– Если можно – после кофе, – легко согласился Петров. Бодрости мне это не прибавило. Знаем мы, что стоит за такой легкостью. Снова начнет врать и изворачиваться. Но выбора у меня не было. Был вариант порасспросить Нину, но тут тоже гарантии не было. Если бы мне пришлось подбирать актрису на роль сфинкса, я бы без колебаний выбрал Нину. Очаровательная улыбка и целый шлейф тайн и загадок. Ее присутствие, тем не менее, оставляло шанс. Не зря ведь она здесь. Случайности эти люди не допускают.
– Александр Карлович, – внезапно окликнул меня Михаил, – я слышал, вы недавно были в Москве? И даже фильм снимали.
– Снимал, – согласился я, – а вы разве москвич?
– Не то, чтобы коренной, но живу там уже давно. Тоже хотел подъехать на панихиду по Листьеву и на кладбище, но так и не собрался. Как вам Москва?
– Город контрастов.
– Вам так показалось?! – изумился Михаил. – Это просто ужас какой-то, контраст на контрасте, просто плюнуть некуда.
У меня возникло впечатление, что надо мной издеваются.
– А этот кошмарный шрам у вас на лице – это не из Москвы? – поинтересовался Михаил.
– Нет, это я уже дома. Оказалось, что и у нас тоже город контрастов.
– И кто же вас так? – сочувственно покачал головой Михаил.
– В процессе я как-то не поинтересовался, а потом мне сказали, что рихтовкой моего портрета занимались люди некоего Зимнего.
Артем Игнатьевич кашлянул и положил вилку. Такой явный интерес меня подбодрил.
– Есть у нас уголовник, кличка Зимний. Вышло как-то так, что ему понадобилось меня чуть ли не убить.
– Какой ужас! – восхищенно сказал Михаил. – Правда, Артем Игнатьевич?
Артем Игнатьевич промолчал и вернулся к прерванной трапезе.
– Честно говоря, – заметил я, – у меня есть сомнения, которыми я уже поделился с Сергеем Сергеевичем. Если то, что я знаю и могу предположить, правда, то Зимний не мог этого сделать. Не исключено, что его просто очень хотели подставить.
– Вы представляете себе, Артем Игнатьевич, будто детектив читаешь. Так интересно! – восхищение Михаила просто не имело границ. – До чего увлекательна работа журналистов.
– Михаил, – сказал я тихо, наклонившись к самому уху соседа слева, – я не очень люблю, когда из меня пытаются сделать идиота. Это меня унижает.
– Это нас роднит, – ответил Михаил, – я думаю, у нас будет, о чем сегодня поговорить. Я давно хотел с вами познакомиться.
Прежде чем уйти в лес, командир приказал загнать машины под деревья и замаскировать как можно тщательнее. Милицейский «жигуленок» закатили в старую воронку, заросшую кустарником, и присыпали прелыми прошлогодними листьями. С «ЗИЛом» пришлось повозиться, и маскировать его закончили уже в темноте.
Командир разрешил всем отдыхать, отошел в сторону с Романом. Присвечивая фонариком на карту, лежащую на коленях, с полчаса совещался тихим голосом. Максим с напарником молча взяли на себя роль часовых, но далеко не отходили и больше следили за добровольцами, чем за окружающей местностью.
Добровольцы молчали. Дима сидел в стороне и что-то про себя бормотал. Внешне он был почти совершенно спокоен, только время от времени, сам того не замечая, вытирал ладони о брюки.
Наконец, командир закончил совещание, подошел к сидящим добровольцам и присел на корточки:
– Значит так, говорю только один раз и больше повторять не буду. Сейчас мы двинемся через лес. Вперед пойдут Роман и Олег, – командир кивнул в сторону водителя. – Остальные двигаются по одному, дистанция не больше метра. Замыкаем движение я и Максим. В трех километрах отсюда – граница России. На той стороне, через пару километров нас будет ждать транспорт. Дальше уже будем следовать с русскими документами. Во время движения по лесу вести себя тихо и аккуратно. Не забывайте, что мы вступаем на территорию противника. И помните, что в Чечне нас ждут. Вопросы есть?
Добровольцы переглянулись и промолчали. Командир удовлетворенно кивнул и выпрямился.
– Тогда – с Богом!
Когда телефон зазвонил, Виктор Николаевич вздрогнул. И недовольно покачал головой. Нервы. Это как раз то, что сейчас нужно было меньше всего. Хотя Виктор. Николаевич действительно не ожидал звонка в столь поздний час именно по этому аппарату. Не слишком много людей знало о существовании этого номера, и, кроме того, дозвониться к нему можно было лишь со специальных телефонных аппаратов. Виктор Николаевич поднял трубку:
– Не спится? – звонил Монстр, и в голосе его слышалась почти радость. «У него тоже нервы на пределе, – подумал Виктор Николаевич. – И его можно понять».
– Много работы.
– По «Спектру» или по «Союзу»? – поинтересовался Монстр.
Монстр демонстрировал информированность в тех областях, которые не входили в сферу его компетенции. И Виктор Николаевич в другое время просто сделал бы вид, что не понял собеседника, но
