– Эта умная, что ль? – переспросил Решетников, явно не припоминая суть разговора, но вспоминая саму визави.
– Ну да... Так вот она мне тогда обо всех из их делегации, считай, все подробно изложила. А о старшем ихнем лишь вскользь. Но зато напоследок. И я теперь думаю, что это неспроста. Потому как последнее слово крепче всего в памяти остается.
– И чего она тебе сказала?
– Что этот самый Нойштадт с Макнамарой связан.
– Ну, мало ли что баба спьяну наболтает... – прогудел Никодим Охлупков.
– Да я вот сейчас думаю, что не так-то уж она и пьяна была, как показывала, – с сомнением покачал головой Иван, – уж больно складно говорила. Я и тверезый так не сумею...
– А помнится, я тебе, Иван, говорил, что надобно с ней отношения поддерживать. Так ты как с этим, справляешься?
– Прости, Геннадий Павлович, – сокрушенно покачал головой Зазнобин, – замотался я, все как-то недосуг было...
– Мне, Иван, – наставительно произнес Решетников, – тоже не до них... Но дело сделать было надо. Сейчас бы могли обратиться этак по-дружески, вопрос задать, а то что... столько времени пришло – и знать не знали, а теперь, мол, помоги, поспособствуй. Ну не по-людски получается...
В этот момент на коммуникаторе губернатора зажегся сигнал вызова. Решетников нахмурился. Ну знают же, что Дума у него... однако клавишу нажал. На экране появилось взволнованное лицо оператора контроля пространства.
– Господин губернатор, тут это... корабль неизвестный в системе. Вызов прислал. Требует к экрану Ивана Зазнобина.
Все переглянулись. Потом Решетников спросил:
– А чей корабль-то?
– Приписан к порту Кардиган-сити.
Губернатор изумленно выпучил глаза, а затем осторожно спросил:
– А кто Ивана требует – мужик или баба?
– Баба, Геннадий Павлович, и ладная такая...
Решетников повернулся к собранию и растерянно произнес:
– Вот и помяни черта...
Народ на мгновение замер, а затем заржал в голос...
Разрешение на посадку дали немедленно. Заседание Думы решили прервать до утра, до того момента, как челнок с прибывшего корабля доставит гостью на поверхность. Потому как, по всему выходило, что сначала надо гостью порасспрашивать, а потом уже и решение принимать. Так что быстро решили несколько вопросов, требующих в общем-то формального одобрения Думы, да и разошлись.
Челнок приземлился около десяти часов. К тому моменту все бояре, спозаранку разъехавшиеся по своим рабочим местам, чтобы сорганизовать работу (с вечера-то все думали, что все до ночи и решат), уже собрались на посадочном поле.
Когда откинулась погрузочная аппарель, Зазнобин, стоящий впереди, растянул было губы в дежурной улыбке, но затем отчего-то замер, выпучив глаза, и, глядя куда-то в глубь проема, за спину спускающейся по трапу мисс Абигайль Клейн, растерянно пробормотал:
– Касьян?!..
После бурных объятий и восторженных похлопываний по плечам и спине (причем Абигайль тоже досталось, но она мужественно выдержала это избиение) все, в том числе и трое гостей (ну как же без Сандерса), ввалились в губернаторскую резиденцию (своих риталусов Касьян отпустил «попастить», благоразумно «накачав» запретами по поводу местной домашней живности). После непременной стопки за встречу разговор все же свернул в деловое русло. И чем больше бояре новогородские узнавали о том, как все обстоит на самом деле, тем все больше и больше мрачнели их лица. Когда Полубой, как самый вызывающий доверие из всей троицы прибывших, закончил рассказ, в апартаментах губернатора установилась тяжелая тишина. Бояре сумрачно переглядывались друг с другом, но первым начать говорить никто не решался. Наконец Решетников, поняв, что никто с него, губернатора, этой ноши не снимет, вздохнул и начал:
– Значит, ты говоришь, майор, что тут не просто нам месть за то, что на его вроде как вотчину посягнули, а что этот самый Майкл Макнамара вообще род человеческий извести задумал?
– Не совсем так, – мягко вмешалась Абигайль, – всех его мотивов мы пока не знаем, но то, что он, с помощью своих покровителей «извне», собирается взять под контроль все человечество, – у нас сомнений не вызывает.
– И вы, значит, предлагаете нам ему вперекор пойти?
– Поймите, – влез Ричард Сандерс, – у вас для этого больше всего возможностей. Русская империя не может выступить против корпорации Макнамары, ибо это прямой путь к вооруженному конфликту. А вы вроде как и в стороне. И основания имеете. Сами же рассказали о результатах расследования... И юридически вы сейчас такая же частная корпорация. По освоению новой планеты земного типа.
– А что мы сможем сделать? – подал голос Зазнобин.
– Вот, в этом-то вся и соль! – обрадовался Сандерс. – Смотрите. Возможности Макнамары базируются на двух недоступных другим вещах – неограниченном финансировании, которое он получает «извне», и постоянном контакте с «тварями», обладающими способностями воздействовать на эмоциональные установки людей. Мы предлагаем нанести удар по обеим. Дело в том, что у нас имеются координаты терминала, через который он получает «извне» партии редких металлов, реализуя которые он и пополняет свои финансовые счета. И я предполагаю, мы сможем получить информацию, когда очередной груз поступит на терминал. А учитывая, что отсюда до терминала приблизительно на треть ближе, чем с Нью-Вашингтона, вы сможете успеть перехватить груз и раздолбать терминал, прежде чем к нему прибудет транспортник Макнамары. Ну и... я думаю, этот груз вам и самим не помешает...
– А каков груз-то? – живо заинтересовался Решетников.
– Ну... последний раз, по нашим данным, он составил шестьсот тонн иридия... – дипломатично пожал плечами Полубой.
– Шестьсот!.. Эх ты... – задохнулся Решетников. – Да ежели б мне... да я б... это ж...
Все недоуменно уставились на него. Цены на иридий на таирской бирже как-то не входили в число сведений, непременно необходимых в повседневной жизни большинству бояр.
– Ну, для того чтобы восстановить Кронштадт во всей прежней силе, каким он был во времена гетайров, хватило бы и трети указанного веса, – дипломатично пояснил Небогатов. Все возбужденно загомонили...
– Ну ладно, с этим ясно, – подвел итог бурному обсуждению губернатор, – а что насчет второй задачи?
– По поводу второй, у нас есть еще одни координаты, – пробасил Полубой, – и мы думаем, что там «тварь» и скрывается. Или хотя бы появляется время от времени. Но с ней мы будем разбираться сами. Потому как человеку справиться с ней нет никакой возможности. А от вас потребуется только доставить нас туда, ну и помочь взломать оборону, какая там непременно будет. Как мы уже поняли, «твари» в нашей зоне без сильной охраны не появляются.
На том и порешили.
Ужинать, несмотря на все зазывы губернатора, Полубой со товарищи отправился к Кириллу. Впрочем, губернатора и Ивана Зазнобина захватили с собой.
После очень теплого и непривычно обильного ужина Абигайль вышла на террасу. В небе горели непривычно крупные и обильные звезды. И она припомнила, что Новый Город по отношению к центру галактики расположен едва ли не ближе всех остальных планет Келлингова меридиана. Посоперничать с ним в этом отношении мог бы только, пожалуй, Зоврос...
Следующие несколько дней прошли в лихорадочной подготовке к рейду. Сигналов от Сандерсовых закладок пока не поступало, но ведь, когда поступят, готовиться будет уже поздно – надо будет немедленно стартовать. Абигайль, которой Вилкинсон выписал полный отпуск, принимала в подготовке посильное участие. Хотя и знала, что в самом рейде принять участие ей не удастся. Скоро надо будет
