Остапович, что там можно различить? Это могло быть что угодно.
– Ваше величество, – Леонидов заволновался и вскочил со стула, – принимая во внимание информацию, с которой мы вас ознакомили, этому есть только одно объяснение. Мы считаем, что нам оставили своеобразную визитную карточку.
– Прекратите вскакивать, всякий раз, когда говорите, – сказал император, прихлопнув ладонью по колену. – Визитную карточку? Вы шутите, господин контр-адмирал! С какой целью диверсанту потребовалось доводить до нашего сведения, кто он такой? Хотелось бы послушать соображения, после которых вы пришли к такому, мягко говоря, спорному выводу.
– Если вы позволите, то выводы изложит капитан второго ранга Бергер.
– Пожалуйста, Константин Карлович. – Император обратил глаза к Бергеру и кивнул: – Не вставайте, молодой человек, прошу вас.
Бергер положил руки на колени, как отвечающий урок ученик, и начал говорить. Сперва он запинался, но император, очевидно чувствуя, что смущает его пристальным взглядом, прикрыл глаза.
– Прежде всего хочу сказать, что мы ничего не знаем о существе, которое действовало в доме генерала. Мы не имеем представления о его психике, физиологии, особенностях мышления. Нам могли оставить изображение существа, чтобы мы не подумали, будто содеянное есть работа разведок других государств. Затем – могло иметь место некое предупреждение: мол, не вздумайте противодействовать нам – смиритесь с вашей участью. Бравада также возможна, но вряд ли. Мы пришли к единому мнению, что, оставляя явный след, инопланетный разум осуществляет очередную проверку человека. Они будут ждать ответных действий и проанализируют их досконально. Идет подготовка к вторжению, и они изучают нас всесторонне.
– Кошмар какой! – будто про себя пробормотал его величество. – Ну что ж, звучит убедительно, – он побарабанил пальцами по столику, – и здесь мы подходим к теме нашего сегодняшнего совещания: противодействие возможной агрессии.
Его величество не сделал ни одного знака, однако двери растворились и в кабинет вошли Данченко и Лиховцев.
После того как вновь прибывшие устроились возле стола, император кашлянул и обвел всех глазами, поочередно останавливаясь на каждом из присутствующих.
– Итак, господа. Докладную записку капитана второго ранга Бергера вы все читали, мнение разведки флота в ней представлено ясно и четко, прошу высказывать ваши соображения.
– Позвольте мне, государь, – обратился к императору Данченко и, получив разрешение, повел головой, будто воротник ему мешал, что, впрочем, было неудивительно при его комплекции, и начал говорить, багровея с каждым словом. – Это что же вы предлагаете, господа хорошие? С такими великими трудами собирали государи народы под флаг империи российской, а вы что задумали? Лишить отечества самое суть народную, самый столбовой хребет государства, оплот веры и самодержавия – православную общину северных земель наших? Кровью и потом добывал народ…
Бергер уже понял, о чем будет вести речь начальник разведки генштаба, и ему стало досадно. Не мог Данченко, опытный разведчик, не понимать, ЧТО грозит цивилизации и России в частности, и те демагогические перлы, которые он рассыпал сейчас перед императором, были нужны ему лишь для одного – в случае неудачи встать и сказать с гордостью: я предупреждал.
– …но государь наш, плоть от плоти, кровь от крови народной, не позволит изгадить…
Данченко вещал самозабвенно, в то же время не забывая посматривать на императора, оценивая его реакцию, но его величество сидел спокойно, откинув голову на высокий подголовник и глядя в огонь из-под полуприкрытых век.
– … отцы-деды наши, святые Николай и Александр, осеняя рати православные…
– Ты не заходись уж так-то, Василий Тарасович, – негромко сказал император, – не в Думе речь держишь. Давай по делу.
Данченко сбился, недоуменно похлопал глазами, потом достал платок и вытер вспотевший лоб.
– Я к тому, государь, что прежде, чем на такое решиться, нужно все обдумать и не три раза – тридцать три, а лучше триста тридцать три раза обдумать, а потом уже и решать, нужна ли нам буферная зона такой ценой. Не следует забывать, что конфессиональную толерантность на Архангельске, Двине и Канином Носе таким путем мы не обеспечим.
– Речь идет не о религиозной терпимости на отдельно взятых планетах. – Император поднялся и досадливо махнул рукой: – Сидите, господа. А об организации отдельного сообщества на отдаленной территории. Это будет не колония, это будет не резервация, это должно стать сообществом свободных людей, не забывающих в то же время, к какому народу они принадлежат. – Сняв шинель и положив ее на стол в центре кабинета, император встал возле камина, заложил руки за спину и склонил голову, глядя на огонь. – Мы не можем оттолкнуть наших подданных из-за того, что они веруют слишком сильно. Хуже было бы безверие народа. В конце концов, в империи не три планеты, и на абсолютном большинстве мирно уживаются представители большинства исповедуемых в мире религий. Я просил высказываться по существу докладной записки, Василий Тарасович, а не устраивать мне исторические и религиозные экскурсы.
– Так и я о том, ваше величество, – сказал Данченко, едва заметно пожимая плечами, как бы в обиде, что его не так поняли, – не может император всея Руси ни с того ни с сего осерчать на народ свой до такой степени, что придется бедным людям искать себе укрытие на окраинах. Громоотвод нужен, государь. Повод.
Лиховцев кашлянул, привлекая внимание императора. Тот живо повернулся к нему.
– Вы что-то хотите сказать, Григорий Данилович?
– Если позволите, ваше величество. – В присутствии государя вся томность и напускная небрежность слетели с Лиховцева и он выглядел собранным и серьезным. – Надо признать, что Анатолий Остапович и Константин Карлович прекрасно подготовили и обосновали свои суждения в докладной записке. Единственное, чего я там не нашел, и тут Василий Тарасович прав, каким образом можно представить дело, не нанося ущерба чести и достоинству государя императора. У меня есть предложение, которое я готов представить немедленно.
– Прошу вас.
– Если вы вспомните, средства массовой информации Содружества, республики Таир, Лиги и других так называемых демократических государств весьма болезненно реагируют на любые проявления ущемления, как им кажется, прав человека в Российской империи. Обычно мы не реагируем на подобные выпады, но ведь можно сделать и по-другому. Сказано: ищи друзей своих среди врагов своих. Пусть на время наши противники станут нашими помощниками. Мне нужна неделя, чтобы организовать в СМИ демократических государств кампанию в защиту «угнетаемых» представителей религиозных меньшинств на наших северных планетах. Вы, ваше величество, отреагируете…
– Пусть Дума реагирует, – буркнул Данченко, – велика честь – на шавок отвлекаться.
– Согласен, – кивнул Лиховцев, – Дума рекомендует провести проверку, результатом которой будет указ правительства о пресечении деятельности наиболее ортодоксальных религиозных организаций. Стоит подумать, как подтолкнуть наиболее решительно настроенные слои населения северных планет к исходу, но это уже мелочи.
– Я возьму это на себя, – сказал Леонидов, – есть мысль провести агитационную кампанию по набору в «вольные люди» как раз на Архангельске, Двине и Канином Носе. Хорошо бы подключить общественное мнение. Я имею в виду романтизацию образа «вольного человека». Ушкуйника. Думаю, службе Безопасности Государства это под силу.
– Что ж, неплохо, господа, очень неплохо. Только не переусердствуйте. – Его величество погрозил Лиховцеву пальцем: – Если все пойдут в ушкуйники, кто будет служить во флоте? Кстати, о службе. Константин Карлович, ваша докладная записка произвела на меня самое благоприятное впечатление. Мною подписан указ о присвоении вам звания капитана первого ранга.
– Благодарю, ваше величество. – Бергер вскочил и что было сил щелкнул каблуками. – Служу Отечеству и Императору!
– Вот и славно. И еще, господа. Мне известно, что иногда между вашими ведомствами возникает, как бы это выразить… конкуренция, что ли. Случается, что дело от этого страдает. Раз уж мы в одной упряжке – неважно, кто пойдет коренником, а кто пристяжной. Важно тянуть дружно, – император внимательно
