- Я! -невозмутимо подтвердил гардар. И в следующий миг, получив неожиданный и очень сильный удар в челюсть, улетел точно в тот стол, где недавно успел побывать вор…
Если вор, человек хрупкий и небольшой, стол лишь качнул, уронив несколько кувшинов да блюдо с остатками крупного кабанчика, то Мстислав наделал куда больше бед. По правде сказать, после его приземления, приземления огромной восьмипудовой туши, на столе вообще ничего не осталось. А столешница, сделанная из толстых, в треть пяди, досок, треснула точно под ним и удержалась лишь на нижней балке. Это окончательно переполнило чашу терпения лесорубов, занимавших этот стол, и тот самый, Лесной Волк, как он себя назвал, навис над Мстиславом с самыми кровожадными намерениями:
- Ты!!! -на большее ему, захлебывавшему яростью, не хватило сил.
Мстислав не стал дожидаться, когда на него обрушатся эти огромные, пудовые поди, кулаки. Он ударил первым и ударил не честно, исподтишка всадив кулак в печень. Зато потом имел удовольствие лицезреть покрасневшую рожу внезапно окаменевшего торинга… Легко сбросив с себя потерявшего всякую способность двигаться лесоруба, Мстислав встал и тревожно глянул на Эдрика. Вроде и немного побыл рядом с ним, а характер вздорный узнать успел сполна!
Эдрик мирно пил пиво из чужого кувшина, оперевшись на вмятого в столешницу хозяина и, похоже, считал дело завершенным. Его ударили, он ударил… даже переборщил чуть-чуть… О чем тут еще говорить?!
Иного мнения, похоже, были лесорубы. Их было десять человек. Десять здоровых, накопивших в лесу силу и злость мужиков. Против них - всего двое, с трудом держащихся от выпитого на ногах…
- Ты! -прорычал все тот же, похоже разучившийся в лесу толком разговаривать лесоруб - Ты!!!
Мстислав развернулся уже, чтобы снова ударить, на этот раз окончательно дав понять, что драки лучше избежать… Над самым его ухом просвистел непонятный снаряд, оказавшийся кувшином и донышком врезался прямо в лицо Лесному Волку, лишив его гордости - роскошного, с орлиными крыльями ноздрей, носа. Самый умелый знахарь не сможет восстановить то, во что нос был превращен! Маг не сможет! Вообще никто!
После этого, о каком бы то ни было примирении или хотя бы перемирии речь уже не шла. Лесорубы молча собрались по эту сторону стола и двинулись на одиноко стоящего гардара. Рядом тут же вырос обрадованный Эдрик с новым кувшином в руке.
- О, наконец-то что-то настоящее, аж душа поет! -и впрямь почти пропел он - Слышь, гардар, чур, половина мои! А то все ты, да ты…
Мстислав, который шутить расположен не был, недовольно возразил:
- Одного ты уже свалил! Пятеро -мои!
Оказалось, хватило на всех… Возмущенные поведением двух наглецов, на них ополчились почти все посетители. И даже могучему и не знавшему поражений Мстиславу пришлось туго. Впрочем, завсегдатаи придорожной корчмы - не соперники воину гвардии и сыну ярла. В четыре кулака взятые, они так и не смогли найти противоядие против мощи и умения двух варваров и были наголову разгромлены. Последних, зажатых в углу под лестницей, разошедшиеся Мстислав и Эдрик зажали там столом. Притом стол заклинило и он никак не желал шевелиться, как ни нажимали на него соперники…
- Ну, вот видишь, мы победили! -радостно проорал Эдрик прямо в лицо гардару - Смотри, как здорово!
- Очень здорово! -кисло протянул Мстислав, глядя ему за спину - И это, кстати, мне тоже очень нравится!
Эдрик обернулся и в голос пожелал проклятому корчмарю утопнуть в собственной моче, после чего повеситься на ручке от ночной вазы. Корчмарь, которому предназначались все эти несомненно искренние и от всей души произнесенные пожелания, высунул голову из-за плеча высокого стражника, вошедшего перед ним и возвестил:
- Настоящие гвардейцы себя так не ведут! -и взмахом руки указал на разгромленную корчму - Я к вам со всей душой…
- Много ты понимаешь, как себя ведут настоящие гвардейцы! -с непонятным выражением на лице, протянул Мстислав - Сюда бы мою сотню…
- Или мой хирд! -поддержал его Эдрик - А еще лучше, и тех, и других… Три… Пять… Семь!… Маловато что-то!
- Молодец, считать умеешь! -одобрил Мстислав - Ты постой тут немного, я схожу за нашими мечами!… Хм…
- Только не говори, что разучился ходить! -встревожено обернулся Эдрик и тоже хмыкнул - Ну, и где этот хренов маг? У нас мечи и вообще все оружие отобрали, а его как нет, так и нет!
- Их не семь, а двенадцать! -дружелюбно улыбнувшись командиру дозора, толстому и немолодому стражнику, сказал Мстислав - Ну и добре, так честнее! Поровну на каждого…
- Я бы не отказался отдать половину своих этому бездельнику, Равену! -рыкнул Эдрик - И куда только он запропал?! Навязал Сервелий на наши головы!
- Ты помалкивай! -опасливо напомнил гардар - Дело-то тайное!
- Да я молчу… О, началось!
Стражники, куда как напуганные абсолютным спокойствием двух приятелей, начали надвигаться на них, выставив вперед короткие острия копий и явно опасаясь приближаться.
- Ам! -ухмыльнувшись, сказал одному из них, совсем еще юному мальчику, Эдрик - Не подходи ко мне, я серый волк! Я тебя съем!
Обиженный таким пренебрежением к себе стражник, разумеется, сделал шаг вперед. Он даже копьем размахнулся… Ну, и улетел под ноги приятелям, а вооруженный обломком копья Эдрик немного виновато сказал:
- Я ж говорил: не подходи! А ты не послушался!
Дальше началась очередная замятня. Эдрик и Мстислав довольно быстро заполучили какое никакое, а оружие но стражников убивать им стало жалко. Люди все ж подневольные, да и вины на себе оба гуляки чувствовали слишком много… В конце концов, Эдрика сбили с ног и начали избивать лежачего. Похоже, норлинг довольно быстро потерял сознание, потому самые болезненные удары минули его. Рванувшегося ему на выручку Мстислава вязали куда осторожнее, на нем повисло сразу полдюжины стражников и то он прошел почти до тела Эдрика, но там силы оставили его и он рухнул, словно медведь под весом своры хортов… Взяли и лесорубов, и многих простых посетителей. И шумно благодарившего спасителей корчмаря… А под конец, когда довольные стражники утерли лбы после праведного и тяжкого труда, наверху заскрипели половицы и на галерею вышел усталый, но очень довольный и даже просветленный человек в коричневом балахоне. Равен, а это, разумеется, был он, выглядел немного не в себе, а его вопрос поставил в тупик всех сразу: и стражников, и повязанного Мстислава:
- А что здесь за шум?…
Он так и стоял, тупо смотря по сторонам и не обращая никакого внимание на шипение и знаки, подаваемые Мстиславом, пока его не подбили снизу метким броском табуреткой. Перекувырнувшись в воздухе, маг рухнул прямо на пол и тоже потерял сознание…
Вор, из- за которого все началось, словно в воздухе испарился.
Пребывание в тюрьме никогда не бывает приятным. Здесь же, вдалеке от столицы, тюрьма больше напоминала хлев или гардарский поруб - обычный деревянный дом, низкий и холодный, с одним небольшим и низким помещением, в котором было холодно и дурно пахло. Впрочем, неудивительно, так как ходить по нужде пленникам приходилось здесь же, и никаких особых мест для этого сделано не было. Судя по вони, оглушавшей прямо от двери, 'гостей' для поруба хватало всегда…
Единственным, кого мучила эта вонь, был Равен. Гардар, хоть и был в сознании, виду не подавал, Эдрик по прежнему оставался без сознания. Его крепко избили, и трудно было взглянуть на его лицо без содрогания…
- Странно! -первым нарушил молчание Мстислав - С меня даже кольчугу не сняли… И императорскую грамоту не отняли… Даже не связали толком, разве что руки…
Равен хотел бы пожаловаться, что ему еще хуже, что он хочет пить и по нужде, но ему все равно не удалось бы этого сделать. Прознав в нем мага, его на всякий случай крепко связали, заткнули рот и, как он сам слышал, настрого запретили давать ему пить что бы то ни было. До поры, как туманно добавил
