На следующее утро Лив, разодетая в стильный и элегантный розовый костюм от Мерил Эккерни и шляпку от нее же и с последним писком моды – сумочкой-мешком того же цвета от вечного дома Шанель в руках, появилась в забитом народом доке, в котором располагалась яхта Сэма. Тот заприметил ее довольно быстро, едва отвлекшись от роскошной блондинки с угрожающих размеров бюстом, каковой он как раз активно и исследовал. Блондинка делала вид, что нахождение посторонних предметов (а именно Сэмовых рук) внутри ее бюстгальтера не доставляет ей никаких неудобств (впрочем, возможно, так оно и было, привычка – вторая натура, знаете ли...), к тому же Сэм при этом что-то шептал ей в изящное ушко. Но все рано или поздно заканчивается. Так и Сэм наконец закончил со своими исследованиями, извлек руки на свет божий, поднял глаза и обнаружил Лив.
– О, Лив, я жутко рад тебя видеть!
Блондинку передернуло, но Сэм уже вскочил на ноги и устремился к Лив:
– Ты пришла меня проводить?
Лив покосилась по сторонам. Вроде никто не услышал последней фразы... Она обворожительно улыбнулась и, просунув руку под согнутый локоть Сэма, тихо произнесла ему на ушко:
– Ну конечно, милый. Кстати, а ты не покажешь мне корабль? Ты мне так много о нем рассказывал.
Сэм на мгновение задумался (душераздирающее зрелище).
– Сейчас должны подъехать из «Педигаст голо»... да и черт с ними, подождут. Пошли.
И они, под сверкание вспышек и взблески голо-лучей, торжественно двинулись по трапу внутрь...
Внутри Сэм, естественно, тут же попытался показать ей его спальню. Но Лив с милой улыбкой двинула ему коленом в промежность (не сильно, но чувствительно), после чего он расхохотался и, заявив, что именно за это он в нее и влюбился, поволок ее в оранжерею, данс-холл, ресторан верхней палубы, бассейн... Когда они подошли к ресторану нижней палубы, Лив, благодарно улыбнувшись, напомнила:
– Кстати, тебя уже давно дожидаются эти типы из «Педигаст голо».
– Вот дьявол, – ругнулся Сэм, – совсем вылетело... С тобой, Лив, я просто теряю голову! Пошли?
– Чуть позже, милый. Мне надо бы... – и она бросила многозначительный взгляд в сторону дамской комнаты.
– О-о, ну конечно.
Когда Сэм исчез, Лив заскочила в дамскую комнату и принялась лихорадочно сдирать с себя роскошный костюм, шляпку и туфли. Из сумочки-мешка был извлечен рабочий комбинезон из ирноплекса (специально подобранный на два размера больше, чтобы своей мешковатостью скрыть фигуру), парик, голомаска и астробутсы, натягиваемые на ногу как перчатка. Обычный набор члена экипажа корабля (ну за исключением парика и маски, естественно). Натянув все это, Лив запихала свои вещи в утилизатор (шесть с половиной тысяч соверенов, да она раньше полгода работала за эти деньги!), включила голомаску и быстро покинула пустынный (пока еще) зал ресторана. Спустившись на уровень экипажа, она быстро прошла центральным коридором и вышла на бетон ангара со стороны, противоположной всей великосветской тусовке. На нее никто не обратил особого внимания, поскольку народу вокруг в подобной одежде сновало до черта. Сэм, как обычно, в последний момент припомнил еще о каком-нибудь вине, белье или редком сорте табака, который ему оказался непременно необходим для этого круиза...
Челнок «лихих ребят» был припаркован в шестнадцатом секторе, на задворках посадочного поля. Давешний верзила маячил в проеме люка, довольно хмуро оглядывая окрестности. Когда Лив соскочила с так удачно подвернувшегося по пути автоматического транспортера, он окинул ее сумрачным взглядом и бросил сквозь зубы:
– Шел бы ты отсюда, парень.
Лив отключила голомаску, стянула с головы парик и, кивнув здоровяку, бросила:
– Все – отчаливаем...
Верзила восхищенно покрутил головой:
– Эк, вы ловко, мисс... – И, повернувшись внутрь, заорал: – Эй, Кидд, старший на борту, – взлетаем!
Лив появилась в рубке, когда корабль вышел на ходовой режим. Окинув взглядом вполне рабочую атмосферу, она хмыкнула и, усевшись в свободное кресло (дежурная ходовая смена составляет всего половину от боевой), повернулась к здоровяку:
– А расскажите-ка мне о вашем капитане.
Тот хмыкнул и, пожав плечами, ответил:
– А че? Нормальный капитан.
– Да нет, я не против... – усмехнулась в ответ Лив, – просто интересно – отсутствует он, как видно, давно, а никто его не сместил, и команда, прямо скажем, выглядит прилично. Никто не запил, не опустился. Насколько я знаю, обычно на «пиратах» основа дисциплины – кулак капитана, не так ли?
– Да нет, мисс, – покачал головой здоровяк, – это все из дешевых сериалов. На кулаке далеко не уедешь. Тут же соберут сход и сместят. Ты так кораблем командуй, чтоб у джентльменов доход был, чтоб трупов особо не прибавлялось, чтоб корабль все время был в исправности, ну а кулак... когда и кулак, конечно, – внезапно согласился он, – тут народ простой, долгие речи понимает гора-аздо хуже прямого в челюсть. Только нужно, чтоб за дело, а то никто не потерпит...
– Ну а все же, почему? – не успокоилась Лив.
– Да тут все просто... все, что я вам рассказал, – капитан делает. Из бойни у Акмона мы благодаря ему выбрались, почитай, без единой царапины. А через две недели он весточку прислал. Да какую... Все джентльмены, после того как гетайров прижали, – зубы на полку положили, а он все наши денежки в «Ершалаим Сити бэнк» перевел. Все до цента! Да еще свою долю там же положил. Ну вроде как на обслуживание корабля. И приказал нам усвистеть подальше на окраины и сидеть там, не высовываясь. А чтоб дурака не валяли, поскольку для любого матроса безделье – первейший враг, скинул десять гигабайтов планов тренировок и технического обслуживания. Все как есть инструкции по приборам и механизмам... Уж где он их откопал – ума не приложу. И сказал, что как появится – тут же устроит нам форменный экзамен. И кто, как минимум, второго класса не покажет, того по плечи в палубу вобьет, а потом в эти плечи лапой упрется и напрочь его дурную башку оторвет.
– И что, все послушались?
– Вы, мисс, нашего капитана не знаете... – ухмыльнулся здоровяк, – коль сказал – оторвет, то, значит, так и будет! Да и потом он перед той бойней у Акмона команду хорошенько прошерстил. У кого башка дурная или гонору много, из команды вверх тормашками полетели. А взамен толковые ребята пришли. Так что особо буйных у нас теперь и нет.
– Да уж, – покачала головой Лив, – как я вижу, у вас капитан в бо-ольшом авторитете.
– А то как же, мисс, хошь его и нет, а все, что требуется капитану, он исправно выполняет. Корабль – в порядке, мы ж ведь на этого вашего Уэверли вышли не потому, что что-то поломалось, а потому, что кое у чего ресурс вышел. А он приказал непременно вовремя все менять. Соверены, опять же, капают, а как он капитаном стал, мы еще ни одного человека не потеряли.
– Как это соверены капают?
– Ну... – здоровяк пожал плечами, – мы ж джентльмены удачи, мисс, нам без дела нельзя, а то совсем оборзеем. Никакие тренировки не помогут. Вот мы и взяли двух торговцев... но по-божески. Только кассу почистили и товар чуток пощипали. Причем как взяли... – здоровяк аж зажмурился, – я такое только в учебных фильмах видел, для состава абордажных групп – без сучка, без задоринки. Так в фильмах по десять дублей делают, а мы раз – и в дамках. Раньше-то мы, прежде чем даже на каботажную баржу налететь, по сто раз примерялись и прикидывали. А тут... И опять же, как мы тех торговцев взяли, нам сразу и работа нашлась. По конвоированию. У купцов же очко оно того, слабое. Как слух пошел, что пираты объявились, – оно и взыграло. Так что мы на этом очень даже неплохие бабки срубили...
Лив расхохоталась:
– Это значит, вы своими налетами еще себе и рынок создали?
– Ну... навроде того... – осклабился здоровяк, а потом слегка прищурился и спросил: – Мисс, мы уже почти полчаса в ходовом режиме. Не пора ли задать координаты?
– Ишь какой быстрый, – усмехнулась Лив, поднимаясь, – становитесь на курс девятьсот сорок три и держите его следующие шесть дней. А там посмотрим...
Следующий раз она встретилась со здоровяком во втором ангарном отсеке, где у команды
