прочитанную страницу, и вопросительно посмотрел на Юрия, распираемый желанием немедленно поделиться впечатлением от прочитанного. Юрий повернулся к нему, молчаливо показывая, что готов слушать.
— Вот что он говорит о жизни во вселенной: «Если верна выдвигаемая нами идея о том, что возникающие при благоприятствующих условиях в различных точках вселенной в виде ультрамикроскопических вирусообразных телец зачатки жизни могут существовать в витрифицированном состоянии неограниченно долго в межзвездных пространствах, то это должно означать, что в природе жизни, с самого начала ее возникновения из неживой материи, заложена возможность взаимодействия одних обитаемых миров с другими, возможность, которая в полной мере реализуется на высшей ступени развития живой материи...»
— Черт возьми! — добавил Ярослав.
— Что, что? — вдруг раздался снизу заинтересованный голос Андрея.
— «...которая в полной мере реализуется на высшей ступени развития живой материи...» — повторил Ярослав, хлопнув в восхищении по развернутой странице. — Вот это да...
— Что-то новое, — сказал Андрей. — По-моему, в первом издании в книге этого не было.
— Пятнадцать лет назад? — спросил Ярослав. — Еще бы! Тогда о космических связях мало кто мог думать.
— Любопытно, — заметил Андрей. — Откуда такая страстная убежденность в его высказываниях?
— А ты поработай, как он, тридцать лет и все по одному и тому же вопросу, и сам приобретешь такую убежденность, — заметил философски Ярослав. — Что же, по-твоему, у нашего шефа нет такой убежденности?
— У него-то есть. Да только разве это его убежденность? Фарватер общепринятых мнений — и все. А у этого — ни одного союзника. Один.
— Один тоже может быть в поле воин! — отозвался Ярослав.
Вдруг послышался тихий, немного обиженный голос Виолы:
— Почему же один? А весь коллектив его кафедры? Они все с ним. И поддерживают и развивают вместе с ним все, что он защищает.
— Вот тогда ты нам и скажи: почему он так уверен в том, что он один прав, а его противники не правы? — спросил Ярослав, нагибаясь с полки вниз, чтобы видеть лицо Виолы.
Юрий с интересом ждал, что скажет маленькая девушка, неожиданно заступившаяся за своего учителя.
— Потому, что он видит своими глазами то, о чем только гадают те, кто с ним спорит.
— Так уж и своими глазами! — недоверчиво произнес Ярослав. — Это что же, в электронный микроскоп?
— Ну, хотя бы и в электронный микроскоп...
— Об этом-то он и пишет, — разочарованно протянул Ярослав. — Все его рассуждения основаны на сравнении электронномикроскопических картин вирусов, фаговых телец и клеточных частиц. Только он видит в них одно, а его противники другое. Да и сам он говорит, что по этим картинам можно строить только предположения. Ведь увидеть-то при увеличении в миллион раз можно только мертвые, убитые частицы...
— Тогда он писал так, а сейчас уже так не напишет...
— Что такое? — заинтересовался Андрей. — Разве его воззрения изменились?
— Ничего не изменились... Только он сейчас имеет новые доказательства, — ответила девушка с некоторым смущением.
— Какие же?
— Придет время, он сам скажет, если найдет нужным.
— Скажите пожалуйста, какая уверенность в своем учителе! — воскликнул насмешливо Ярослав. — Все-таки хотелось бы знать, на чем она основана.
Виола опустила голову на подушку и подтянула простыню к подбородку, словно обороняясь от настойчивости Ярослава.
— Он работает с какими-нибудь новыми методами? — спросил Андрей.
— Да, — коротко ответила Виола, явно не желая продолжать разговор.
— С какими же?
— Ну... Мне трудно вам объяснить... Я же все-таки только лаборант. Словом, теперь он видит то, о чем говорит, не на мертвых, а на живых объектах.
— На живых? — опять недоверчиво протянул Ярослав. — И при увеличениях до миллиона раз?
— Да, до миллиона раз, — подтвердила Виола.
— И он видит устройство живой клетки при таких увеличениях?
— Да.
— И в нем частички, вроде вирусных телец?
— Да.
— И из этих частичек действительно строятся все органы клетки?
— Да.
— Чудеса! — сказал Ярослав. — Ну, тогда я еще раз преклоняюсь перед его гением. А как же он это проделывает?
Но Виола решительно отвернулась к стене.
— Новая конструкция... — невнятно пробормотала она.
Ярослав тихо свистнул.
— Двадцатый век — век новой техники! — патетически воскликнул он. — Остается только позавидовать посвященным в этот секрет.
Он снова углубился в чтение. Юрий лежал и думал. Он чувствовал, что о том же думают и Андрей и Ярослав, — у всех троих мысли сейчас работали в одном направлении. Предметом их размышлений была жизнь, приславшая весть о себе из бездн космического пространства, по-видимому более совершенная, чем на Земле, если существа, представляющие жизнь там, откуда пришла эта весть, сумели дать знать о себе на другую обитаемую планету. Более совершенная, но, очевидно, томимая тем же, чем томится мысль многих людей на Земле, — о жизни за пределами родной планеты...
Юрия разбудили звуки. Было светло. Поезд стоял в Ростове. Ярослав уже успел сбегать на вокзал и ворвался в купе со свежими газетами.
— Что делается, братцы! — закричал он, усаживаясь в ногах у Андрея. — Земля в смятении! Всеобщее волнение народов!
Он сунул одну из газет в протянутую руку Юрия, развернул другую и погрузился в чтение, прерывая его, как всегда, восклицаниями.
«Новая страница в истории Земли. Прага. 29 августа. Известие о том, что Пицундский метеорит оказался космическим снарядом, взволновало...»
«Вестник из космоса! Варшава, 29 августа. Все население Варшавы обсуждает...»
«Величайшая сенсация современности. Париж, 29 августа. Сообщение о падении космического снаряда вытеснило с первых полос газет все остальные известия. Газета „Комба“ пишет: „Искусственное небесное тело, достигнувшее нашей планеты, — величайшая сенсация современности...“»
«Начало эры межпланетных связей. Рим, 29 августа. Газета „Унита“ помещает статью собственного корреспондента из Москвы: „Начало эры межпланетных связей“».
— Любопытно! — услышал Юрий реплику Андрея. — Читал, Юрка?
— Прочитал, — ответил тот, пробегая глазами текст сообщения. — В общем все как полагается.
— Да я не о том, — досадливо пояснил Андрей. — На последней странице в верхнем левом углу... Видел?
Юрий перевернул газету. «Опасные планы США», — прочитал он заголовок.
«Нью-Йорк, 29 августа. Сегодня в печати, — говорилось под заголовком, — опубликовано сообщение Комиссии сената США по мирному использованию атомной энергии о завершении работ над планом грандиозного канала, который свяжет Атлантический и Тихий океаны, пройдя через плато Колорадо от реки
