– Перестань задавать дурацкие вопросы. Ты же знаешь, что я помню все.
– Ценное качество, – сказал Визерс. – Кира тоже принадлежит к таким людям. Молниеносная реакция, позволяющая пилотировать корабли так, как она их пилотирует, феноменальное зрение, повышенный болевой порог, еще там по мелочи… Так вот, внутри СБА есть свои течения, и не все согласны с тем, как я собираюсь использовать таких людей, и Кира попала в руки сотрудникам конкурирующего отдела. Они не будут ее использовать, они просто разберут ее на запчасти, пытаясь понять, как там что устроено. Кстати, они и тебя разберут на запчасти, если ты к ним попадешься.
– Не для этого ли ты меня туда отправляешь?
– Твоя подозрительность уже за гранью, – сказал Визерс. – Ты и сейчас в моих руках, зачем мне тебя еще куда-то отправлять?
– Извини, это привычка. И каков план?
– Я дам тебе координаты их базы на одной пустынной планете, – сказал Визерс. – Вы с твоим другом полетите туда, благо корабль у вас неплохой и оружия на нем полно, заберете девушку и убьете всех, кто ее удерживает. В лучших рыцарских традициях, так сказать. Дама в беде, и двое героев в сверкающих доспехах спешат ей на помощь.
– Почему ты не можешь поручить это своим сотрудникам?
– Из них получаются хреновые рыцари, – сказал Визерс. – Если серьезно, то за мной и большинством моих людей следят. Мне стоило большого труда организовать эту операцию и вырваться сюда, не привлекая ненужного внимания. К тому же большинство людей, которых я могу назвать полностью своими, не обладают необходимыми боевыми навыками.
– В СБА нет людей с необходимыми боевыми навыками?
– В СБА есть, – усмехнулся Визерс, – но вся проблема в том, что среди тех из них, кто доступен для меня в течение ближайших двух недель, нет таких, кого я могу назвать полностью своими. А мне противостоит другой генерал СБА. Как ты думаешь, как поступит командир штурмовой группы СБА, когда, начав выполнять мое задание, обнаружит, что атакует одну из баз своего же ведомства?
– И поэтому ты готов рискнуть и довериться мне? Это чертовски сомнительно, Сол.
– Охрана там слабая, главную ставку они делают на удаленность базы. Персонал немногочислен, в основном ученые, которые стрелять не умеют. Бывалых вояк там наберется от силы десяток. Я предоставлю тебе подробный план помещений и график дежурств. На вашей стороне эффект внезапности, ибо нападения они не ждут. Они не знают, что координаты их базы для меня уже не секрет, а сама планета не представляет никакой ценности. Ты проходил боевую подготовку, участвовал в реальных военных действиях, – сказал Визерс. – Твой спутник – «черный дракон», элита левантийского спецназа. Ваш корабль набит оружием. Что тебе кажется сомнительным?
– Ты хочешь втравить меня в очередную историю, – сказал я. – Мне это очевидно.
– Ты уже по уши в истории, – сказал Визерс. – Я предлагаю тебе сотрудничество, и это единственный вариант для тебя. Куда тебе еще идти?
– Когда речь идет о сотрудничестве, людей обычно не используют вслепую.
– Люди все время хотят знать больше, чем нужно, – сказал Визерс. – Обычно перегрузка информацией не приводит ни к чему хорошему. Ну поговорил ты с Кридоном, и что он тебе такого полезного сказал?
– У тебя есть источники информации среди скаари?
– Ты сомневаешься в моем профессионализме?
– Кридон рассказал мне о «других».
– Да, мне он тоже о них рассказывал. В одном Кридон ошибается. Ты – не «другой», Алекс.
– Вот ты об этом сказал, и у меня прямо от сердца отлегло.
– Я полагаю, Немезида человечества – это Феникс, – заявил Визерс. – У меня на руках есть документальные свидетельства о четырех фактах его гибели. Один раз я даже наблюдал его смерть собственными глазами. Нет никаких сведений о том, что ему удалось выбраться из того бардака, что он устроил на станции. И тем не менее я не сомневаюсь, что он объявится снова. Он каждый раз воскресает из пепла. Собственно, поэтому его и называют Фениксом.
– И у всего этого есть какое-то рациональное объяснение? – поинтересовался я. – Первое, что приходит на ум, – Феникс отнюдь не террорист-одиночка, но я думаю, что эту версию вы уже проверяли.
– В пользу этой теории говорит также и то, что Феникс каждый раз выглядит по-другому, – согласился Визерс. – Впрочем, это легко можно списать на пластическую хирургию. Но все гораздо сложнее, Алекс. Он, вне сомнения, не одиночка, но я также сомневаюсь, что он просто террорист.
– Немезида? «Другой»?
– Я предпочитаю использовать иной термин, – сказал Визерс. – Регрессоры. По аналогии с Войной Регресса, которая не только затормозила развитие человечества, но и отбросила его на несколько веков назад, заставив нас изменить вектор.
Знакомый термин. Прогрессоры, регрессоры… Его очень любили использовать писатели-фантасты двадцатого века. И хотя первые в их творчестве появились раньше, зато угадали они со вторыми.
– Регрессоры – это четвертая сила? – спросил я. – Поэтому тебе так нужен Феникс?
– Феникс мне нужен для того, чтобы подтвердить или опровергнуть несколько теорий, а также получить ответы на многочисленные вопросы, – сказал Визерс. – И, несмотря на то что регрессоры – это сила, я думаю, это не та четвертая сила, которая нам нужна. Их присутствие не меняет общего баланса сил. Тем более что присутствуют они уже очень давно.
– Со времен Войны Регресса? Ты думаешь, что они спровоцировали критическую ошибку, после которой искусственный интеллект исполнился желания уничтожить все человечество?
– Еще раньше, – сказал Визерс. – Скаари знают о регрессорах больше нас, я полагаю, что Гегемония столкнулась с ними первой.
– Это логично, если принять во внимание, что скаари являются самой старой расой галактики.
– Самая жизнеспособная теория вчерашнего дня гласила, что регрессоры одержимы теорией равновесия, – сказал Визерс. – Когда человечество только делало первые шаги, скаари уже владели десятками звездных систем, и Гегемония могла уничтожить нас одним ударом. Нам удалось выяснить, что именно так скаари и собирались поступить, когда на них напал неизвестно откуда взявшийся корабль- разрушитель, борьба с которым стоила ящерам половины их флота. После той бойни они надолго забыли о человечестве, а когда вспомнили, нас было уже слишком много. Атака разрушителя по сей день является самым масштабным вмешательством регрессоров в историю наших трех рас.
– А Война Регресса?
– Если верить теории равновесия, то это второе по масштабности вмешательство, – сказал Визерс. – Война Регресса случилась в то время, когда на Земле была чрезвычайно популярна идея геноцида кленнонской колонии. Если бы не Война Регресса, отнявшая у человечества огромное количество ресурсов, Кленнонской Империи сегодня могло бы и не существовать.
– Ты хочешь сказать, что регрессоры ослабили скаари, чтобы дать шанс человечеству, а потом ослабили человечество, чтобы дать шанс кленнонцам? – сказал я. – То есть именно по их воле сейчас в исследованном секторе космоса находятся три расы, примерно равные друг другу по силам? А теперь регрессоры провоцируют войну между нами? Зачем? Чтобы дать шанс еще кому-то?
– Мы никого не нашли, – сказал Визерс. – Ни на одной из известных нам планет нет даже намека на зарождающуюся разумную жизнь. Никого, кому могло бы помешать наше присутствие в галактике.
– Не думаешь же ты, что регрессоры искусственно подвели нас к войне на уничтожение? – спросил я. – Ну, может, ты именно так и думаешь, но зачем им это понадобилось?
– На этот вопрос у меня нет ответа. Я же сказал, что теория равновесия была самой популярной теорией вчера. Сегодня она вызывает определенные сомнения, и именно потому, что Феникс, которого мы считаем регрессором, сделал все, чтобы спровоцировать конфликт между Империей и Альянсом.
– Асад сказал, ты за полгода знал, что произойдет на станции, – вспомнил я. – Откуда?
– Сначала я должен тебе кое-что объяснить, – сказал Визерс, и я приготовился к очередной порции лапши, которую он вешал мне на уши. Как правило, когда Визерс начинает что-то мне объяснять, количество вопросов, на которые я не могу найти ответы, только увеличивается. – Слияние существует, но главная цель этой организации совсем не в том, чтобы помирить Империю и Альянс. Главная наша цель – избавить галактику от влияния регрессоров, которые постоянно вмешиваются в естественный ход событий.
