начальник стражи…
- Странно все же! -заметно раздражаясь с каждым мигом пребывания в порубе, проворчал Мстислав - Могли бы и пошевелиться уже! Я - императорский дружинник, и не подлежу ничьему более суду, кроме как самого Теодора!
- И что это изменит? -внезапно раздался искаженный болью голос Эдрика - Тебя, может быть, отправят в Торгард. Ну, мага в тюрьме продержат, или вообще под зад коленом выпинают… если он будет умен и соврет, что нас не знает вовсе! А что со мной? Повесят на первом суку! Я ведь - норлинг, гроза побережья и оринг!
- Это возможно! -после некоторого размышления, неохотно признал гардар - Я, конечно, постараюсь…
- У меня -Императорская Печатка! - мрачно обронил Мстислав - Если бы только добраться до местного графа или хотя бы фохта… Все бы пошло куда как лучше!
Словно бы слова гардара были услышаны! За дверью раздался приближающийся шум шагов, заскрипел засов… Эдрик в углу заметно напрягся, ибо последний раз, когда сюда заходил тюремщик, ему вновь досталось по ребрам. Одно, кажется, даже сломалось…
Внутрь вошло не меньше дюжины воинов, сразу стало тесно и душно. Тюремщиков или стражников, впрочем, среди вошедших заметно не было. Все дубы, один к одному, в добрых кольчугах и с заряженными арбалетами наизготовку. Половина или чуть больше сразу же были нацелены на мага, остальные - на гардара. Норлинга, который и впрямь был избит до потери сознания, в расчет, похоже, не приняли. Да он сейчас и не настаивал на этом, с трудом шевелясь…
Арбалетчики чуть расступились, и внутрь их полукруга, прямо к магу, подошел высокий, худой как щепка человек в коричневом балахоне ученика мага. Он наклонился над Равеном, несколько мгновений осматривал его пристально, потом покачал головой и, поднявшись, желчным голосом произнес, обращаясь к кому-то, стоявшему за спинами дружинников:
- Мессир граф, Ордена не будут иметь к вам претензий. Этот маг -ученик, адепт одного из внеорденских, но легальных магов высокой ступени. Правда, не гильдейский… Я бы, впрочем, советовал прекратить его мучения!
- Я бы сам этого хотел! -ответил тот, кого назвали графом, из-за спин своих воинов - Но я не хочу, чтобы пострадал еще хоть один мой человек. Эта троица разнесла в щепы лучшую корчму на моей земле, отправила по лечебницам три с лишним десятка… трое вряд ли когда снова встанут! Я не оправдываю моих людей и не спорю, что легальный маг не должен находиться в таком состоянии… Но мои люди, в то же время, вовсе не желали быть сожженными магическим огнем! Или растворенными в кислотном облаке… Ну, не мне вам объяснять! Я и привел вас сюда, чтобы вы помогли мне лишить его силы. Я знаю, это возможно!
- Разумеется, мессир! -невозмутимо согласился адепт - Но это стоит…
- Неважно, сколько это стоит! -решительно оборвал его граф - За деньгами, как всегда, придете к моему казначею! А пока - действуйте!
Пожав плечами, маг отцепил с пояса какой-то мешочек и начал в нем ковыряться…
- Эй, ты чего это делаешь?! -вскочил на ноги Мстислав - Только попробуй, только тронь его!!!
- О, не стоит беспокоиться! -успокаивающе пробормотал маг, продолжая что-то искать - Магический порошок, который я сейчас применю, не причинит никакого вреда вашему другу. Всего лишь лишит его силы на четыре вигилии… Надеюсь, мессир, этого времени вам хватит?
- Несомненно! -с предельным вежеством в голосе ответил мессир.
- Эй, граф! -окликнул его Мстислав - Слышь, поговорить надо!
- Разговаривай вежливо с мессиром! -прорычал, замахиваясь арбалетом, огромного роста дружинник - Ты, гардарская свинья!
Он явно хотел ударить гардара, но, кое-что прослышав про его деяния в корчме, поостерегся все же и пнул Эдрика. Тот, лежавший пластом, не смог защититься и его подбросило в воздух, а потом вырвало прямо под себя. Кажется, Эдрик вновь потерял сознание…
- А тебе, сволочь, я руки оторву! -совершенно спокойно пообещал Мстислав - Мессир граф, извольте подойти! Мне надо поговорить с вами, с глазу на глаз!
Маг меж тем посыпал сероватым порошком над лицом замершего в отчаянии Равена… Многим показалось, что порошок просыпался, излучая все цвета радуги, Равен вздохнул его, как не пытался уберечься… И ничего не произошло…
- Все! -встав с колен, сообщил маг - Четыре вигилии времени у вас есть!
- Благодарю вас, молодой человек! -сказал, выходя из-за спин своих воинов, граф - Деньги, как я и сказал, у моего казначея! Он же, кстати, проверит и вашу грамоту. Вдруг у вас нет разрешения на лишение своих собратьев магической силы?
По ненавидящему взгляду, брошенному магом на графа, каждому стало понятно, что казначей его сегодня не дождется. А Равен тихо рассмеялся, освобожденный от пут и злорадствующий…
- Какой же адепт имеет такое разрешение?! -тихонько прошептал он - Это тебе месть, незнакомый собрат! Следующий раз будешь умнее и поможешь мне!… Ведь есть же у тебя кое-что еще, кроме мули?
Адепт ничего ему не ответил, и вышел, громко закрыв за собой дверь… Вослед ему несся невеселый смех Равена…
Граф, только что сохранивший в своей казне сотню золотых марок - сумму ужасающую воображение, был невысок, сухощав и почти полностью лыс. Разве что за ушами торчали небольшие венчики седых уже волос. Огромный нос далеко выдавался, служа разделительной линией между большими, близко и глубоко посаженными глазами. Характер можно скрыть, но узкие, в одну ниточку сведенные губы выдавали и упрямство, и подозрительности правителя здешних земель…
- Граф Репек Донн! -сухо назвался он - Властью Господа и императора - правитель и наместник графства Донн! Кто ты, наглец в одежде императорского гвардейца… Где ты ее украл?
- Я, если ты еще не ослеп от здешней вони, сотник императорской гвардии! -с плохо скрываемым бешенством возразил ему Мстислав - Командир Шестой сотни панцирной скары Первой, Удалой корунелы легиона склавинской гвардии 'Золотые Драконы'! Если ты хоть раз слыхал про нас, уже не забудешь!
- Слышал! -равнодушно ответил граф - Варварское мясо на убой! Сколько вас там, двадцать тысяч? Я много раз писал императору, что ему не следует столь опрометчиво доверять варварам. Все варвары - лжецы, коварные и подлые, не стоит тратить времени на их обучение хорошим манерам. И тем более бесполезно обучать их быть честными и преданными. Если уж Теодору мало нашей, природной гвардии, мог бы набирать базиликанцев! Они, по крайней мере, адепты истинной веры!
В Мстислава было направлено шесть мощных арбалетов, только поэтому он сдержался и не бросился на спокойно, в глаза оскорблявшего его графа. Вообще же пока он не видел необходимости в драке, но внутренне торжествуя сказал:
- Развяжите мне руки, я должен кое-что показать!…
- Что же это? -саркастически приподнял темную бровь Репек - Очередной молодецкий удар? Боюсь, меня это не слишком интересует! Должен сказать, ваша судьба решена. Сейчас поздний вечер, да и дел у меня на сегодня еще довольно… Завтра! Завтра на рассвете вас всех повесят. И не надейся, что твоя кольчуга и серебряная гривна сотника на шее заменят тебе повешение на более благородную казнь мечом или секирой. Для варвара у меня один сказ - петля! Боюсь также, что для мага у меня новости похуже. Поскольку Ордена не намерены защищать сего молодого человека, он также будет казнен. Но - через семь часов. До истечения обещанного нашим умником срока!
Равен тихонько застонал, не видя никакого выхода.
- Я уже сказал, развяжите мне руки, старый дурак! -с трудом сдерживая бешенство, сказал Мстислав - У меня - Императорская Печатка! Я здесь по воле императора, идиот!
- Если б ты был благородного рода и наших кровей, я бы вызвал тебя на поединок! -пожал плечами граф - Но ты - чернь, да еще и варвар, язычник! Твои слова лишь выражение твоего невысокого ума… Я не обижаюсь! А Печатка… Еще один пункт моих обвинений! Ты украл столь важный и значимый документ! Достаньте мне ее!
Мстислав так глянул на двух рванувшихся к нему дружинников, что те на полпути споткнулись и
