Берк растерялся. Он, конечно, ожидал встретить отпор с их стороны, но такое…
– Да нет же! Я же не слепой. Я вижу, что происходит,- теперь он обращался к Рипли,- Но я не могу разрешить подобную операцию.
– Но мне кажется, что капрал Хикс может это сделать,- спокойно возразила она.
– Капрал Хикс?- непонимающе переспросил Берк,- А при чем здесь капрал Хикс?
– Это
– Да. Совершенно верно,- капрал кивнул.
Берк отвернулся к Рипли и горячо затарахтел:
– Рипли, станция стоит почти миллиард долларов. Этот человек не может принимать подобных решений. Он всего-навсего какой-то там солдафон, и мне кажется…
Хадсон кашлянул за его спиной. Берк вздрогнул.
– Простите. Я не хотел никого обидеть.
– Никто не обиделся,- отрубил Хикс.
– Модуль слышит нас?- Рипли посмотрела на него.
– Да.
– Прекрасно. Надо срочно эвакуироваться.
– Понятно. Я думаю так. Мы взлетим и с орбиты уничтожим станцию атомными бомбами. Все,- Хикс повернулся к волонтерам,- Давайте, ребята. Пора выбираться.
Берк тяжело вздохнул и пожал плечами.
Модуль, готовый к взлету, вибрировал под напором яростного ветра. В открытый погрузочный люк врывалась базальтовая пыль. Видимость упала. Над этой стороной планеты начиналась ночь.
Айлен щелкнула тумблерами. Двигатели утробно заурчали, выбрасывая струи теплого воздуха.
– Быстрее, Спазмайер. Нам нужно взлетать.
Спазмайер выбежал из-за валуна и потрусил к модулю.
Он едва успел добежать до пандуса, как тот дрогнул и пополз вверх.
Пилот ухватился руками за края люка и почувствовал под ладонью что-то холодное и липкое.
Он поднес руку к глазам.
На пальцах повисли желеобразные сгустки.
– Эй, погоди-ка!- заорал он, стараясь перекричать стонущий в микрофон ветер,- Тут какая-то…
– Быстрее давай!- Айлен знала только одно: на станции произошло что-то очень серьезное. Вызов по форме номер один предполагал мгновенное реагирование.
– Ну хорошо, хорошо…,- буркнул в ответ Спазмайер, подтягиваясь и бросая свое тело в проем грузового люка.
– Подождем здесь!- крикнул Хикс, закрываясь рукой от секущих лицо базальтовых крошек,- Мы их увидим!
Васкес и Хадсон осторожно опустили носилки с пристегнутым к ним Горманом на землю.
Чуть позади, прикрывая Головастика, сгорбилась Рипли. Сбоку от нее – Бишоп и Берк.
– Они далеко?!!- прокричала Васкес.
– Нет. Через полминуты должны появиться!!!
Станция выплыла на экран компьютера. Сканер считал рельеф, на котором Айлен разглядела восемь ярких зеленых точек. Людей.
– Спазмайер!- крикнула она,- Ты посмотри! Черт, возьми, а?
Тишина.
Уснул он, что ли?
– Спазмайер!- краем глаза она уловила движение за спиной. И, поворачиваясь в кресле, протянула:- Ну какого чер…
Недоговоренная фраза повисла в воздухе. Айлен почувствовала, как бешено заработал насос – сердце, подавая в мышцы холодеющую кровь.
ЗА СПИНОЙ, НАПОЛОВИНУ СКРЫТОЕ ПИЛОТСКИМ КРЕСЛОМ, ЗАСТЫЛО
ОКРОВАВЛЕННОЙ МОРДЫ ПАДАЛИ АЛЫЕ КАПЛИ. ОНО РАСПАХНУЛО ЗУБАСТУЮ
ПАСТЬ И ЗАШИПЕЛО.
Рука Айлен метнулась к бедру, где в мягкой кобуре покоился пистолет…
… АЛЫЕ БРЫЗГИ РАЗЛЕТЕЛИСЬ ПО КАБИНЕ. НЕСКОЛЬКО КАПЕЛЬ ШЛЕПНУЛИСЬ О СТЕКЛО И ПОПОЛЗЛИ ВНИЗ, К ПАНЕЛИ, ОСТАВЛЯЯ ЗА СОБОЙ ТЕМНЫЕ ПОДСЫХАЮЩИЕ ДОРОЖКИ…
– Вот они!- палец Хикса указывал в темнеющее, мутное от пыли небо. Лучи двух бортовых прожекторов, словно колонны, уперлись в камни, становясь сильнее по мере приближения модуля.
Темный силуэт корабля проступал в пыли все отчетливей и резче. Вот уже можно разглядеть развернутые плоскости видеозондов.
Внезапно модуль дернулся и начал медленно заваливаться на крыло.
– Ничего себе посадочка…,- Васкес из-под ладони внимательно следила за ходом корабля.
Модуль, зацепившись крылом за огромную базальтовую глыбу, перевернулся и грохнулся на землю.
Кувыркаясь, он катился на замерших в каком-то оцепенении людей.
– Бежим!!!- Рипли подхватила на руки девочку и бросилась в сторону.
Волонтеры бросились врассыпную.
Взрывной волной Берка сбило с ног. Столб пламени взвился вверх ярким, почти белым фонтаном. Дождь железных, раскаленных докрасна осколков обрушился на пыльную землю.
Прошло несколько секунд, прежде чем все смогли осознать: угроза
