А это была без сомнения самая лучшая и неприступная тюрьма в мире. И самая безжалостная по отношению к заключенным…
Юлий промолчал, а потом уже поздно стало что-то перерешать. Стражники напали… Вернее, попытались…
- Стойте! -громко сказал Равен, вскидывая руки кверху в картинном и совершенно ненужном жесте вскидывая руки кверху - Стойте, говорю! Я - маг! Я предупреждаю вас, что гнев мой будет ужасен… Если вы немедленно не отпустите моих товарищей! Прочь!!1
На ладони его заколебался неровным голубым огнем шар размером с кулак гардара. Этого оказалось достаточно… Стражники Великого Города были смелыми и гордыми людьми. Когда шли против того, что было им понятно. Маг, вставший против них, готов был обрушить на весы судьбы свою магическую силу, и к этому они были не готовы.
- Мы уходим! -хрипло сказал декан, подавая соответствующий знак своим людям - Но вы за это заплатите!
- Ну и развелось у нас должников! -под общий смех воскликнул Юлий - Эй, герой, ты с нами?
Триарий, внезапно ощутивший, что жизнь вокруг начинает расцветать новыми красками, не заставил себя ждать. И уже через четверть вигилии ищи пятерых чужаков, хоть весь город перерой!
Августе Семирамиде минуло тридцать девять лет, но никто даже за глаза ей столько не давал. Невысокая, ладно сложенная, с великолепной фигурой, где все было на своих местах, с роскошными, цвета вороньего крыла волосами, ниспадающими ниже плеч на две пяди… Впрочем, все признавали, что красивее всего в августе были ее глаза - роскошные, огромные зеленые глаза, способные за миг изменять цвет от светло-зеленых - когда она была в добром расположении, до темно-изумрудных - когда она злилась…
Семирамида в полной мере пользовалась своей привлекательностью и не было при ее дворе мужчины, красивого или славного своей мужской силой, который не оказывался в ее постели хотя бы один раз. Случалось, некоторым везло и они оставались в плену августы и дольше… Впрочем, вот уже пять лет ни один мужчина, будь он трижды любимец Богов, не мог похвалиться, что обладал ее телом больше месяца.
С давних пор августой был заведен обычай: с утра она принимала ванную, до краев наполненную теплым, только что сцеженным женским молоком. Давно уже было известно, что это позволяет сохранять кожу нежной и чистой, а августе не чужды были обычные женские устремления. Совсем не чужды!…
Омовение правительницы империи, пусть и номинальной - не слишком приятная процедура, лишенная прелести уединения и не слишком похожая на обычную помывку какой-нибудь Алипии, пастушки из Тангарики или Сильберики. Обычно, при огромной серебряной лохани, в которой купалась августа, всегда находилось не меньше тридцати человек, полностью заполнявших помещение: охрана - шесть доместиков- евнухов в полном вооружении, дюжина севаст и зист-патрикий свиты… А также три человека, от которых в куда большей мере зависела судьба Базилики: Великий Логофет, Доместик Схол, Друнгарий Виглы… Три человека, достаточно много сделавших, чтобы августа Семирамида стала таковой на деле…
Сегодня все было иначе. Сегодня в мыльне, кроме августы и шести ее служанок - девочек из самых знатных семей Базилики, находились лишь доместики и препозит Евгенус - человек, лично преданный августе.
- Что нового в моей империи? -нежась под аккуратными пальчиками сразу двух северянок, мягко и тихо спросила Семирамида - Я знаю, ты не мог расстроить меня и не принес плохих новостей!
- Плохих -нет! - с низким поклоном, но все же довольно фамильярно, возразил препозит - Странные есть!
- Так рассказывай поскорее! -игриво глянув на него, велела Семирамида и плеснула молоком, на миг обнажив роскошную стройную ногу почти до бедра.
Евгенус облился холодным потом… Он уже пол-индикта был препозитом августы и неплохо ее познал. Ни к чему хорошему не приводят вот такие всплески игривости, совершенно ни к чему!
- Новости из Алтики! -дрогнувшим голосом начал он, медленно раскручивая свиток пергамента - Прокуратор Алтики Велизарис повесился на своей вилле! Номарх Урсий просит разрешения заменить его патрицием Антониусом!
- Вето! -лениво потянувшись и на четко рассчитанный миг показав препозиту свою грудь с большими и аккуратными розовыми сосками, обронила августа - Он - лысый!
Препозит, сам лысый, не осмелился ей возражать, лишь только склонился еще ниже и продолжил:
- Новости из Сильберики! Твои подданные, о, Божественная, нашли в Мраморных горах огромный и изумительно чистый красный вериллий. Им очень хочется поднести его лично, о чем и просят!
- Да! -так же спокойно и равнодушно ответила августа - Но пусть сначала оправят его в золото. Дикие камни мне не нужны!
И снова препозит не посмел возразить, хотя и представил себе, во сколько может обойтись такая оправа честолюбивым дуракам…
- Ну, чем еще порадуешь? -холодно поинтересовалась Семирамида - Я же вижу, ты что-то на потом оставил… А впрочем, пусть и впрямь на потом останется. Мне не хочется сейчас делами заниматься… Иди- ка сюда!
Приказ был вполне определенным, тем более препозиту по своей должности доводилось уже испытывать подобные перемены настроения властительницы. Он, обреченно поддергивая полы хитона, забрался прямо в белесую жидкость лохани и занялся тем, что от него и требовала любвеобильная августа. Последние известия из Кирифора, где внезапно заболевший эпарх Юниус устроил настоящую резню среди горожан, могли и подождать…
Докончить им не дали. За дверью послышался взрыв раздраженных голосов, кто-то кричал на доместиков, потом дверь почти бесшумно растворилась и внутрь вошел Друнгарий Виглы, ипат Диоклетий. Как уже упоминалось, один из немногих чиновников двора, имевших право входить в двери в любое время дня и ночи.
Препозит, смущенный донельзя, поспешно вскочил перед ним на ноги, даже не сообразив, что этим сильно оскорбляет августу. Замер, не зная, куда деваться в своем навсегда испорченном молоком хитоне, еще не остывший, растрепанный, со свежими царапинами на толстой и короткой шее…
Семирамида лишь пошевельнулась в ванной, расслабленная, на миг вновь обнажив свою воспетую всеми поэтами и бардами грудь… Голос ее, впрочем, был похож на поток ледяной воды:
- Надеюсь, друнгарий, тебя привело сюда что-то серьезное!
- Очень, Божественная! -невозмутимо склонил перед ней голову Друнгарий Виглы, много повидавший и препозита просто игнорировавший. Как и служанок. Впрочем…
- Что же ты молчишь? -на миг женская натура, не терпящая ожидания, высунула свои рыжие ушки.
- Я прошу разговора с глазу на глаз, Великая!…
- Вон! Все… -немедленно приказала Семирамида, прекрасно знающая, когда можно показывать характер, а когда - не очень.
И препозит, без того уже оробевший сверх всякой меры и вмиг потерявший все шансы на продолжение, и служанки стрелами вылетели из мыльни. Как и требовал Диоклетий, он остался с августой с
