глазу на глаз.
- Измена, государыня! -даже не склонившись в поклоне, как того требовал этикет, начал тот…
- Кесарь?… -немедленно озаботилась августа. Но то была заботливость не матери…
- Кесарь в Вассилиссуме, где ему и положено! -немедленно ответил Диоклетий - Голубь прибыл только вигилию назад…
- Что же тогда? И кто?… С чего ты вообще взял подобное?!
- Три дня назад в Кирифоре была резня. Мой диангел там, человек близкий к эпарху Юниусу, докладывает, что за эти три дня схвачены и брошены в эргастул более двухсот человек. А именно три дня назад случилось нечто странное. В тюрьме был бунт… он уже подавлен… Известно немного: в городе применяли боевую магию, сожжено магическим огнем и убито более десяти воинов. Известно также, что сам Юниус все эти три дня обретается у себя дома, не выходя. Но те, кто видел его… тоже мои люди… говорят, что там не обошлось без магии. Известно также, что в городе заменен претор и несколько ликторов. Юниус убирает свидетелей чего-то, Божественная! Что до тех, кто все это устроил, известно лишь, что их то ли четверо, то ли шестеро, что двое из них -точно базиликанцы. Вроде бы, они двигаются на Полдень. То есть сюда…
Семирамида резко встала в лохани, совершенно не обращая внимания на то, что стоит обнаженная перед мужчиной. В последний момент опомнилась - служанок нет и одеть ее некому, но из сложного положения вышла, как и всегда - щелкнула пальцами, указала Друнгарию на аккуратно сложенные на кресле тунику и скарамангий, плеснув молоком на пол выбралась из лохани и сама, как когда-то давно, вытерлась полотенцем. После чего вскинула руки кверху, отчего вверх поднялись и груди, терпеливо выждала, пока ничуть не смущенный таким унижением императорской чести Диоклетий поможет ей одеться…
- Ты уверен, что не ошибся? -поправляя на высокой груди панагию с изображением святого Батта, негромко и холодно спросила Семирамида - Может быть, ты взревновал к удачливому эпарху? Кирифор процветает, августа каждый божий праздник подарками балует… Диоклетий, милый, если это так, лучше сразу перестань! Кому как тебе не знать: я этого не люблю! У меня ласки для всех хватит!
Голос августы был ласков и трогателен, коготки нежно перебирали седую щетину на щеке - три дня не брился… Кого-нибудь другого этот тон и эта фамильярность могли бы смутить, обмануть… Только не Друнгария Виглы. Старый хрен хорошо знал свою госпожу и потому по спине его текли потоки горячего пота - обжигали! Диоклетий даже тихонько посмотрел под ноги - нет ли там лужи…
Лужи не было, а голос его остался тверд и холоден:
- Я ни под кого не копаю, Божественная! Я старик, мне от жизни много не надо!… К тому же ты уже даровала мне самое великое счастье в моей жизни…
Легкий фривольный намек на любовные отношения, которые их связывали в самом начале, как надеялся Друнгарий, должен был сделать свое дело…
- Так ты уверен? -в голосе августы проскользнули холодные нотки - Юниус - один из вернейших моих людей, но если он что-то посмел сделать за моей спиной… Не посмотрю, что родственник, тем более - дальний!
- Это не все, божественная! -медленно, словно колеблясь, возразил Диоклетий - Сегодня в Золотой улице, близ Форума Юлиана произошла стычка. Преторианцы привязались к твоему воину, госпожа, тот дал отпор… Виновные наказаны, декан сослан в самый отдаленный гарнизон!… Впрочем, его наказали раньше нас. И самое странное, того легионера из рук стражников выдернула какая-то странная четверка. Вроде бы, там было двое базиликанцев, один из них - маг!
- Ты стал параноиком, Друнгарий! -холодно улыбнувшись, сказала августа - Ты не объелся ли банджа? Говорят, он заставляет людей по-иному смотреть на мир! Может быть, тебе мало той власти, которой я тебя оделила? Может быть, твоя жена не удовлетворяет тебя?…
- Госпожа, я ничем не заслужил подобных обвинений! -чуть склонив голову и сам слегка оскорбляя августу, возразил ей вернейший цепной пес - Я не думаю, что это - те самые. Для этого они слишком быстро передвигаются. Но если это так?! Да, я параноик, ибо обязан беспокоиться о твоей безопасности. Что ж, если ты считаешь, что я ослаб, что моя хватка уже не та, ты можешь меня прогнать, а на мое место поставить… да вот хоть этого лысого, твоего препозита! Говорят, у него член как у осла!
Это было уже прямое оскорбление, не ответить на которое августа не могла. Впрочем, было два способа мести - женский и императорский. Семирамида выбрала второй… Голос ее изменился, теперь в нем преобладала властность:
- Мы, властью Святого Креста и молитвами к Благочестивой Розе Августа и Автократорша Базилики Семирамида, повелеваем тебе, ипат Диоклетий, Друнгарий Виглы, чтобы ты в течении семи дней с этой вигилии начинающихся нашел и привел мне четырех людей, осмелившихся нарушить законы, мной данные моему народу! Живыми, иначе на тебя обрушится мой гнев!
Что оставалось делать Диоклетию? Да только склониться пониже в поклоне, да попытаться скрыть, выходя, гнев на своем лице. Уже в спину ему хлестнул новый приказ Семирамиды:
- А препозит мне надоел. Вели арестовать его… За оскорбление величества августы!…
Дверь закрылась, Друнгарий не проронил не слова.
Семирамида несколько мгновений мрачно смотрела в нее, потом подошла к окну.
- Да и любовник он -ничего особенного!… - тихо сказала она, глядя на синеющую за стеклом Тиврану…
Орфанотроп Стурус, высокий и толстый муж, при дворе считался весельчаком и записным остряком. У него всегда при себе был новый анекдот про проэдра, про Доместика Схол, про кесаря Септимия… Про любого, кроме двух человек: августы Семирамиды и Друнгария Виглы. При дворе его любили и жалели, даже сочувствовали его невеселому бытию… Из знатного рода происходящий, старик уже, он так и не дорос выше спафария - звания высокого, дающего возможность пожизненной руги, но и не более того. Дом его был беден и всего лишь о двух этажах, без обязательного сада для приема гостей. Жена его, живая старушка большой жизненной мудрости, носила почетный, но ничего не дающий при дворе титул зиста-патрикии. Единственная дочь… Бедняжке минула тридцатая весна, но мозг ее остановился на пятнадцатой. Навсегда… Стуруса жалели искренне, не подозревая, что за маской неуклюжего, веселого старика скрывается самый безжалостный убийца и самый умелый шпион за всю историю Империи Базилиска. Стурус был тверд характером, беззаветно предан Друнгарию Виглы и к тому же совершенно лишен жалости. Ему все равно было, кого приковывать к пыточному столу: старика, женщину, ребенка… Был случай, когда выбивая правду у молодого патриция, имевшего дурость вляпаться в заговор против Семирамиды, он бестрепетно опустил в кипящее масло ножки грудного младенца. Мать малыша, находившаяся тут же, скончалась от разрыва сердца, отец, обезумевший от ужаса, разумеется, рассказал все. Его милостиво казнили отрубанием головы. Остальных сожгли в Медном Таурусе на Форуме Архонтов. Малыш, кстати, как ни старались потом личные лекари Стуруса, сколько денег он ни платил самым и знаменитым знахарям и магам, лишился обоих ножек. С другой стороны, жил он в доме Стуруса и в свои девять годиков выглядел крепким, любимым в семье родным сыном. Про то, кто он и откуда, никто пока говорить не осмеливался…
Мало кто знал про Стуруса правду. Почти никто и никогда не бывал в его доме и не видел всей его роскоши, доступной немногим избранным. Один из знавших и бывавших - волхв Аррикус, сидел сейчас напротив, нагло, несмотря на свой меньший возраст, заняв единственное кресло. И слушал очередной анекдот Стуруса, на этот раз выбравшему жертвой безобидного старичка Деметрия, логофета стад. Чего уж говорить, безумная скупость и простота Деметрия не раз и не два служили мишенью для шуток как молодежи, так и стариков. Августа даже пожаловала ему пожизненную ругу в тысячу солидов ежегодно… Не помогло. Ходить он продолжал в рванине, жену и детей держал в черном теле, а августе, как-то раз заехавшей к нему в гости, выставил на стол затхлое мясо и старое, больше напоминавшее по вкусу уксус вино. Хорошо еще, Семирамида славилась своим остроумием, да к тому же ценила старика за честность и безусловную преданность. Другому подобное стоило бы головы…
- … Все знают патрикию Элению, супругу нашего славного Деметриуса! -вещал Стурус, удобно устроившись на подоконнике и поедая сочный и аппетитный персик - Бедняжка, говорят, по сю пору носит тот же пеплос, в котором когда-то появилась пред ясные очи логофета стад… Не знаю уж, так это или нет, но то, что последний раз супруг покупал ей обновки на рождение младшего сына - знаю точно. Диангелы мои донесли…
