Чужие

Броневик рванул с места. Стальной остроносый снаряд летел вперед, петляя в лабиринте проходов, отыскивая заветный покатый спуск.

У Рипли не было навыков вождения подобных машин, и поэтому «КОБРА» то и дело цеплялась за стены, вспарывая сталь, словно нож масло. Резина дымилась.

Тень, упавшая на триплекс*, привлекла ее внимание. Там, наверху, на броне, что-то было. Несколько капель липкой желеобразной слизи упали на стекло и сползли вбок под порывом встречного ветра.

ЭТО увидело человека. Первые, наружные челюсти, разжались, открывая второй ряд мелких острых зубов.

Рипли успела разглядеть их за секунду до того, как подвижная челюсть, разбив толстое стекло, клацнула у самого лица.

Женщина вжалась в кресло. Длины челюстей чудовища было недостаточно, чтобы схватить ее, но Рипли знала: эти твари могут пролезть в любую щель. Правда, триплекс очень узкий, но – береженого…

Она вбила тормоз в пол.

Броневик замер. Удивительная машина. Чужой, не удержавшись на покатой поверхности, свалился на пол, прокатившись по инерции несколько метров, но тут же поднялся. Рипли рванула «КОБРУ» вперед, прямо на фигуру, стоящую на пути.

СЛЫШШШШШШШШ… Она почувствовала, как дернулось колесо, расплющивая НЕЧТО в безобразное месиво.

Одно тревожило ее. КИСЛОТА. Не разъест ли резину колес? Застрять здесь означало бы для них верную гибель.

Подъем возник справа так неожиданно, что Рипли чуть не проскочила его. Вывернув до отказа руль, она почувствовала, как задняя часть броневика при заносе врезалась в стену.

Люди в кузове полетели на пол.

Надсадный рев двигателя гулко разносился по переходам комплекса.

Машина буквально вылетела на площадку второго уровня и остановилась.

Хикс ввалился в кабину так внезапно, что Рипли вздрогнула и… разрыдалась. Сказалось огромное нервное напряжение.

– Все в порядке,- он осторожно обнял ее за плечи,- Все хорошо. Ну, успокойся. Мы вырвались. Ты только что медаль заработала. Успокойся. Тише, тише, тише…

_________

* Триплекс – в боевых машинах узкое обзорное стекло.

– Ну, ты как? Нормально?- Васкес смотрела на поднимающегося с пола Хадсона. Тот кивнул головой,- Покажи-ка.

Хадсон повернулся к ней левым плечом. На руке вздулись красные водянистые ожоги.

– А с Горманом что?- спросил он.

Васкес обернулась к лейтенанту. Бишоп, устроившись в кресле, бинтовал ему разбитую голову. После сильного удара тот до сих пор так и не пришел в себя.

– Я не знаю, может быть, сотрясение мозга,- Бишоп казался абсолютно спокойным,- Но он жив.

– Да я пришибу его сейчас,- прорычала Васекс, угрожающе надвигаясь на безжизненное тело.

– Васкес, назад!- Хикс возник в проеме штабного отделения,- Немедленно!

Следом за капралом вошла Рипли.

Васкес выругалась сквозь зубы и остановилась, не перестав, однако, бросать на лейтенанта зодбные взгляды.

Хикс заметил ожоги на руке Хадсона.

– Принесите кто-нибудь аптечку.

Васкес скрылась в штабном отсеке, а через секунду оттуда донесся ее удивленный вскрик.

– Эй, посмотрите! Капрал, Дрейк еще жив!- она изумленно смотрела на экран, дающий показания жизнеобеспечения. Датчики продолжали работать, исправно выдавая пульс, частоту дыхания… Это могло означать только одно: Дитрих Дрейк жив,- Его экран работает. Надо вернуться за ним!

– Да какого черта!- сорвался Хадсон,- Я никуда не пойду! Вернуться туда еще раз? Ну уж нет!

– Вы ничем не сможете ему помочь,- спокойно оборвала их Рипли. Она уже пришла в себя после срыва и, понимая состояние волонтеров, пыталась объяснить им истинное положение вещей,- Вы никому не сможете помочь. Те. Кто еще живы, превратились в коконы. И, честно говоря, не знаю, кому больше повезло, живым или мертвым.

– О, Господи, Боже мой! Пресвятая дева Мария!- снова завопил Хадсон,- Я хочу улететь отсюда! Этого нет! Я сплю!

– А ну, заткнись!- рявкнула на него Васкес. Она не выносила истерик.

– Ладно,- Хикс, словно прикидывая что-то, закусил губу,- Ладно.

– У нас есть семнадцать канистр взрывчатого вещества. Мы можем разнести этот комплекс к такой-то матери.

– Ага, разнести!- заорал на Васкес Хадсон,- Взрывчатка, которая не взрывается! Это же газ!

– Значит, нужно взлететь и с орбиты забросать этот гадюшник бомбами. Это единственный надежный способ,- Васкес обернулась к Хиксу.

– Я согласен.

– Тише, тише,- прозвучал чей-то голос,- Секундочку.

Все удивленно обернулись. Берк, забытый всеми на время боя, сидел в самом темном, почти не освещенном слабой лампой, углу грузового отсека.

– Подождите,- он встал и сделал шаг, вступая в узкий круг тусклого света,- Эта станция стоит определенных денег.

На некоторое время в отсеке воцарилось молчание.

Господи, о чем он говорит?

Первой пришла в себя Васкес. Скривившись в злой усмешке, она процедила:

– Пускай ваши говнюки пришлют мне счет по почте.

– Послушайте. Я понимаю, мы все взволнованы, все переживаем. Но все- таки нельзя принимать такие решения впопыхах…,- Берк обвел взглядом застывшие фигуры,- Вы поймите, это очень важные существа, и я не думаю, что кто-нибудь из вас имеет право уничтожать их.

– Да ну?- весело спросила Васкес.

Хикс знал этот тон. Когда она ТАК говорила, в воздухе начинало попахивать серьезной дракой. Что-что, а драться Васкес умела здорово.

– Ну. А если мы сделаем это? Ты что, с кулаками на нас набросишься?

– Или, может быть, ты пойдешь и задницу им надерешь, приятель?- Хадсон встал рядом с Васкес.