упала вниз.
- Отлично, Рипли! Мы все-таки прикончили эту сволочь!- «хорек» быстро подскачил к сжавшейся на полу женщине и помог ей подняться,- Мы сделали это!
Рипли попыталась улыбнуться, но не смогла. И не потому, что силы были уже на исходе, а потому, что в это мгновение она снова почувствовала у себя в животе белый шар. Только теперь он достиг невероятных размеров и… шевелился, царапая ее внутренности острыми когтями.
Сможет ли Морс убить ее? Рипли вцепилась руками в предохранительный поручень.
Мостик плыл к одному из боковых выходов. Он коснулся боковой площадки и замер. Оградительная сетка мелко задрожала, когда Морс открыл защитную створку, подхватил теряющую от боли сознание Рипли, и повел ее к выходу. Они сошли с мостика и медленно побрели по переходной площадке.
Им удалось сделать всего три шага. И вдруг «хорек» замер.
Рипли вздрогнула и открыла глаза.
Прямо перед ними стояли люди. Женщина не увидела лиц. Но прекрасно разглядела винтовки М-40 в руках «спасателей».
- Рипли,- человек шагнул из темноты и оказался Ароном. Глаза его лихорадочно блестели, а на щеках играл нездоровый румянец.
- Не подходи,- прохрипела Рипли, отступая.
- Рипли, эти люди прилетели сюда, чтобы помочь тебе!- он сделал еще шаг вперед.
- Не двигайся, я сказала!- ей стало совсем плохо.
- Но, Рипли, это - спасатели…
Она знала, кто эти люди, и прекрасно понимала, зачем они здесь.
- Рипли,- высокий человек в плаще шагнул в круг света.
- Бишоп…
Да, это был Бишоп. Вернее, кто-то как две капли воды похожий на Бишопа. Только волосы у этого были темнее, и он был жив…
- Я пришел, чтобы помочь тебе,- мягко улыбнулся Бишоп.
Морс понял, что-то не так. У него было отличнное чутье на опасность, как у настоящего зверя. И сейчас оно подсказывало «хорьку»: это не просто опасность, это - смертельная опасность.
Поэтому Морс медленно попятился к защитной створке и почти незаметным движением перевел замок в положение «открыто».
В эту секунду он готов был броситься на пришельцев и рвать им глотки. Зубами, руками, но… «хорек» видел пульсаторы. А раз не получится справиться с ними, надо бежать. Морс знал комплекс. Пока эти уроды будут разбираться, что к чему, они с Рипли смоются, а потом перебьют эту мразь поодиночке.
И первым он прикончит ублюдка Арона.
Ей с трудом удавалось сдерживать крик ненависти.
Она не верила ему. Ни единому слову. Рипли видела глаза лже-Бишопа. Пустые и равнодушные. И он надеялся обмануть ее!
- Мне надоело вранье!- хрипло сказала она,- Я знаю, зачем вы прилетели сюда. Я чувствую, как
Бишоп снова улыбнулся.
- Ты знаешь, кто я?
- Знаю,- уверенно ответила Рипли,- Ты - анероид. Та же модель, что и Бишоп.
Он улыбнулся, не отрывая взгляда от женщины.
- Нет. Я не анероид «Бишоп». Я человек, который сотворил «Бишопов»,- он замолчал на мгновение, а затем повторил,- Я - человек. Меня прислала Компания, чтобы ты увидела дружеское лицо и поняла, как ты важна для нас. ТЫ! Важна для меня. Мы хотим убить это существо и отвезти тебя домой.
Глаза его, холодные и глубокие, завораживали. Они надвигались, заслоняя от Рипли весь мир. Была в них гипнотическая сила…
Рипли замерла.
- Ты лжец,- она еще сопротивлялась, но в голосе было уже гораздо меньше уверенности.
- Мы хотим помочь тебе. Я хочу помочь тебе.
- Как?
- Мы извлечем это из тебя.
- И сохраните для своей лаборатории?
Рипли так хотелось найти какое-то подтверждение его словам. Не меньше, чем висельнику, желающему, чтобы оборвалась веревка, затянутая вокруг шеи. «Ну, скажи что-нибудь такое, чтобы я поверила».
- Нет. Ты должна жить. Иначе мы не сможем узнать об этих существах.
Рипли стряхнула с себя обволакивающую паутину его слов и сказала:
- Вы хотите сохранить
Боль в животе усилилась. Она разлилась огненной рекой по всему телу…
- Рипли,- Бишоп шагнул к ней, глядя женщине прямо в глаза,- Время очень важно. У нас на корабле прекрасная операционная. Пойдем с нами, и ты будешь жить. Долго жить. Ты выйдешь замуж, сможешь родить детей. И самое главное - будешь знать, что ЧУЖОЙ мертв. Мы
Бишоп сделал шаг вперед, но Рипли тут же отступила.
- Какие у меня гарантии, что вы действительно убьете его?
Рипли увидела, как Бишоп подал еле заметный знак рукой. Это даже не было жестом. Так, какое-то мимолетное, незначительное движение, но, сразу вслед за этим, один из «спасателей», как бы случайно, переместился вправо, а второй встал у него за спиной, перегораживая проход.
Все стало предельно ясно. Ее никуда не повезут. Вернее, повезут на корабль, чтобы вскрыть и вытащить эмбрион. А потом убьют. Или, если она выживет, конечно, отправят в какую-нибудь отдаленную колонию. И не будет Земли. Не будет ничего. Останется только тварь, которая вырастет и начнет откладывать яйца. А эти идиоты будут пускать слюни, глядя на все это.
Рипли почувствовала, как Морс осторожно коснулся ее спины. Она поняла, что надо делать.
- Тебе придется поверить мне на слово,- продолжал Бишоп.
