всем протяжении огромной и широкой не по-базиликански улицы. Раз только в каком-то переулке мелькнули факелы преторианского патруля, но тут же и исчезли…
- Обеднел Великий Город, обеднел! -внезапно проворчал Юлий - Раньше патрули на каждой улице бродили, да и фонарей больше было… Масло что ли берегут?
- Нам это в радость! -хмуро огрызнулся Эдрик - Меня куда больше волнует, как твои знакомцы с конями нашими обойдутся! Жалко зверушек…
- Хорошо обойдутся! -отмахнулся Юлий - Я их не первый год знаю, надежные люди! Да и зверушки у нас неприхотливые. Не элефанты, не верблюды… Не драконы, спаси меня от них Святой Батт!…
- Не драконы… -согласился с ним Мстислав, для которого оставленный в припортовой таверне Ветерок был еще одним болезненным уколом совести - Лучше!…
Спорить с гардаром, который коня считал почти что равным человеку - дело мертвое. Мстиславу пришлось бы долго и упорно доказывать, что он не прав… Не факт еще, что удалось бы…
На счастье, улица закончилась. Ее конец выходил на форум, а уже на другом конце форума, освещенном и открытом для взглядов, возвышалась стена… Высокая, крепкая…
- Ты говорил, что приведешь нас к самому уязвимому месту! -сердито выговори л ему Мстислав - Это - твое место?!
- А что, вполне надежное место! -окрысился вор - Уж можешь мне поверить, рисковать своей головой я не собираюсь! Я ведь тоже иду, не забыл еще?!
- Не забыл! -подтвердил Мстислав - Но я все одно не понимаю, как мы можем незамеченными пройти внутрь!
- Что значит гардар! -восхитился Юлий - Уж мне эти тупые северные варвары!…
- Но, но! -рыкнул на него Мстислав - Ты говори, говори, да не заговаривайся… южанин! Я ведь и врезать могу!
- Вот, вот! -немедленно согласился Юлий - Только драться и горазд. А вот подумать… Храм, надеюсь, ты видишь? Базилика Святого Кресса, покровителя всех августов! Августа Семирамида, хоть сама и безродная стерва, каждый божий вечер приходит сюда - поклониться Розе… Той, первой, Святым Торвальдом принесенной…
- А я всегда думал, что Роза в Базилике Благочестивой Розы хранится! -это Равен голос подал…
- Так все думают! -грубо усмехнулся Юлий - Еще при Юлиане Архонтии ее сюда перенесли…
- Сколь много ты знаешь! -изумился Равен. - Так, глядишь, нас, сирых да убогих, уму-разуму учить начнешь…
- Тебя -уж точно мог бы! - с ухмылкой ответил вор - Мне много чему тебя можно научить!
- Ну, это ладно! -прервал очередной их спор Мстислав - А как ты внутрь думаешь забираться?
- А как августа ходит туда каждый вечер? -вопросом на вопрос ответил Юлий - Она ведь не устраивает каждый раз процессию, вообще мало кто знает об этом… Там дверь есть! Обычная дверь, ведущая в сад, а оттуда - во дворец. Конечно, это безумие, но вообще весь наш план - безумие! Чтобы освободить… мальчика, здесь нужна маленькая армия… Или хорошо подготовленный отряд магов - чтобы огненными шарами проложить себе дорогу и по трупам прийти к нему на выручку!
- Маг у нас есть! -весело сказал Эдрик - Еще какой маг, любого наповал свалит, даже злить его не требуется!… Бывает, правда, по своему бьет… Ну, так с кем не бывает!
Равен, заметно смутившийся, не знал, куда себя девать. Щеки, даже в темноте видно было, окрасились красным…
- Ладно! -выручая его, сказал Мстислав - Пошли уже, что ли… Юлий, ты - впереди. За тобой - мы с Эдриком. Следом - Равен. Замыкающим - Люпус… Переведи ему!
Юлий слово в слово передал все триарию, добавив что-то от себя - быстро и непонятно. Равен, лучше других понимавший по-базиликански, фыркнул и пояснил для приятелей:
- Наш Стриж спросил, готов ли Люпус драться с гвардейцами.
- Ну, и что он ответил? -заинтересовался Мстислав.
- Что надерет им всем задницы! -захихикал Равен - Только он грубее выразился…
- Пошли уже! -поторопил Юлий, тревожно озираясь - Здесь стража часто ходит, а патруля давно уже не было… С минуты на минуту будут тут!
Бегом, совершенно не скрываясь, они пересекли площадь. Быстро, моля всех известных Богов, скользнули под сень высокой колокольни, к двери…
- Заперто! -весело сообщил Юлий - Ну, теперь молитесь, чтобы замок был мне известен!
- Да мы уже и так всех Богов перебрали! -сердито выговорил ему Эдрик - Поторопись уже, надоело здесь торчать, как столбам посреди поля!
Юлий вдруг озорно оглянулся, усмехнулся… Замок едва слышно щелкнул и рухнул в вовремя подставленную ладонь вора:
- А все уже! Прошу вас!
Сам он, впрочем, еще на миг задержался, благочестиво преклонив колени и испросив разрешения войти у Пречистой Розы… Налетевший порыв ветра пошевелил дверь, она с легким скрипом подалась внутрь, еще больше обнажая богатое убранство храма…
- Знак!… -истово прошептал вор - Знак, Господи!…
Он вошел… Четверо соратников, не столь благочестивые, тщательно обшаривали храм, ища ту самую дверь, о которой говорил им Стриж. Обыскивали шумно, раскрывая двери, отодвигая тяжелые скамьи… Чего скрываться, если завтра все равно все станет известно!…
- Ну, вот! -сказал немного разочарованный Юлий - Я думал, среди вас хоть один умный найдется… Дверь не может находиться в заднем приделе, где вы все ищете. Женщинам туда хода нет, будь они багрянородные или простые порны! Большая часть стен выходит на площадь, там хода нет… В общем, долго объяснять… Дверь - здесь!
С уверенным видом он подошел к ничем не примечательному простенку, постучал по нему эфесом рапиры… Замер, растерянный. Простучал уже тщательнее, не пропуская ни кирпичика. И только после этого, растерянный и злой, признал сквозь крепко стиснутые зубы:
- Двери здесь нет!…
Мстислав оказался рядом раньше, чем под сводами храма стихло эхо. Самолично, добыв из-за голенища тяжелый боевой нож, простучал стену. Пустот не было…
- Лешего тебе на шею! -не совсем понятно пожелал он - Так ты не знал?!
- Откуда? -хмыкнул Юлий - Я ж не августа Семирамида. И даже не кесарь Септимий! Я только подозревал!
- Все… -хмуро объявил Мстислав - На сегодня закончили! Мы потеряли слишком много времени… Мы просто не успеем уйти до рассвета. А лезть совсем без шансов я все же не хочу… Не по мне!
- У нас и раньше их не было, шансов-то! -угрюмо возразил Эдрик - Но я согласен, если бы хотя бы просвет надежды был, драться и умирать было бы легче…
Эх! - досадливо воскликнул Люпус, саданув кулаком по стене - Говорил ведь я, дело пропащее!…
Его последнее слово почти полностью заглушил странный скрежет. Потом триарий коротко, глухо вскрикнул и куда-то пропал из виду. Как сквозь стену провалился…
- Эй, Люпус! -окликнул его Эдрик, моментально, с мечом в руке, оказавшись рядом - Ты где там?!
- Здесь я, здесь! -глухо ответил триарий - Я дверь нашел… кажется!
Четверо переглянулись…
- Не будем терять времени попусту! -подумав немного, предложил Юлий - Коли уж повезло, давайте все же сегодня начнем!
- Вперед!… -согласно кивнул Мстислав…
Золотые Палаты - дворец августов, императоров Южной, Базиликанской Империи, начал строить еще Филипп Проклятый. Впрочем, базиликанцы называли его Филипп Благословенный, ибо именно в его правление Великая Война, в которой, после выступления на стороне торингов гардарских ратей, базиликанцы проигрывали, была сведена к перемирию а потом и миру на приемлемых условиях. По сути своей, Базилика тогда потеряла лишь два плато за Златогорьем, когда-то отхваченные ей у Фронтира. Ну да и Бог с ними. Золото там все равно кончилось, а что торинги каким-то чудом отыскали там две каверны с отборными изумрудами, железную руду, уголь, медь и серебро… Так то только их везение…
