- Нет… -растерянно сообщил Равен - Но учитель говорил, ни одна Башня не похожа на другую. Каждый магистр чем-то старается отличиться… Потом, это - только прихожая. Кто знает, какова гостиная!
- Нам еще войти туда надо! -внезапно сказал Мстислав - Эдрик, не зевай, через седло тебя в печенку!…
Половину не поняв, оринг обиделся. Но на обиду очень скоро не осталось времени. Из каких-то щелей на них ринулись первые защитники башни. И не было им числа… Вернее, их было семеро. Пятеро - похожие на вчераших, зеленокожие и невысокие нелюди, двое - на первый взгляд - обычные люди, ничем особенным не отличающиеся. Базиликанцы…
- Зачем вы пришли сюда, люди?… -замогильным голосом начал один из человеков, прикрыв глаза… Договорить не успел. Метко брошенный гардаром метательный нож вошел точно в правый глаз и речь оборвалась на полуслове…
Первая задержка была кратковременной - Мстислав свалил троих, еще двоих - Эдрик и одного - высунувшийся на миг вперед Стриж. Ничего особенного, бойцы хуже среднего, особого сопротивления оказать не сумели…
Перешагнув через рухнувшего последним гоблина, Эдрик наклонился и поднял с земли его кривую саблю, отлетевшую в сторону вместе с отрубленной под основание рукой.
- Однако, доброе железо! -удивленно пробормотал норлинг - Не булат, конечно… Вон, какие зазубрины ты оставил!
- Харалуг, но -плохой! - возразил Мстислав - Маграбский или базиликанский… Против моего, златенского или даже твоего - торингского не устоит ни один другой… Ты поосторожнее там!
Окрик был вызван тем, что оринг, совсем обнаглев, сунулся осматривать щели, из которых выскользнули защитники. Эдрик вздрогнул и отшатнулся, уже осознав преимущество гардара в таких вопросах…
- Вот так! -спокойно сказал Мстислав - Пошли лучше наверх! Поспешим, пока дядька маг не сотворил чего недоброго…
- Чур, я первый! -немедленно откликнулся Эдрик и уже никто не смог его опередить, когда он рванулся на лестницу…
Мстислав недобрым словом помянул матушку и батюшку нахала, не знающего, что такое уважение к старшим, но и он второго своего места никому не дал. Последним, вовсе не испытывая желания идти впереди, шагнул Стриж…
Довольно долго подъем был легким и безопасным. То ли защитников было немного, то ли управляли ими спустя рукава, но единственные, что вызывало раздражение и серьезно затормаживало продвижение наверх, так это - крутизна лестницы. Узкие и крутые повороты не давали толком развернуться огромным 'варварам', да и Стриж не относил себя к хрупким телом. Тем более в лорике, пусть и не такой громоздкой, как доспех Мстислава или Эдрика. Тут лучше всех было Равену. Было бы… Маг никогда не бегал так много и даже дорога, укрепившая его, не способствовала тому, чтобы бегать по лестнице, словно горный козел по отрогам гор.
- Уф… -выдохнул он на сотой ступеньке - Не могу больше…
- А ты крылышки себе сотвори! -сквозь зубы посоветовал не меньше уставший Эдрик - Взлетишь наверх, словно птичка… Подождешь нас там!
- Я ж говорил… -начал было Равен объяснять, но запнулся, встретившись взглядом с яростным взором Мстислава.
- Помолчи! -тихо и зло сказал тот - Устал - молчи! Вперед, недолго уже осталось…
Трудно сказать, на чем была основана его убежденность, но она возымела эффект. Остаток пути проходил в почти полном молчании, сосредоточенном сопении усталых людей, лишь изредка кто-нибудь ругался, спотыкаясь на узких и неудобных ступеньках… И вдруг - все. Вдруг - новая площадка и на выскочившего первым Эдрика навалились еще когда он высунулся наружу…
- Засада! -дико выкрикнул оринг, все же достав одного, тот завыл и откатился в сторону, зажимая глубокую рану в груди - Гардар, засада!!!
- Держись! -тревожно выкрикнул Мстислав, подтягиваясь на руках и на удивление ловко переваливаясь через край люка на площадку - Держись, я уже здесь!…
Посреди площадки, не слишком широкой и очень темной, освещенной лишь редким и неярким светом из узких бойниц, катался клубок из тел и трудно было даже понять, кому принадлежат руки и ноги. Поблескивал тускло металл булатных колец, лязгало железо и на множество голосов выражали свое удовлетворение происходящим дерущиеся. Похоже, Эдрик трудился вовсю, ибо время от времени кто-то из противников вылетал из гущи сражения, поврежденный или даже раненный…
- Ну что ты стоишь?! -возмутился выбравшийся следом за гардаром Равен - Ему же помочь надо! Вот я сейчас…
- Тихо! -придержал его за плечо Мстислав - Эдрик, ты справишься сам?
- Идите дальше! -раздался откуда-то из гущи драки глухой голос норлинга - Я тут сам…
- А кстати, куда дальше-то? -озаботился Стриж - Лестница закончилась!
- И верно, куда дальше? -'облегчив' Эдрику задачу на одного соперника, Мстислав обшарил взглядом всю площадку. Так ничего, похожего на дверь, и не нашел…
- Поспешать надо! -решительно сказал Юлий - Эдрик, долго возишься!
- Чего?! -взъерепенился Эдрик, поднимаясь наконец во весь свой немалый рост - Я?!
Он и впрямь озверел и дело свое закончил быстро и безжалостно. Еще семь тел, пять из которых - на счету оринга, тому доказательство.
- Ну, так что дальше делать? -теперь вопрос задал Мстислав и потому его слова вызвали шок. Все уже привыкли к тому, что все решает он.
- Ну… У Учителя все по-иному. Не так, как здесь…
Они бы так и стояли, наверное, если бы за спинами не раздался ясно слышный шорох. Резко обернувшимся людям привиделась странная картина: большая и жирная, совсем не дикая, а главное - очень странная в песках Номадии птица. Серо-черная, взъерошенная и даже вроде мокрая птица - сорока.
- Люди-с… -проклацала она клювом - Люди-с - дураки-с…
- О, говорящая! -весело восхитился Эдрик - Чего только эти маги не выдумают… Равен, птица - сотворенная или живая?
- Живая, живая! -задумчиво ответил тот - Живое сотворить нельзя, можно только зачаровать его… Но сорока и так говорить может… Обученная!
- Живая, говоришь! -почему-то развеселился Эдрик - Ну, сейчас мертвая будет!
- Погоди! -придержал его Мстислав, на всякий случай отрезав птице возможность отхода - встав у бойницы и поиграв метательным ножом - Погоди, норлинг… Слышь, птичка, как тебя зовут?
- Трещотка! -свое имя, как ни странно, далось сороке куда легче большинства слов.
- Трещотка… -протянул Мстислав - Простое имя! Такое не забудешь… Где Урфус, трупоед?!
- Господин-с отбыл-с… -вновь перешла на свой странный стиль птица - Господина нет…
- А мальчик? -резко спросил Стриж - Где Отто?
Сорока видимо сочла разговор оконченным. Резко взмахнув крыльями, она взлетела под высокий потолок и начала кружить там, изредка оглашая помещение хриплыми воплями…
- Эй, птичка! -дерзко окликнул его Стриж, поднимая свой маленький, но очень мощный арбалет - Я влет не промахиваюсь! Садись-ка, разговор есть…
Со стороны, пожалуй что, все происходящее выглядело странно и даже безумно: четверо людей, до зубов вооруженных и одинокая птица, в Номадии не живущая, которая вилась под самым потолком и вполне внятно огрызалась на их угрозы в свой адрес… Впрочем, в маленьком мозгу сороки оказалось достаточно ума, чтобы спланировать и неподвижно усесться в трех шагах от ближайшего противника сразу, как только огромный варвар-гардар вынул свой лук и наложил на него тетиву. От одинокого снаряда, пущенного базиликанцем, можно было бы увернуться. От двух - уже трудно… Не говоря о том, что гардары славились своим искусством метать стрелы быстро и метко…
- Ну, так где все-таки Урфус? И, главное, где Отто? -пока Мстислав задавал вопросы, не опуская лука и не снижая натяга тетивы.
