там, в дальнем конце зала!
- Ах, это! -ухмыльнулся Мстислав, что-то вспоминая со всем удовольствием - Там у него комнаты… когда-то были! Ну, там если какой путник устанет от одиночества, или кому надоест жена… Служанок видишь?
- Ну, вижу! -заалел лицом Равен, которому давно уже приглянулась одна из них, совсем еще юная и не такая грубая и огромная, как другие - Там даже красивые есть!
- Ты про Матильду? -ухмыльнулся гардар, плотоядным взглядом раздевая улыбнувшуюся ему Матильду - М-да, хороша, стервочка! Почти как пять лет назад!
- Пять лет назад она была еще малюткой! -возмутился Равен - Не хочешь же ты сказать…
- Да? -удивился Мстислав - Да нет, навряд ли! Говорю ж, она не изменилась… Хочешь позабавиться? Золотой за час, и она - твоя! Пользуйся, не стесняйся!
Равен покраснел и отвернулся, сердито надувшись. Всегда обидно, когда о твою розовую мечту вытирают со всем старанием грязные сапоги…
- Да не стесняйся ты! -от всей души рассмеявшись, воскликнул Мстислав - Право, какой ты! Матильда, подойди-ка сюда!
Матильда, та самая златовласка, которая так приглянулась Равену, оглянулась и, широко улыбаясь, подошла. Чем и развеяла самые последние иллюзии мага… Она встала, опершись руками на стол, причем тяжелая и полная ее грудь так отдавила лиф, что готова была выскочить наружу. Равен, обалдевший, впился в нее взглядом и не мог найти силы, чтобы отвести…
- Чего тебе, гардар? -улыбаясь, спросила Мстислава девушка - Никак сладкого захотел? Так я по старой памяти…
- Не я -он! - возразил Мстислав, тоже улыбаясь - Я бы, конечно, сам не против… Но на кого тогда этого пьяницу оставлю! Его ж тут любой комар обидит!
- Ну, если он хотя бы вполовину таков, как ты… -с сомнением оглядев хрупкого Равена, протянула Матильда - Тогда будет бесплатно!
- Он -маг! - ухмыльнулся Мстислав, дьявольски сверкая глазами - Попроси его как следует… как ты умеешь, и он сделает из тебя совсем девочку! Сможешь, Равен?
Равен вряд ли его слышал. Он, повинуясь завлекающему жесту красавицы, как во сне встал из-за стола и пошел за ней, не чуя ног, с трудом держась на ногах. Уши и щеки, впрочем, пылали ярко огнем, ему казалось, что каждый мужчина в корчме смотрит ему в спину с презрением и завистью…
Лестница оказалась скрипучей и узкой, Равен дважды цеплялся за гвозди, торчащие из ступеней краем балахона, раз споткнулся и чуть не сверзился… Но вот уже и дверь. Приоткрытая, с тянущейся из-за нее к лестнице узкой и неяркой полоской света.
- Да входи уже, холод же идет! -раздался слегка раздраженный голос из-за двери - Скорее, милый!
Равен, робея и лихорадочно вспоминая, что говорят в таких случаях женщине, вошел. И замер в дверях, окончательно превратившись в соляной столб…
Матильда не носила лишней одежды, почитая ее при своей работе просто лишней. Потому, скинув юбку и рубаху она осталась голой…
- Ты что, женщину никогда не имел, мальчик? -насмешливо спросила она Равена - Так ты не бойся, я не кусаюсь… Ну признайся, не имел?
- Ну почему же! -стараясь вновь не покраснеть, возразил Равен - Я…
- Ладно! -поняв трудноту мага, тихо и зовуще сказала Матильда - Иди ко мне, сейчас узнаем правду! …
Равен шагнул вперед с тем же отчаянием, как если бы бросался в ледяную воду…
А в общем, в этом нет ничего страшного!
Мстислав не заметил, как прошел еще час. Маг что-то задерживался наверху, но гардар, поразмыслив, решил предоставить ему еще времени. Сварог их знает, магов, каково у них в этом плане! Глядишь, в черном теле вынуждены себя содержать…
Что до Эдрика, он продолжал храпеть. И глядя на него, гардар сам испытал желание заснуть. Глаза слипались, словно он не спал несколько дней. На самом деле, он ведь совсем недавно очень хорошо поспал! Пару часов!
Глаза все-таки закрылись, всего лишь на миг… Но когда Мстислав вновь открыл их, они были уже не одни. Около спящего Эдрика на скамью присел какой-то невзрачный, темноволосый человечишка и спокойно, даже не глядя на гардара, резал с пояса кошель, туго набитый разбойничьим золотом.
- Эй, ты чего же это делаешь? -тихо, зловеще сказал Мстислав, поднимаясь во весь свой огромный рост и для верности обнажая верный меч - Ты что ж это у честных людей кошели режешь?!
- Вовсе я и не режу! -даже не вздрогнув, возразил вор - Сижу себе, никому не мешаю!
Может быть, за столь спокойный ответ, Мстислав и простил бы вора, не стал бы его хватать или бить… В конце концов, каждый так зарабатывает свой хлеб, как умеет… Но тут очнулся Эдрик. Неизвестно как, но он моментально понял, что происходит, обрезанный ремешок кошеля подтвердил его худшие опасения… Который уже раз за вечер многочисленные посетители корчмы были подняты на ноги бешенным криком из дальнего угла…
- Убью! -Эдрик вскочил на ноги, словно и не пил, схватил вора за грудки и пару раз встряхнул. Может быть, он и остыл бы, но взгляд на пустой кувшин из-под пива усилил его ярость. Если б этот гад украл бы его золото, он, проснувшись, оказался бы без свежего пива!!!
- Ах ты ж сволочь! -выдохнул он и со всего размаха впечатал свой тяжелый кулак прямо в морду вора. Тот, не издав даже звука, улетел куда-то в зал, судя по грохоту, врезавшись в чей-то стол и либо опрокинув, либо разрушив его. Среди посетителей поднялась суматоха, а кое-где уже и ставки делали, явно уверенные, что дело одним ударом не обойдется и грядет великий мордобой…
По просветленному лицу Эдрика, то же самое понял и Мстислав. А Эдрик не тратя времени на пустые угрозы, молодым горным козлом перемахнул через стол и ринулся в зал. Тяжело вздохнув, гардар пошел следом. Надо же хоть кому-то обладать трезвым умом… Но где же этот чертов маг?!
Эдрик, меж тем, наслаждался каждым мигом драки. Наверное, как и многие его сородичи, как и Мстислав, считал, что пир без доброй потасовки - похороны… Получалось у него довольно неплохо… Вор, похоже потерявший сознание еще от первого удара и, кстати, сломавший таки стол, летал под его ударами в разные стороны. Вместе с ним, сбитые предыдущими ударами, падали на пол блюда с едой, кувшины с вином, люди, ничем от бревен не отличные…
Действия Эдрика вызывали ропот. До поры до времени люд помалкивал, либо ворчал вполголоса. Эдрик был могуч и к тому же его облитая кольчугой фигура внушала вполне определенные мысли: об огромном мече на таком широком поясе, о готовности всадить его остро отточенное лезвие не только во вражеское пузо, но вообще в любое, находящееся в пределах досягаемости…
- Ну, хватит, Эдрик! -поначалу примиряюще сказал Мстислав, увидев первые признаки надвигающейся грозы. У него было мирное настроение, драться, тем более со всей корчмой, не хотелось совершенно.
Эдрик, разумеется, проигнорировал. Под его особо метким и сильным ударом, вор пролетел по воздуху шагов пять и приземлился точно посредине огромного стола. Снес почти все его содержимое на пол, разумеется… На полу, кстати, стало уже скользко и липко от разлитого вина и добавившегося в него пива. Да и запах поднялся одуряющий, пьянящий…
- Эй, воин, уйми своего друга! -заорал один из сидевших за столом людей, по виду - медведь медведем - Слышишь, что тебе сказал Генрих Лесной Волк?!
- Помолчи! -яро прорычал Мстислав, задетый за живое такой пародией на настоящего волка - И не вздумай соваться!
Подхватив с ближайшего стола пустой на его взгляд кувшин, Мстислав быстрым шагом пересек корчму и, прежде чем норлинг почуял неладное, с силой опустил его на макушку, рассадив недорогой глиняный сосуд вдребезги…
Эдрик, окончательно добивавший беспамятного вора, на миг замер, словно прислушиваясь, откуда это взялся такой замечательный по чистоте звук. Обернулся, и Мстислав узрел на его лице искреннее изумление:
- Ты?!
