- Не глупи! Мне эти деньги уже не понадобятся, ты же сможешь продержаться достаточно долго, чтобы найти себе мужа. Не стоит тебе быть одной, не для тебя это!…
- А ты? -робко спросила Лидия, впервые проявив к нему интерес.
- Я?… -усмехнулся вор - Я - не для тебя, красотка! Моя жизнь не располагает к семейному время провождению! Прощай!…
Подхватив до краев полную корзину, он почти бесшумно вышел из кухни, а когда спешно одевшаяся кухарка выскочила на галерею, она даже не могла предположить, в какую сторону он пошел. На счастье Юлия, она решила никому не говорить про свое вечернее приключение, да и вообще покинуть этот дом. Двенадцать полновесных золотых солидов позволяли ей сделать это немедленно…
Когда Лидия закрывала за собой дверь и растворялась в темном переулке, унося с собой выкуп, Юлий поднялся на чердак. Корзина за это время вроде бы увеличилась в весе, сильно натерла руку и вообще выводила вора из равновесия куда лучше, чем даже Эдрик. Но вот крышка люка приоткрылась, четыре сильных руки закинули базиликанца вместе с корзиной наверх… Лучше бы он оставался внизу. Потому что лицо Мстислава, словно из ниоткуда выросшего перед ним не внушало даже иллюзорных надежд на мирный исход…
- А чего я вам принес!… -пролепетал, робея, Юлий.
- Себя -самое главное! - весело промычал из дальнего конца Эдрик, похоже успевший уже набить рот и булками, и ветчиной и сыром. Вот только до бутыли не добрался…
- Не обжирайся, смотри! -не оглядываясь, рявкнул на него Мстислав - Скоро - в бой!
- Да я голодный и меч поднять не смогу! -взвыл Эдрик, спешно запихивая в себя очередную порцию еды и расставляя локти пошире - к нему устремились не менее голодные Равен и Люпус.
- А ты, друг наш! -внезапно гардар обратил внимание на вора - С чего это ты так торопился? Неужто опять влюбился в кого?
Рожа Стрижа была столь виноватой, что Мстислав даже подавился догадкой:
- Что, серьезно?!
- Она -самая чистая и непорочная девушка в мире!… - серьезно заявил Юлий.
- … Была! -докончил за него Эдрик и откупорил бутылку. Послышался шумный, крупный глоток…
- Я убью тебя, базиликанец!!! -взревел норлинг, явно позабыв в гневе, где он находится - Это - вино!?
Люпус перенял у расстроенного викинга бутыль, пригубил сам и весело констатировал:
- Масло! Оливковое… Лучшее из всех, что я пробовал когда-либо! Браво, Юлий!
Юлий кисло ему улыбнулся, но улыбка это, по темноте, осталась никем не замеченной…
Громко перхая во все стороны и засучивая рукава рубахи, Эдрик решительным шагом направился к базиликанцу. Намерения его были ясны, как и все, что делал этот северный воин, понятный и открытый.
Впрочем, как ни готовился Юлий к головомойке, он никак не ожидал согласованных действий гардара и норлинга. Между тем, они последовали… Перемигнувшись в полумраке и прекрасно друг друга поняв, воины взяли вора под локотки, покрепче, чтобы не вырвался, да и поволокли к той самой дождевой бочке с затхлой водой.
- Нет!!! -заорал Юлий, отчаянно упираясь ногами - Только не это!
- От любовного жара только один способ излечиться! -мрачно заявил Мстислав - Вот и охолонь!…
- Я уже! Я уже излечился… Буль… Буль… Буль…
- Мы его не утопим? -озаботился Равен после минуты, проведенной Юлием головой в воде, когда бульканья стали тише и реже.
- Вот еще! -ухмыльнулся Эдрик - Настоящий воин должен пять стежков Скульд под водой проводить!
- Так ты ж плавать не умеешь! -усмехнулся Мстислав - Или ты - не настоящий воин!
- Во-первых, уже умею… благодаря тебе! -огрызнулся норлинг - Ты ж меня чуть не утопил, пришлось научиться! А во-вторых, сидеть под водой - не плавать! Этому у нас каждого сопляка учат… Когда льда нет!
- Ага, понятно… -Мстислав продолжал ухмыляться - То есть, никогда! Ты-то сам умеешь?
- А то! -окончательно возмутился Эдрик - Правда, дольше трех стежков я не сидел…
- Вынимаем! -решил Мстислав - Не хватало еще его утопить…
Вынули… Не меньше четверти часа вода хлестала из Юлия из всех дыр на теле, он хрипел, кашлял, его чуть не вырвало на остатки ужина…
В общем, урок был преподнесен. Другое дело, пошел ли он впрок…
Эта ночь в Великом Городе сильно, очень сильно отличалась от других, похожих. Небо затянуло тучами, дул сильный северный ветер - с гор на регионусы города. В таких случаях базиликанцы шутили: дескать, торинги, завидуя теплому климату из своей холодной Империи, насылают на них свою погоду… Шутка, конечно. Самый могущественный маг не сможет пересилить духа ветра или духа дождя…
Впрочем, не это отличало нынешнюю ночь, темную и мозглую от других. В город, на самые захудалые улицы, выгнали почти всю городскую стражу. Преторианцы, мрачные и промерзшие, ворчали и в голос ругали претора. Им это ничего не приносило, кроме морального удовлетворения. Еще хуже чувствовали себя корчмари, хозяева небольших забегаловок на этих улицах: стражники, обозленные и промерзшие, вваливались внутрь, орали и требовали подогретого вина. Притом, за него не собирались даже платить…
По правде сказать, то, что преторианцев выгнали на улицы, ничего особо не изменило. Как держались под жесточайшим присмотром центральные улицы, форумы и каждая пядь в Акрополе, так и остались. Как не было стражников на окраинных, вонючих и грязных улицах, так и не стало. Для заговорщиков ничего особо не изменялось. Просто надо было быть более осмотрительными, да не попадать в лапы стражникам…
- Пошли!… -громкий шепот вышедшего первым Юлия вряд ли расслышали бы даже жильцы дома, которые так и не заподозрили, что у них в доме почти сутки пробыли постояльцы - Пошли, пока никого нет вокруг!… Да поможет нам Святой Батт!
- И Святой Торвальд! -немедленно добавил благочестивый Равен…
Похоже было, изнервничавшиеся за время ожидания торинг с базиликанцем готовы были броситься друг на друга… Мстислав, схватив их попросту, за шкирки, подтянул к себе поближе и, дохнув могучим ароматом свежего лука, пригрозил:
- Обоих порешу!…
Сработало… Все уже успели осознать, что гардар слов на ветер не бросал, просто не умел лгать… слишком часто…
- Куда идти-то? -повернулся он к Юлий - Ты ведь бывал здесь!
- Даже в самих Золотых Палатах! -гордо подтвердил тот, кивая в сторону совершенно ничем не примечательного переулка - Когда еще маленький был…
- Ну, тем лучше! -одобрил Мстислав - Значит, знаешь, что где расположено…
- Ну, где пленников держат, мне никто не показывал! -в сердцах отмахнулся Юлий - Пошли, пока стража не появилась! Здесь вам не там! Здесь - Акрополь, даже преторианцы другие, злые и умелые. Тут впятером не отмахаешься…
- Вот еще! -фыркнул Эдрик, с явным презрением к стражникам - Мы, да не прорвемся?!
Ответом ему послужил полный презрения взгляд Юлия - даже за меч схватиться захотелось…
Зазвенело оружие, покидая ножны, сталь моментально покрылась легкой пленкой воды - дождь моросил не переставая, в чем, на взгляд вора, был их шанс - даже преторианцы Акрополя не горят желанием шляться без цели по улицам. Вот и пусть себе сидят, каву пьют, вином со специями согреваются, баб лапают… Святой Батт, помоги нерадивому!…
Помолившись таким образом, Юлий пошел вперед - рапира, обнаженная и остро отточенная, в правой руке, заряженный книппер в левой… Впрочем, с левой он стрелял ничуть не хуже, так что стражнику, любому прохожему, оказавшемуся на его пути можно было заранее посочувствовать. Или, лучше, посоветовать озаботиться завещанием…
Четверке, которая временно превратилась в пятерку, везло. Ни стражника, ни единого прохожего на
