— Нам пора идти, — напомнил лесной воин. — Я почти не знаю этого мира. Но неподалеку есть кое- кто, неплохо тут ориентирующийся.
Не задерживаясь более, путники устремились за Чолоном, который бодро шагал по каменистой тропе, ведущей с гигантской плиты вниз, к подножиям стройных высоких деревьев. Шли молча, растянувшись в цепь и рассматривая таинственный мир таров. Чолон уверенно вел отряд знакомой тропой, словно отлично знал дорогу.
— Послушай, Эльви, а если хозяевам этого мира не понравится, что мы влезли в их дом без разрешения? Раз уж вы все не верите, что с тарами можно было что-то сделать. И кто мог загнать их в неведомое далеко, если они почти равны богам? — не унимался Алексей, озираясь. — Кто мог так поступить с целым народом?
— Ты, возлюбленный господин, — мрачно улыбнулась в ответ девушка. — Ты один из тех, кто вполне мог это сделать. Тем более что народ этот совсем не так многочислен, как ты себе представил. Тары — вымирающий народ, хоть это и не умаляет его могущества.
— Отличная новость, — ужаснулся Алексей. — Я, возможно, тот враг, которого ненавидит каждая травинка в этом мире. И вы, едва сумев отбиться от тупых летающих скатов, ведете меня, словно быка, на убой. Это что, шутка?
— Нет, не шутка, мой возлюбленный господин, — покачала головой колдунья. — Но ненависти нет в этом мире. И даже если ты был причастен к их изгнанию, не твоя воля на то была. Можно ли таить обиду на боевой топор за решения его хозяина?
— И в чьих руках я был боевым топором?
— Нет, господин, я не сказала, что ты был, — пошла на попятную Эльви. — Ты вполне
— Волю или приговор? — не отставал Алексей.
— Есть законы, и есть наказание за их несоблюдение, мой возлюбленный господин, — начала объяснять девушка. — Тот, кто нарушает эти заповеди, знает, что его ждет.
— И все равно заповеди нарушают, — прервал ее Алексей. — Значит, надеются избежать наказания. А если надеются, значит, есть возможность избежать.
— Разве только надежда на безнаказанность толкает на нарушение законов? — подал вдруг голос топающий позади гном. — Алчность, жажда власти, страсть, гордыня… Да мало ли что еще может толкнуть живущего на то, чтобы перешагнуть грань дозволенного! И это лишь низменные, примитивные позывы. А ведь есть еще долг — истинный или вымышленный, надуманный, заставляющий почувствовать себя тем, кто вправе обходить заповеди.
— А есть и такие? — удивился Алексей.
— Конечно. Есть те, кто живет вне основных заповедей для того, чтобы живущие блюли их, чтобы они знали, что есть в мире и возмездие, и месть, и многое иное, что не даст преступившему остаться безнаказанным.
— А кто контролирует тех, кто живет вне заповедей и законов? — уточнил Алексей.
— Не вне законов, — поправил его Оторок. — А вне законов для живущих. Свод законов велик и многогранен, как миры. Простые живущие не увидят в них ничего, что им видеть не следует. И лишь те, кто стоит на страже, увидит много больше. В том числе и главы заповедей для себя.
— Просто «Секретные материалы», — усмехнулся Алексей. — И какой уровень допуска был у меня?
— Ты был… — начала Эльви.
— Каким бы ни был твой уровень, господин, — прервал ее гном, — но ты презрел те грани, в которых должен был находиться. Или кто-то так посчитал. Именно поэтому ты оказался в отрыве от своей Сути там, откуда мы тебя вытащили.
— То есть я все же был осужден? — сделал вывод Алексей.
— Это так, — коротко подтвердил Оторок.
— За что? Ты ведь знаешь, раз уж именно ты был тем, кто вытащил меня из того мира.
— Я не могу этого рассказать, господин. Ты должен все вспомнить сам. А я просто один из тех, кто преданно служил тебе, выполняя свой долг.
— Не настолько, чтобы быть наказанным вместе со своим господином! — вдруг зло бросила Эльви. — Все, кто был тебе действительно близок, сейчас так же отрезан от своей Сути в Забытом мире.
Гном оскалил зубы, злобно зыркнув на колдунью, но ответить не решился и, громко сопя, отстал, вновь замыкая цепь идущих.
— Я что-то упустил? — негромко спросил Алексей у девушки, размышляя о всплеске эмоций, свидетелем которого только что стал. — Что сейчас между вами было?
— Господин мой возлюбленный, наши дрязги недостойны твоего внимания. Я только хочу, чтобы никто не пытался использовать то, что ты сейчас без памяти. Хотя я уверена, что, обретя единство со своей Сутью, ты все и всех расставишь по своим местам. Он не тот, кто раньше действительно был рядом с тобой, хотя, бесспорно, принадлежал к твоему воинству.
— А ты? — прямо спросил Алексей. — Ты была рядом? Ведь сейчас ты тоже не отделена от своей Сути и не в Забытом мире.
— Я была рядом, мой возлюбленный господин, — улыбка Эльви стала веселой, — но я не была твоей соратницей. Лишь любящей служанкой, готовой ловить каждый взгляд своего господина.
— Чувствую чужого! — рыкнул Зур, раздувая ноздри и по-звериному шевеля ушами. — За нами следят!
Он дернул шнурок рубахи, готовясь к трансформации, но Чолон остановил его.
— Это друзья, — пояснил стрелок, всматриваясь в стену стройных, высоких стволов. — Пока нам здесь ничто не угрожает… Если для нас есть вообще безопасное место, после того как мы пошли против Закона.
— Против приговора, — поправил его Оторок. — Приговор и Закон не всегда едины.
— Вон там, — вновь заворчал оборотень, — за деревом.
— Это Эйра, — кивнул стрелок, у которого зрение было не хуже, чем у Зура.
— Что я вижу! — Словно в подтверждение его слов из-за огромного ствола выступила молодая женщина, с первого взгляда воспринимающаяся как воин. — Чолон, зачем ты привел эту…
— Рад видеть тебя в добром здравии и настроении, — прервал ее Чолон, не позволив высказать, кого именно, по ее мнению, он сюда привел. — Ты все так же прекрасна и опасна.
— Вот так встреча, — удивилась Эльви, рассматривая вышедшую из-за деревьев женщину. — Её-то я никак не ожидала тут увидеть.
— Я тоже должен ее знать? — шепотом поинтересовался Алексей.
— Уж ты-то лучше других, — ответила колдунья с усмешкой.
Вышедшая навстречу девушка была невысока, стройна и мускулиста, напоминая фигурой Эльви. Только волосы ее, коротко остриженные, имели цвет потемневшего золота. Одежда состояла из сшитых в юбку кожаных лент разной длины, короткой кожаной куртки и длинного тканого плаща цвета гнилой листвы. Из-за спины торчали рукояти двух покоящихся в заплечных ножнах мечей, а на поясе висело несколько ножей и пара кожаных подсумков. Обувь больше всего походила на высокие кожаные чулки чуть выше колена, ибо была мягкой и вовсе не имела подошв.
— Ты все так же плохо умеешь говорить комплименты, Чолон, — покачала головой девушка. — Кто остальные твои спутники и зачем ты привел сюда ту, которую я не хочу видеть?
— Ты очень гостеприимна, Эйра, — рассмеялся лесной воин. — А ведь могла бы спокойно принять всех пришедших со мной. Ты не думаешь, что я мог привести к тебе недругов?
— Я даже не достала мечей, — усмехнулась в ответ девушка. — А ведь могла бы встретить вас стрелой.
— Давай прекратим это пикетирование, тем более мы уже поняли, как ты рада нас видеть, — сдался Чолон, подходя к Эйре вплотную. — Ты даже не знаешь, кто пришел вместе со мной, а разбрасываешь столь бравые реплики.
— Ну отчего же, — не согласилась Эйра, переводя взгляд с одного путника на другого. — Этого гнома видела раньше издали. Он был умником. Тот оборотень состоял, кажется, в группе боевого охранения. Или
