– Нет, не полагаю. Если бы на борту была контрабанда, я бы ее нашел. Но все это очень странно. Вы были на Пекле, вы ничего не везете, и тем не менее вас преследовала торпеда. Кто вас атаковал?
– Они не представились. Пираты…
– Что им могло понадобиться от вас, если вы ничего не везете?
– Корабль? – предположил Азим.
– Когда кому-то нужен корабль, он не стреляет по нему интеллектуальной торпедой, от которой практически невозможно увернуться, – справедливо заметил офицер. – Кстати, я впечатлен вашим маневром. Где вы учились летать? Я не слышал о знаменитой летной школе Сципиона-3.
– Тем не менее я учился именно на Сципионе, – сказал Азим. – А маневр… когда вам грозит смерть, вы и не такое выкинете.
– Может быть. Однако я вынужден вас задержать, – сказал офицер. – По-моему, вы не те, за кого себя выдаете, а у нас приказ задерживать все подозрительные корабли до выяснения обстоятельств. Сопротивляться будете?
Против двоих десантников в тяжелой броне? Существуют и менее очевидные способы самоубийства.
– Нет, только протестовать, – сказал Азим.
– Это сколько угодно, – сказал офицер. – Надевайте скафандры, легкие, разумеется, а не те ходячие арсеналы, что находятся в шлюзовой камере. Вы проследуете с нами на борт «Устрашающего», а ваш корабль мы возьмем на буксир.
Все это решительно начало мне надоедать.
Корабельный карцер. Комнатка невеликих размеров, кровать, санузел… Безвкусная еда. Конечно, эти условия гораздо лучше тех, в которых нас содержали скаари, но я бы предпочел сейчас быть на «Ястребе» и обладать свободой маневра.
Тринадцать часов с того момента, как нас с Азимом доставили на борт «Устрашающего» и развели по отдельным камерам. Никаких допросов, никаких намеков на то, что с нами собираются делать.
Задержаны до выяснения обстоятельств. Уникальная формулировка. Интересно, какие обстоятельства они собираются выяснить и каким именно образом?
Я пообедал, поотжимался от пола, поспал. В голову лезли мрачные мысли, погружаться в которые мне не хотелось. Только не сейчас.
Сейчас лучше подумать о том, как убедительнее врать о моей вымышленной жизни на Сципионе-3. Если бы я еще хоть что-то знал об этой планете…
Потом дверь камеры открылась, и в карцер вошел Визерс.
Несмотря на слова Асада о том, что Визерс находится на Земле, я не слишком удивился. В конце концов, от генерала следовало ожидать чего-то подобного.
– Тебя-то за что? – поинтересовался я.
– Рад видеть, что чувство юмора тебе до сих пор не отказало, – сказал Визерс, усаживаясь на принесенный с собой складной стул. – Видишь, Алекс, тебе никуда от меня не деться.
– Говорят, что Вселенная бесконечна, – сказал я. – Почему я все время натыкаюсь на одни и те же лица?
– Это судьба, – сказал Визерс. – Или хорошая оперативная работа.
– Так это была ваша «барракуда»?
– Да, – сказал Визерс. – С помощью того небольшого спектакля на орбите Пекла мне удалось задать вам нужное направление движения. Все, что мне оставалось, это сидеть здесь и ждать, пока вы вывалитесь из гипера.
– А если бы «барракуда» нас настигла?
– Она бы не настигла, – уверил меня Визерс. – Интеллектуальную торпеду можно запрограммировать на многое, и этот экземпляр ни в коем случае не должен был повредить ваш корабль. Только страху нагнать.
– Ей удалось.
– Кстати, вы нашли прекрасное решение. Кто стрелял?
– Я.
– Браво, – сказал Сол. – Перегрузка больше десяти G?
– Двенадцать.
– И тем не менее ты не промазал. Я впечатлен.
– Все впечатлены. Откуда ты тут взялся?
– По моему приказу пять кораблей контролируют сектор и задерживают все подозрительные корабли, – сказал Визерс. – Адмирал Синицын мой хороший знакомый, но я не стал ему рассказывать, кто именно мне нужен. Информация – слишком дорогой товар.
– Ты говоришь, как мой знакомый пиратский барон.
– Радж Хэммонд, – уточнил Сол.
– Ты многое знаешь, но ни с кем не делишься этими знаниями.
– Поэтому я до сих пор жив, – сказал Визерс.
– А я почти ничего не знаю.
– И поэтому ты до сих пор жив, – сказал Визерс. – Согласно процедуре временного задержания вас должны или отпустить в течение восемнадцати часов, или предъявить обвинение и доставить на ближайшую базу ВКС. Поскольку обвинения вам предъявлять никто не собирается, времени у нас не очень много, и я предпочел бы перейти к делу.
– С каких пор тебя ограничивает регламент? Разжаловали из генералов?
– Нет, но я тут не с официальной миссией, – сказал Визерс. – И чем меньше народу узнает о том, что я здесь был, тем лучше. Кстати, мне не доставляет удовольствия носиться за тобой по всей галактике.
– Я тоже не в восторге от происходящего.
– Это твоя вина, – сказал Визерс. – Я предлагал тебе перейти на мою сторону еще на станции, упокой вакуум ее останки, но ты предпочел все сделать по-своему. И что в итоге? Скаари, пиратские бароны, космические сражения и бегство от торпеды… Куча приключений, а ты все равно сидишь передо мной.
– Зато я знаю чуть больше.
– Многие знания – многие печали, уж поверь мне, – сказал Сол. – Приготовься, сейчас тебе станет еще печальнее, ибо я собираюсь приумножить твои познания.
– Довольно неожиданное поведение с твоей стороны.
– Прекратил бы ты выделываться, – сказал Сол. – Твое положение аховое, и единственный, кто может и хочет тебе помочь, – это я. Куда вы направлялись, стартовав с Пекла?
– На Новую Колумбию.
– Зачем? – Визерс изумленно задрал правую бровь.
– Кленнонцы показались мне наиболее вменяемыми людьми из всех.
– Реннера на Новой Колумбии уже нет, – сказал Визерс. – Он слишком ценный кадр, чтобы использовать его таланты для обороны одной планеты. Да и даже если бы он там был… Это чрезвычайно глупое решение, Алекс. Реннер ни за что не стал бы тебе помогать. Кто ты ему? Никто. Зато Асад – верный стратегический союзник Таррена Второго.
– И что теперь? Ты хочешь, чтобы я отправился в эту вашу экспедицию в сектор Х?
– Экспедиция пока откладывается, – сказал Визерс. – Возникли непредвиденные сложности, и ты можешь помочь мне их преодолеть. Хотя бы частично.
– Что для этого нужно сделать?
– Ты помнишь Киру?
– Помню. Девушка-пилот на «маккларене».
– Еще она должна была войти в состав экспедиции. Ее похитили. Я знаю, где она находится, но не могу действовать по своим обычным каналам. И был бы тебе очень признателен, если бы ты освободил ее и доставил… ну хотя бы на Сципион-3. А дальше ею займутся мои люди.
– Кто похитил? Зачем?
– Помнишь, мы говорили с тобой об эволюции? О появлении новых людей со способностями, которые раньше за представителями человечества не числились?
