на голову Эдрик мог рискнуть выбираться отсюда с боем. Второе копье, придержавшее коней в ста шагах дальше, готово было прийти на помощь…
Впрочем, раз Эдрик был здесь, без ссоры просто не могло обойтись. Проклятый оринг, выразительно взявшись за рукоять меча, в упор, дерзко и вызывающе глянув в глаза профессу Лукусу, громко произнес:
- А если мы не послушаемся?
Вопрос запоздал. Задираться можно было раньше, пока их не окружили… если уж возникло такое желание. Теперь делать это было по крайней мере глупо. Для того и существовал на Терре Эдрик - делать героические глупости.
Професс, кстати, оказался умнее. Он просто поднял ладонь в булатной перчатке кверху и задний ряд - три рыцаря с наклоненными тяжелыми копьями, начал движение. После этого, да еще полюбовавшись на огромные фигуры ехавших по бокам и одинокую - Лукуса впереди, весь боевой настрой Эдрик куда-то засунул. Поглубже и подальше…
Впрочем, в четверке тоже был воин, не уступавший этим рыцарям ни навыком, ни статью. Мстислав всю дорогу проехал молча, держа обе руки на луке седла и лишь коленями управляя конем. Молчал он и то время, что Юлий провел с командиром всего рыцарского отряда - великим палатином Ротуром. Этот славный рыцарь две дюжины лет провел в Песках, но так и не смог подняться выше палатина, пусть и великого. Он - пес, кровавый цепной пес Ордена, не пригодный для того, чтобы претендовать на звание генерала или тем более командора. Впрочем, как полевой командир, он и впрямь был хорош, заслужив у номадов страшное прозвище Убийца а у своих - более почетное - Славный Меч. Его огромный меч, тяжелый, хоть и сделанный из лучшего булата, какой только ковали в Вольных Городах, действительно был грозным оружием, но сейчас он оставался в ножнах. Да и не ожидал славный палатин для себя ничего опасного, находясь в окружении двух победоносных сотен, только что сокрушивших сильного и умелого врага, принесших Базилике и Ордену славу и новые земли.
Зря он это. Настороже надо быть всегда и везде, что ему тут же доказал Мстислав. Не вслушиваясь в раздражающие разглагольствования палатина, он неспешной рысцой пустил коня вперед, поравнялся с рыцарем…
Никто сначала и не понял, что случилось. Слишком не вязалась быстрота с его обликом, а Мстислав сделал все действительно быстро. Все, что открылось остальным - что великий палатин Ротур почему-то покачнулся в седле и обрушился на землю со всем тем лязгом и грохотом, на какой вообще способны рыцари. И распластался на земле без дыхания, похожий сейчас на груду железа, а не человека…
В следующее мгновение Мстислав выдернул из ножен свой меч…
Потом, когда он трясся, связанный и избитый, на повозке, он уже далеко не так уверен был в своей правоте. Но было поздно…
Их, разумеется, взяли. Взяли на удивление легко, хотя шестерым рыцарям довелось испытать на себе весь гнев и все умение четверки. Вот только… Равена свалили сразу и его магия не успела расчистить четверке дорогу. Юлий, тот сражался дольше других, потому успел увидеть, как сбивали булавами Мстислава, как навалились вчетвером на Эдрика и тот, как ни отмахивался, устоять не смог… Эдрик, кстати, и сейчас больше других склонен был ругать Мстислава…
- Чертов гардар!… Я-то думал, ты из нас самый умный… Равен -самый осторожный, Юлий самых хитрый, я - самый смелый… А ты - самый умный! А получается, ты сделал то, что не решился сделать даже я. Зачем?! - он был в бешенстве и длинная, полная самых крепких ругательств речь далеко разносилась могучим голосом окрест.
- Ты по ставке проехал? -коротко спросил Мстислав. - Тогда вспомни, кто там лежал!
- Номады… -Эдрик, насколько мог в связанном состоянии, пожал плечами.
- Женщины и дети! -устало возразил гардар - Женщины и дети, старики еще… Мужчины погибли в поле, это понятно и я даже одобряю. Номады - гниль, которая не должна покрывать собой всю землю. Но ребенка убить. Старика, не способного поднять меч… Эдрик, ты что?
- Смотри, -тихо сказал потрясенный норлинг. - Замок!
Замок возник как-то внезапно и выглядел здесь, в песках Номадии, лишним и чужим. Невместным. Огромные, приземистые и все же огромные угловые башни, серые, тяжелые и внушающие уважение стены, золотой купол храма…
- Орлиное Гнездо! -добавив несколько не самых лучших слов, сообщил Юлий с другого воза - Замок Северного Товарищества!
- Ты прав, недоносок! -раздался рядом голос, принадлежащий тому профессу, Лукусу. - Это - наш оплот в этих диких землях, Орлиное Гнездо! Величайший замок на всей Терре!
Замок как-то рывком приблизился и стало видно, что стены его действительно несокрушимы - огромные глыбы, сложенные в несколько десятков рядов, вознесли зубцы городни на недосягаемую для стрел и лестниц высоту, сами же выглядели столь серьезно и надежно, что даже лихой воин Эдрик трижды подумал бы, прежде чем атаковать. Единственное уязвимое место - ворота, охраняли четыре башни, поставленные таким образом, чтобы каждая соседняя защищала другую. Вряд ли там были мертвые зоны для лучников…
- Серьезный острог! -сквозь зубы процедил Мстислав. - Тысячи три гардар нужно, чтобы такой взять… Хотя, может и меньше. Ров почему не вырыли, лентяи?!
Професс, ехавший подле воза, даже задохнулся от такой наглости, а ответил не раньше, чем крепость нависла над головами путников…
- Да будет тебе известно, что ров пытались вырыть! -задыхающимся голосом заявил он. - Никто не виноват, что вода здесь слишком редка и не в состоянии заполнить ров, как положено! Понял ты… варвар?!
- Понял! -усмехнулся Мстислав. - А только когда мы в Волчьем Остроге до воды не добрались, мы ведунов позвали и они нам ключи открыли! У вас, поди, золота не хватило… Понятно, почему на бедняг- номадов так набросились! Много хоть золота награбили?
Разъяренный професс сумел сдержаться, но его воины были оскорблены сильнее своего командира и до самых ворот замка четверка пролежала, ощущая совсем близко острые наконечники копий…
Внутри Орлиное Гнездо выглядело ничуть не лучше - грубые стены домов и узкие, больше похожие на бойницы окна, закрытые простым стеклом а кое-где - слюдой. Правда, бычьего пузыря здесь не было, но ведь это - Орденский дом, а не хижина бедняка!… Впрочем, надо признать, на плац они денег не пожалели. Каменные плиты, которыми вымостили большой кусок двора - где-то тридцать саженей на двадцать, были буквально вылизаны до ровного состояния и даже стыков между ними заметно не было. Вежа, стоявшая посреди замка и преграждавшая вместе с более низкой стеной дорогу к жилой части Орлиного Гнезда, выглядела воистину неприступной… Впрочем, неприступных крепостей не бывает, ибо их защищают живые люди.
- Интересно, что с нами дальше будет… -тихо сказал Равен, которого то ли не принимали всерьез, то ли не угадали в нем сильного мага, ибо свое искусство в бою он проявить не успел.
- Не разговаривать! -немедленно зарычал на него ехавший сбоку рыцарь - невысокий и по роже - молодой. А по одежде и знаку различия - фибуле, скреплявший плащ на правом плече, видно было- еще ученик, самый младший и бесправный из братьев-рыцарей. Вот и выслуживается дурачок. Думает, его зверства могут поднять его выше…
- Куда их? -это уже професс спросил у невысокого, небогато одетого рыцаря, небрежно прислонившегося к истрепанному чучелу, на котором только что отрабатывал удары кривым номадским мечом.
- В тюрьму, куда ж еще! -коротко ответил тот. - Что с Ротуром?
- Бездыханен! -ответил професс. - Этот варвар его одним ударом на землю свергнул!
- Стареет Ротур. Неужели затупился Славный Меч?
- Всякое бывает, Старший Брат! -со всем возможным почтением ответил професс. - Разреши идти?
- Иди во имя Пречистой Розы, Младший! -кивнул тот.
Професс подал сигнал, махнул рукой и его воины, решительные и настороженные, поволокли пленников по плацу. Тюрьма, как и в большинстве замков, находилась под вежей-донжоном и считалась
