- Ну, ну! -холодно поторопил его Аррикус, сочно и аппетитно вгрызаясь в точно такой же персик, который только что невозмутимо материализовал из ничего, прилично раскалив перстень Силы. - Продолжай, я внимательно слушаю!…
- Так вот, однажды даже эта терпеливая, поистине святая женщина, святей которой только наша Августа, не выдержала. Она заявилась к супругу и сказала ему дословно следующее: если он не выделит ей деньги на покупку новой одежды, то может натянуть ее драный пеплос, надеть парик, как какая-нибудь порна и идти в таком виде сам. Она позориться не пойдет! Деметриус, конечно, был растерян и напуган. Он поскрипел, поскрипел, надеясь уломать жену, но Эления впервые в жизни встала насмерть и ему пришлось-таки открыть свою пиксиду… Ну ту, из слоновой кости, с Моноцеросом на крышке!
- С кардкаданном номадским! -едко улыбнувшись, поправил его маг…
Два хитреца, столь непохожих внешне, и столь похожих внутренне, еще раз, дружелюбно и одновременно угрожающе улыбнулись друг другу. На этот раз шпионы оказались разными. И если один из них ошибся даже в такой мелочи… Уж помещать его в тюрьму не станет ни тот, ни другой…
К величайшему сожалению, Аррикусу не пришлось дослушать версию Стуруса до конца. Послышался выкрик декана, командира гвардейской схолии и почти сразу же в зал ворвался, не вошел, Друнгарий Виглы. Его верные командиры тревожно переглянулись… Друнгарий был понятен им, словно был из стекла бесценного сделан. Сейчас, например, он находился в столь дурном расположении духа, что даже не пошутил, войдя, сразу же подошел к дискосу с фруктами и взял с него лимон. Диоклетий Куропалат с юношеских пор ненавидел лимоны! Когда же он вгрызся в него, словно в персик, стало понятно, что сегодня полетят чьи-то головы…
- Что-то случилось, кир Диоклетий? -на правах старого друга осмелился спросить Стурус. И просчитался…
- Что-то случилось?! -едким, скрипучим голосом - еще один признак дурного настроения, повторил Диоклетий вопрос - Это я должен был у тебя спросить! Я! У тебя! Почему в город незаметно проникают четверо, среди которых один - маг?! Где были твои люди в Кирифоре, когда там была резня? Где были твои маги, бан Аррикус, когда неизвестный маг выжигал ворота?! Почему не было преследования?! Святая Ангетта, спаси мои мозги от безумия!!!
Аррикус чуть заметно дернул щекой. К нему единственному Диоклетий
- Кир Диоклетий, позволь мне слово молвить! -тихо, но твердо возразил ему орфанотроп - Прости, ты не прав! Мои люди в Кирифоре трудились не покладая рук, но руки эти - связаны! Ты ведь сам запретил нам иметь там хотя бы по квадре! Будь она там, мы не сидели бы сейчас, гадая на кишках акрид, где враг! Будь там хотя бы один мой человек с полномочиями… Что могут диангелы, половина которых дрожит при одном упоминании о своем долге?! Что могут маги Аррикуса, если им твоим личным индиктом запрещено применять магию выше третьей ступени без личного разрешения своего командира! Они не могут даже искать - это уже магия четвертой ступени!
- У меня там и нет никого, сильнее адепта! -поддержал его Аррикус - И все они играют роли учеников в тамошней магической школе. Тоже невесело, изображать из себя идиотов, когда на самом деле Силы под завязку!
- Что до сегодняшнего неприятного случая… -после некоторой заминки продолжил Стурус - Согласен, упустили! Но ведь на лбу у этого мага не было написано, что он - враг! В Великий Город каждый божий день входят сотни магов самого разного уровня. И столько же выходит отсюда! Мы будем их искать, маг такой силы не исчезнет просто так, не сможет… Найдем, клянусь!
- Пять дней на все! -жестко сказал Диоклетий - Пять дней, после чего можете сами себе глотки резать! Все равно ничего для вас хорошего я не вижу!
Все. Больше говорить было совершенно не о чем. Срок был назван, угрозы прозвучали, а отвечать на них - унижать собственное достоинство. И так понятно, Друнгарий Виглы в отчаянии…
- Мы сделаем все, что можем, кир! -тихо сказал Стурус - Клянусь тебе, кир Диоклетий!
- А я его поддерживаю! -столь же решительно сказал Аррикус - Чтобы мы, базиликанцы, не справились с четырьмя бандитами?! Такого быть не может! Тем более есть сведения, что они - варвары…
- Действуйте! -с напором сказал Диоклетий - Думаю, нам всем хочется выжить…
Ни Друнгарий Виглы, ни его цепные псы - Стурус и Аррикус, даже не подозревали, как близки были они к тем, кого так стремились отыскать. Вернее сказать, как близка была четверка и примкнувший к ней Люпус к Золотым Палатам - дворцу-обиталищу августы Семирамиды…
Люпус и Юлий, хоть и происходили из разных слоев общества, на удивление быстро нашли общий язык. Люпус не зря взлетел до триария - был в меру грамотен, по-крестьянски смышлен, остроумен… Юлия же всегда тянуло к таким людям… Сообща, неплохо зная стражников, они нашли лучшее место, какое только можно отыскать для того, чтобы затаиться. Разумеется, ни один преторианец никогда не сунется на чердак дома богатого новелиссима. Юлий отыскал такой дом, вся пятерка перебралась туда…
Сейчас, когда Гелиос низко повис над свинцовыми крышами домов, когда лучи его из золотых превратились в ярко красные, на чердаке царило настоящее веселье. Дом оказался почти пустынным, живший в нем старичок-патриций явно не любил тратить деньги на многочисленную прислугу и, похоже, можно было расположиться даже удобнее, не боясь быть обнаруженным. Мстислав, впрочем, даже думать о подобном запретил. Наверное, он был прав…
- Жрать хочется! -пожаловался Эдрик, когда с момента их последнего, довольно скудного обеда минуло не меньше трех вигилий - Слышь, хевдинг, мой живот скоро начнет такие звуки издавать, что нас найдут!
- Тогда я вынужден буду вспороть тебе живот! -невозмутимо ответил гардар, развалившийся прямо на бревнах пола, даже не открывая глаз - Или вон попрошу Равена, он враз лишит тебя кишок. Чтобы нечему было бурчать!…
Вряд ли эта угроза сильно испугала Эдрика, но рожу он сделал соответствующую - жуть какую испуганную. Даже пузо, защищенное толстыми кольцами брони прикрыл, словно убоявшись…
Внезапно, на весь чердак разнеслось громкое бурчание живота. Эдрик, первым сообразивший, заржал в голос, совершенно не собираясь скрываться:
- Ты и сам проголодался, гардар!
Мстислав, заметно покрасневший, сердито фыркнул, но после короткого молчания признал:
- Поснидать бы не мешало! Так, чтобы поплотнее прошлых трех луковиц с куском мяса!… И запивать не тухлой водой!…
При воспоминании о той жидкости из дождевой бочки в углу, которую и водой-то назвать - согрешить против истины, Равена передернуло. Впрочем, не его одного…
- Но! -продолжил Мстислав, подняв палец кверху - Думаю, правильно будет, сначала обсудить наши планы на будущее. Что скажешь, Эдрик?
- Согласен! -внезапно легко сдался тот - Хотя особо обсуждать нечего. Где еще держать Отто, как не в Золотых Палатах? Мы с ними рядом, как стемнеет, пойдем на приступ. Охрану перережем, магов Равен спалит, Семирамиду Юлий в постели победит… Ну вот и все!
Люпус, особо ничего не понимавший, ожидал, что сейчас все рассмеются веселой шутке норлинга. Как бы не так! Рожи всех четырех остались совершенно серьезны, даже угрюмы. Никто с Эдриком не спорил…
- Да вы что?! -искренне возмутился триарий - Там же только охраны - две арифмы! Одна охраняет, другая в схолах рядом… отдыхает! Что вы можете против такого количества воинов?! Да еще турма отборная - 'Алисторика' называется. Там три сотни лучших воинов Базилики!
- Тебя-то с собой никто не зовет! -грубо огрызнулся Эдрик - То наше дело, как головы складывать!
- Ну, вы меня от беды уберегли, значит и мое тоже! -решительно сказал Люпус - Ты бы лучше сказал, кто вам там нужен!
