Они направились к люку и ступили на платформу.
Элий нажал на стене кнопку, и платформа медленно опустилась на пол...
Вега лежал на широкой и длинной койке. Был один.
В каюте царила тишина. Пахло акацией. Хорошо бы уснуть, но тревожные думы не давали ему покоя. Он ворочался в постели, пыхтел. Это конец! Вдали от Земли, беспомощный, как медуза выброшенная волной на берег...
Неужели мионяне и в самом деле не выпустят «Космос»? По какому праву? У них вообще не было никакого основания задерживать «Космос»! Они совершили пиратский акт. Но, очевидно, не сознают этого. Нет, Скрибин и Анна не должны вернуться на Землю!
Проклятые мионяне!
Он находится в их руках. Что делать?
Вега тяжело вздохнул. Он долго еще лежал и думал, как бы выбраться из этого опасного положения, пока, наконец, не задремал. Он проснулся, когда сквозь стены стал пробиваться легкий свет, подобно утренней заре на Земле. Вега пошел в ванную, помылся и начал энергично растирать полотенцем тело. Одеваясь, он заметил в иллюминаторе серебристый корпус ракеты с острым носом. Вега прижал лоб к стеклу. Безусловно, та же самая ракета, которая приволокла их сюда. Теперь она быстро удалялась от звездолета.
Что это могло означать?
Вега быстро оделся. Было еще очень рано, возможно на звездолете все еще спали. День наступал медленно, с хорошо знакомым полумраком и утренним холодом.
Вега прошел по коридору и нажал белую кнопку у одной из дверей. Раздался мелодичный звон, точно кто-то прикоснулся к клавишам пианино. Из-за двери послышался голос Таомея. Вега сказал:
— Это я, Вега.
Дверь сама открылась. Мионянин сидел за столом перед раскрытой книгой.
— Извините, — заговорил Вега. — Я видел вашу ракету. Что-нибудь случилось?
— Нет никакой причины беспокоиться, любезный друг. Садитесь! — Таомей предложил ему стул. — Мы послали ее облететь вокруг Земли.
— Зачем?
— Еще раз хотим исследовать земную атмосферу. Кроме того, Зейбо и Тойзи пожелали ознакомиться с районом, в котором мы собираемся совершить посадку.
— А что это за район, могу ли я знать?
— Степи у Каспийского моря.
Вега вздрогнул и нахмурился.
— Почему именно там вы собираетесь совершить посадку?
— Так нам порекомендовал инженер Скрибин. Разве местность не подходящая? Может, у вас есть другое предложение? — быстро спросил Таомей.
Вега еле владел собой.
— Я — гражданин Соединенных государств Западного полушария, — сказал он. — И я бы счел особой честью, если бы вы согласились приземлить звездолет в районе великой реки Миссисипи. Но, разумеется, право на выбор принадлежит вам. Однако я не могу понять, почему вы нас держите здесь и собираетесь отправить обратно на Землю!
Таомей покраснел, как маленький ребенок, которого взрослые уличили в совершении проступка. Он впервые опустил глаза. Ему стало неловко.
— Мы не задерживаем вас, — промолвил он.
Вега вздохнул с облегчением. Все устраивается. Он спросил:
— Мы можем улететь?
— Разумеется. В любую минуту. Я считал, что вам приятна наша встреча, хотя и немного странная...
— Конечно, конечно, нам очень приятно. Но у нас другой маршрут.
— Вы летели на Луну?
— Да.
— Вы можете вылететь когда вам угодно.
— Благодарю вас, — сказал Вега, окончательно успокоившись. — Но прежде всего нам нужно связаться с Землей. Однако наш радиопередатчик не работает. Вы понимаете, мы не можем вызвать ни Землю, ни Луну, и наши друзья беспокоятся...
— Ах, да. Я должен был предупредить вас, — сказал Таомей. — Ваш «Космос» изолирован, он не связан с антеннами на корпусе звездолета, и поэтому прервана радиосвязь с ним. Нужно вывести антенну из ангара...
— Через люк?
— Да.
— И мы сможем вылететь?
— Разумеется.
Вега пожал Таомею руку.
— Мы так и сделаем. Я должен предупредить экипаж, чтобы он приготовился к отлету. Мы свяжемся с Землей и вылетим. Я пойду к моим парням.
И он быстро вышел из комнаты, страшно довольный тем, что первое препятствие удалось преодолеть сравнительно легко. Оставалось подумать, как заставить Скрибина и Анну вылететь вместе с ними.
В светлой прохладной каюте звездолета собрались все члены экипажа «Космоса». Вега сидел на высоком стуле.
Его ноги болтались в пятидесяти сантиметрах от пола, а спинка стула торчала высоко над его головой. Он сидел и думал. От прежней его самоуверенности и важности не осталось и следа.
Робсон устроился на койке, положив ноги на стул. Он молча жевал жевательную резинку. Джеймс энергично накручивал себе на палец блестящую цепочку, а затем раскручивал ее. Радист Джерри лежал на койке с закрытыми глазами и думал.
— Ну, шеф, сколько еще будем молчать? — решился спросить Джеймс. — Почему ты нас созвал?
— Да, — озабоченным тоном сказал Вега. — Да, ребята. Такая каша заварилась, что не знаю, как расхлебывать ее.
Джерри открыл глаза, но не пошевельнулся.
— В чем дело, сэр?
— Мы стоим на пороге катастрофы!
Робсон перестал жевать и беспокойно заморгал своими маленькими глазками.
— Какая катастрофа? Что случилось?
— Мионяне опустятся на Землю, возможно, еще сегодня, через несколько часов. Приземлятся в районе Каспийского моря.
Все трое зашевелились. Скука, которая донимала их на звездолете, сразу же испарилась. Они понимали, что может произойти. Джерри сел на койку и хмуро промолвил:
— Это дело Скрибина. Он подложил нам эту свинью!
Робсон выплюнул свою жвачку и яростно прорычал:
— Ко всем чертям! Весь мир узнает об истории с инженером, и тогда нам крышка... Нет, господа! — щелкнул он пальцами. — Нужно немедленно испариться отсюда! Немедленно!
— Но как? — спросил Джеймс — Единственный шанс — это наша ракета. Мионяне не имеют права задерживать нас. На что это похоже, в конце концов!
Возмущение было всеобщим. Очень долго они чувствовали себя узниками, и теперь каждый из них горел желанием предпринять что-либо.
— Спокойно, господа, — сказал Вега. — Незачем волноваться. Я только что говорил с Таомеем.
— Ну и что?
— Мы можем вылететь!
