усами, в коротком синем камзоле и черных лосинах, заправленных в уже знакомые Полубою сапоги. На боку у него висела длинная шпага, голову покрывал зеленый платок.
Касьян уже понял, что его подобрал один из пиратских кораблей, атаковавших эсминец, и почувствовал сильное желание отнять шпагу у ее обладателя и устроить в шлюзе продолжение рукопашной. Конечно, добром это не кончится и рано или поздно его достанут, но должен же он отплатить за гибель «Дерзкого». Сейчас, ребята, сейчас… только вот кровообращение восстановится.
– Подъем, падаль! – скомандовал смуглый и вновь занес сапог.
Полубой выбросил сжатый кулак, подставляя под удар набитые костяшки пальцев, и, когда смуглый взвыл, хватаясь за голень, поймал его за ступню, вывернул и сильно толкнул.
Смуглый грохнулся на палубу, зарычал от бешенства, вскочил и, вырвав шпагу, занес ее над головой Касьяна. Полубой уже прикинул, в какую сторону откатиться, но тут на пути шпаги возник широкий клинок ятагана.
– Стоп! – сказал властный голос.
– Дай я ему кишки выпущу!
– Дам, только позже.
Смуглый, задыхаясь от бешенства, бросил шпагу в ножны, мазнув по лицу Полубоя ненавидящим взглядом.
– Ты что, служивый, смерти ищешь?
– Сказился ты? Кто ж ее ищет? – сварливо ответил Полубой на интерлингве.
Сверкнул ятаган и лег Касьяну на шею. Полубой скосил глаза. Кромка лезвия была покрыта келимитом. Стоило чуть надавить на клинок – и он покойник.
– Добавлять – капитан. Или вас в русском флоте дисциплине не учат?
– Да, капитан, наверное в русском флоте дисциплине учат, только мне это неведомо, – сказал Касьян и немного подался назад, – убрал бы ты железку, капитан.
Вокруг заржали. Полубой осторожно поднял глаза. Капитану было лет под пятьдесят. Небритая щетина и красные воспаленные глаза на помятом лице выдавали большого любителя заложить за воротник. Он глядел на пленника надменно, слишком уж явно демонстрируя, что тот находится в его власти.
– Как звать, должность, звание?
Под скафандром комбинезон морпеха без знаков отличия, тельник полосатый, но такой может быть у кого угодно, личный жетон остался в сейфе «Дерзкого»… Эх, была не была!
– Касьян Полубой, абордажник с «Рыжего гнома». Вокруг воцарилось напряженное молчание. Капитан чуть отвел ятаган, быстро обежал взглядом своих людей.
– А ты не врешь? Ну-ка, в глаза смотреть! Почему в русском скафандре? Почему в русском модуле? Ну!
– Потому что некогда свой модуль искать было, – сварливо ответил Полубой, отвел ятаган от шеи и поднялся на ноги. – Одноглазый приказал уходить – порубили нас к капусту, вот и ушел, на чем пришлось. А скафандр… нравятся мне русские скафандры. Вон у тебя двое в Литовских скафандрах, трое от Содружества носят, а у этого, – Полубой ткнул пальцем, – аж от султана. Саблю мою не видали?
Капитан подал знак, и ему подали саблю Полубоя с келимитовым напылением.
– Эта?
– Она, – Полубой протянул руку к сабле, но капитан отвел ее в сторону. – Чего еще? – нарочито грубо спросил Касьян, – выручили, подобрали – спасибо. За мной не пропадет – в первом порту проставлюсь всем, кто модуль ловил. А сейчас мне пора. Одноглазый Свен, поди, рвет и мечет.
Пираты переглянулись. Капитан цыкнул зубом и криво усмехнулся.
– Свен если и мечет чего-нибудь, то на том свете, – сказал он.
– Не понял?
– Нету больше «Рыжего гнома», парень. Когда он подошел к русскому эсминцу абордажников собирать, русские взорвали свой корабль. «Гном», «Лысая русалка», «Абракадабра» и еще три корабля – в пыль.
Полубой замер, будто в изумлении, потом длинно и витиевато выругался.
– И что ж мне теперь? – потерянно спросил он. – Эх, мать честная… что ж, никто не выжил?
– Вот мы тебя подобрали, может другие корабли тоже кого-нибудь на борт подняли.
Полубой исподлобья огляделся. Пираты с интересом его разглядывали. Как же – повезло мужику. Один из всего экипажа уцелел, а это редкая удача. Большинство смотрели на него равнодушно, может с небольшой долей зависти, некоторые – сочувственно, но смуглый в зеленом платке злобно щерился, а за его плечом стояли еще несколько человек, которым Касьян явно пришелся не по вкусу.
– Кто-нибудь знал команду «Рыжего гнома»? – спросил капитан.
После недолгого молчания вперед выступил смуглый.
– Команду с «Гнома» никто не знал – они только вчера прибыли к Лотару. Одноглазый Свен промышлял за сектором Ниппона, а оттуда у гетайров ни одного корабля. Но дело не в этом. Не верю я ему, Росс. Гнилой он. Может, даже с русского эсминца…
– Диего, друг мой, когда мне понадобится твой совет, я его спрошу, – оборвал его капитан.
Смуглый отступил и прищурившись посмотрел на него. Видно было, что у него есть что сказать и те из пиратов, что стояли за его спиной, его бы поддержали. Насколько Полубой знал пиратские обычаи – капитан корабля – выборная должность, и если большинство команды недовольны им, то после рейда могут выбрать и другого. Бунт в походе карался строго, вплоть до смертной казни, но это если у капитана достаточно сил, чтобы поддержать порядок.
Падальщик Росс – вспомнил Полубой. Стало быть, он на «Божьей заступнице». Так, кажется, Кирилл назвал корабль, которым командовал Падальщик, когда идентифицировал вражеские корабли.
– Есть предложение, парень, – сказал капитан, покачивая в руке саблю Полубоя, – хочешь выслушать?
– Смотря какое.
– Как я понял, ты был у Свена в абордажной команде. Русские уполовинили наших абордажников, и теперь у меня большой недобор. А предложение такое: предлагаю поступить на службу ко мне. Контракт заключим, когда вернемся в систему. А пока получишь четверть от обычной доли абордажника. В походе я – царь и бог. Драки между членами экипажа запрещены, схватка с применением оружия карается смертью. Ну как?
– Полный контракт и полную долю с добычи, – сказал Полубой.
– Ну ты наглец! – Росс ухмыльнулся. – Еще неизвестно, на что ты способен. Я в свою команду беру лучших, а ты приблудный.
– А может, я и есть лучший? – Полубой с вызовом огляделся.
Пираты возмущенно заворчали. Еще бы – долю погибших делили на всех, а здесь не поймешь откуда взялся хитрец, который хочет полную долю, даже не проявив себя.
– Ты лучше соглашайся, – вкрадчиво посоветовал Падальщик, – а то ведь мы тебя как подобрали, так можем и за борт наладить.
– Половину, – мрачно сказал Полубой.
– Сделаем так, – Падальщик поднял руку, останавливая возмущенные крики, – получаешь треть, а после того, как покажешь себя в деле, вернемся к этому разговору. Ну идет?
Полубой тяжело вздохнул, всем видом показывая, что подчиняется с великой неохотой, но вложил ладонь в руку капитана.
– Саблю отдай.
– Держи, – Росс протянул ему саблю рукоятью вперед, – а то на нее уже есть охотники.
Полубой взял оружие, придирчиво осмотрел лезвие. Падальщик повернулся к выходу из шлюза, как вдруг Полубой почувствовал движение за спиной, подался в сторону, одновременно разворачиваясь, и едва успел подставить клинок под удар широкой шпаги. Один из пиратов, что стояли за смуглым Диего, – рослый, с длинными сальными волосами и шрамом на виске, тут же ударил снизу дагой. Еще один, светловолосый крепыш, подскочил сбоку и занес тяжелую абордажную саблю. Полубой зарычал диким зверем, демонстрируя, что впал в бешенство, вывернулся из-под удара даги, поднырнул под саблю и рукоятью врезал светловолосому в лоб. Тот запрокинул голову, падая назад, волосы мгновенно окрасились кровью, а
