Валентина Максимовна Лужина, сильно смущаясь, поведала, что ее выкрали в разгар корпоративной новогодней вечеринки. Из-под носа коллег и представителей «смежных» подразделений. «Средь шумного бала?» – изумился адвокат, за что чуть и не получил коленом под дых. Молодой человек пригласил Валентину Максимову на танец, растекался перед ней, очень хотел понравиться…
– И ведь понравился! – загоготал полковник. А прокурор Головач при этих словах как-то сник, нахмурился и отодвинулся подальше от Валентины Максимовны. – Ай да судья, ай да молодец… И муж у нее имеется, и Головач Иннокентий Адамович всегда придет на выручку в постель… Ах, простите, Иннокентий Адамович, вы же у нас такой правильный, никогда не изменяете супруге без необходимости.
– За двумя мужиками погонишься… – как-то меланхолично вымолвил адвокат.
– От одного точно по губе схлопочешь, – гоготнул полковник, снова закуривая сигарету. – Ладно, не бросайтесь на меня, Иннокентий Адамович, и вы, Валентина Максимовна, воздержитесь от ненормативной лексики. Все свои. Все мужики козлы, а все бабы дуры. Хотя бывает и наоборот… – он споткнулся. – Вы так смотрите на меня, Валентина Максимовна! Держу пари, вы пошли бы на убийство при определенных обстоятельствах. Дайте подумать…
– Вы здесь будете думать? – ядовито осведомился прокурор. – Или, может, выйдете на свежий воздух?
– Заткнитесь. Вы запомнили лицо прекрасного принца, Валентина Максимовна?
– Да!!! – истерично прокричала она. – Вам от этого легче?!
– Не кипятитесь, – поморщился полковник. – К сожалению, мы никуда не продвинулись. Нас выкрали без церемоний. Телефоны отобрали. Где-то плачут наши семьи. Где мы – неизвестно, повсюду лес. У похитителей нет необходимости нас связывать или как-то иначе ограничивать свободу наших передвижений. Никуда не денемся – холод адский, до ближайшего жилья, судя по всему, киселя хлебать. А город уже сутки на ушах, сыщики роют землю и не могут понять, куда пропало такое количество влиятельных людей. Возможно, нас найдут – поскольку задействованы в наших поисках, я уверен, лучшие специалисты.
– Ага, прибудет группа медленного реагирования… – подколол Буревич.
– Да закройте вы пасть! – обозлился полковник, и Буревич поежился, этот бешеный взгляд его буквально физически толкнул. – Что мы имеем? Отопления в доме нет, теплой одежды практически нет, но есть калориферы, одеяла, камин, электричество, продукты, запас воды, в том числе питьевой, и толстые стены в доме, благодаря которым он еще не остыл окончательно. Имею сильное подозрение, что в ближайшие часы, а то и сутки, никто из похитителей к нам в гости не соберется. Можно гадать сколько угодно, что тут происходит – хотят ли от нас выкупа или что-то другое…
– Имеется предложение, Эдуард Владимирович, – тихо проговорила Ольга Дмитриевна, опуская глаза. – Не знаю, как это будет выглядеть, но чисто теоретически… У всех не получится, но самые выносливые – готова предложить и свою кандидатуру – могут собрать всю теплую одежду, закутаться в одеяла и попытаться пройти через лес. Ведь он не может оказаться бесконечным.
– Так мы и видели вас после этого, – презрительно усмехнулась Екатерина Семеновна.
– Почему бы нет? – удивилась Ольга Дмитриевна.
– Вас никто и не держит, – пожал плечами полковник. – Можете топать. А ночью через лес ходить вдвойне приятно и безопасно. Только учтите, самоубийственная вы наша, больше одного одеяла мы вам не выдадим, и вряд ли кто-то поделится с вами своей одеждой… Что-то не так, Ольга Дмитриевна?
Молодая женщина уже забыла, какую чушь она несла минутой ранее. Наморщив красивый лоб, она внимательно разглядывала людей в гостиной. Губы что-то шептали.
– Подождите, – пробормотала женщина. – Мне одной здесь кажется, что в нашей компании кого-то не хватает?
– Вот черт… – выпрыгнул из кресла прозревший Эдуард Владимирович. – А ведь вы правы, Ольга Дмитриевна! – Он вскинул руку с часами. – Где же наш толковый не по годам начальник транспортного це… простите, следственного отдела? Полчаса его уже не ви…
И он застыл, прервав тираду на полуслове. Набычился, стиснул кулаки. И все присутствующие в гостиной задрожали от страха: по вестибюлю кто-то топал, причем не один человек, а несколько! Шаги приближались! Женщины завизжали. Полковник метнулся к столу с ножами. Застыл, покрываясь пятнами, прокурор. Поникли плечи у адвоката. Стиснул кулаки и принял боксерскую стойку Буревич. За его спиной, укоротившись вдвое, спрятался Арнольд Генрихович. За ним – Иван Петрович. Нырнул за диван директор гимназии, технично и очень спортивно.
Распахнулась дверь, и Игорь Константинович Волостной, мастерски орудуя кием, втолкнул в гостиную двух перепуганных посторонних – мужчину и женщину…
Немая сцена могла бы затянуться. Волостной выстрелил пальцем в угол, и новоприбывшие отступили по молчаливому велению, стали затравленно озираться. Мужчина обнял женщину, она прижалась к нему. Эти двое были одеты вполне «тематически» – ватные штаны, плотные жилетки, свитера. На вид молодые, не больше тридцати. Скучные, серые, неинтересные. Девушка в сексуальном плане была абсолютно никакой: немытые волосы завязаны узлом на макушке, лицо какое-то рыбье, несимметричное, глаза бесцветные. Молодой человек недалеко от нее ушел – сильно сутулился, постоянно теребил сальные волосы, носил очки, какую-то клочковатую окладистую бороденку, а на щеке под глазом красовалась нашлепка из бинта, прихваченная пластырем. В них не было никакой угрозы. Они казались такими растерянными, потрясенными, испуганными, беззащитными…
– Вот они, сволочи, попались! – завопила Валентина Максимовна и бросилась злобной фурией в атаку! Схватила женщину за грудки, стала трясти. – А ну, признавайтесь, что вы нам тут учинили?!
Но и девушка оказалась не робкого десятка. Не успел отреагировать ее молодой человек, как она оторвала от себя прилипшую бестию и с силой оттолкнула от себя.
– Чего пристали? – выкрикнула она. – Что мы вам сделали?!
Валентина Максимовна снова вознамерилась пойти на приступ, но прокурор схватил ее сзади под локти и что-то лихорадочно зашептал. Женщина сникла, заскрежетала зубами. Подходили люди, оправившиеся от испуга, сжимали полукруг, с любопытством разглядывали парочку. А те поеживались, смотрели на них с опаской.
– Вот так поворот… – с многозначительными интонациями, не предвещающими ничего доброго, вымолвил полковник. Смерил профессиональным оком пару, покосился на Волостного, застывшего с каменным лицом.
– Почему так долго, Игорь Константинович?
– Выговор объявите, Эдуард Владимирович? – выпятил губу молодой человек. – Вот кабы вы не струсили и пошли со мной, все закончилось бы гораздо быстрее.
– К делу! – рявкнул полковник, наливаясь краской.
– Не орите! – парировал Волостной. – Вы мне не начальник! Ладно… – Он расслабился. – Там чертова уйма комнат на втором этаже. Реальная коридорная система и две лестницы по бокам. Комнаты не заперты, хотя у многих имеются задвижки изнутри. Пока нашел работающие выключатели, пока осмотрел все комнаты… И в самой последней, в том крыле, – показал он пальцем, – наткнулся на этих юных натуралистов. Сидели, дрожали. Говорят, что местные, временно обитают в этом доме – мол, на них напали и вырубили, очнулись полчаса назад, еще не выходили, потому что страшно.
– Ага, и мы поверили, – ухмыльнулся прокурор.
– Я осмотрел их комнату – ничего интересного. Там действительно обжито, тепло. В общем, странная история. Вот ключ от их комнаты – можно запереть снаружи, а вот их паспорта, – Волостной всучил полковнику две тонкие книжицы. – Некие Евдокия и Тимофей Студяк. Муж и жена. Прописка городская. Документы не поддельные.
– Ну и имена… – покачала головой Ольга Дмитриевна. – Экая сермяга, прости меня господи…
Поколебавшись, полковник принял паспорта и начал их недоверчиво перелистывать. А люди снова наперебой закричали, требовали объяснений, призывали к наказанию виновных.
– Ша! – прорычал полковник. – Вы галдите, господа, как пятиклассники, идущие из цирка. Поимейте же кроху терпения. Кто такие? – вперился он «принципиальным» оком в окончательно затосковавшую парочку. – Что тут делаете?
– Мы тоже хотим об этом спросить! – выплюнул очкарик. – Кто вы такие и что тут делаете?
