жезл базиликанского воина. Судя по жезлу - в ранге центуриона, то бишь сотника. А судя по тому, как содрогались густые розовые кусты, был он там не один и по вполне понятным делам…
- Берем!… -немедленно решил Мстислав - Бабу - режем, обоих поглубже в сад утаскиваем! Чтобы схоларий, да не знал, где что!…
Сам гвардеец, пусть и торингский, он знал, что говорил… Оставив Равена на прикрытии своих задниц, остальные четверо бегом бросились через скудно освещенный илиак, мечи наготове, рожи напряженные… Мстислав на ходу, одними жестами попытался объяснить, что кому делать. Конечно, у него ничего не вышло. Люпус, вместо того, чтобы хватать вооружение центуриона, ломанулся прямо через кусты. Рядом с ним, отпихивая базиликанца плечом - Эдрик… Споткнулся, обрушился мордой прямо в кусты…
Мстислав, подхвативший все же оружие, на самое развитие событий опоздал. Впрочем, его помощь и не потребовалась… На земле, в окружении его головорезов, лежали два базиликанских воина со спушенными портками. Один, в лорике со знаками различия центуриона - живой. Второй, простой декан - с перерезанным опытной рукой глоткой… Бледный Люпус с окровавленным гладием стоял тут же, рядом, страдая неимоверно. Наверное, впервые в своей короткой пока жизни он резал своих…
- Все живы? -коротко спросил Мстиславом, взмахом руки подзывая к себе Равена - Тогда руки в ноги и вон в ту яблочную рощу! Там, пожалуй, будет надежно!…
Люпус и Эдрик, ворча и оберегаясь, подхватили еще живого декана, Мстислав с Юлием - живого центуриона и они, почти бегом, ринулись под сень яблонь…
Последнее, что помнил центурион Агафон, это внезапный, громкий хруст ломаемых розовых ветвей и чей-то гортанный, приглушенный вопль. Потом что-то тяжелое обрушилось ему на затылок, так что враз стало не до удовольствий, которые он постигал вместе со старым своим боевым товарищем, деканом Викторусом…
Пробуждение после невольного сна было неприятным и болезненным. Болел затылок, словно половину его снесли, болела спина, в которую упиралось что-то твердое… Над головой кто-то негромко разговаривал, в речи лишь изредка проскальзывали базиликанские, знакомые слова. Куда чаще разговор шел на языке Закатной Империи…
Центурион бешеным усилием воли заставил себя расслабить мышцы. Стоило полежать немного, послушать, что за дела привели сюда северян и их дальнейшие намерения в его отношении… Вряд ли, если бы он что-то понял, эти намерения его обрадовали бы. Но разговор шел на быстром торингском, которого он не знал совсем…
- … Очнулся, сучий потрох! -негромко сказал Мстислав, глядя на то, как дрогнули веки у центуриона - Ишь ты, хитрец! Ну, пусть полежит. Еще сколько-нито времени у нас есть!
- Пусть! -согласился Юлий - Придет время, я из него все вмиг выбью!
- Ты подожди грозить! -отмахнулся Мстислав - Его, пожалуй, даже пытать не придется… Что там полагается за сношение с мужиком?
- Гражданскому -штраф, легионеру - прогонка сквозь строй! - немедленно ответил тот - Если партнер не дорос до поры мужества - кастрация!
- Сурово! -одобрил Мстислав…
- Эй! -пнул Эдрик центуриона сапогом в бок - Вставай давай!
Еще миг или два Агафон полежал, притворяясь бездыханным… Над головой его едва слышно взвизгнула сталь и центурион счел, что рисковать более не имеет смысла.
- Вот молодец! -одобрил его норлинг, огромный и белобрысый, убирая меч обратно в ножны - А то я уж хотел добить, чтобы не мучился!
- Я бы на его месте тоже встать не мог! -ухмыльнулся Мстислав - Ты ж его всем своим весом придавил. Как не поломал ничего?!
- У меня кости крепкие! -отмахнулся польщенный заботой Эдрик.
- Да ты-то причем? -удивился гардар - Я о пленнике забочусь!… Слышь, пленник! Говорить готов?
- Я -верный раб августы Семирамиды! - облизнув враз пересохшие губы, возразил Агафон - Можете пытать меня, мучить…Я все равно ничего не скажу!
- Скажешь! -пообещал Мстислав - Так или иначе, скажешь! Можем тебя пытать до смерти, можем нашего мага напустить… Он у нас мастер на такие дела: языки развязывать! Равен, покажись!
Равен, сделав предельно зверскую рожу, решительно шагнул вперед…
- Чего вам надо-то? -хмуро спросил центурион - Говорите быстрее!
- Ты мне еще указывать будешь! -возмутился Мстислав - Ну и языки пошли!… Где пленники знатные содержатся?
- А может тебе еще в филак дорогу указать? -негромко, но твердо спросил центурион - Или личные покои Семирамиды?
- Будь у меня побольше времени… -задумчиво протянул Мстислав - Нет, все равно не стал бы с убийцей связываться! Покажи мне только, где тюрьма, и мы тебя освободим! И не бойся ты, мы тихо все сделаем! До утра никто даже не узнает!
Базиликанец заколебался… В то, что его освободят, он, разумеется, не верил. Где тюрьма, столь же разумеется - знал. Три десятка раз доводилось там на посту стоять, пленников высокородных, для разговора с августой доставленных, охранять. Знал и то, что взять ее не смог бы и полная арифма его товарищей - так крепки были стены, так все продумано для обороны…
- Сразу за Триклином есть небольшое здание. Стены темные, окон нет. Вот это и есть эргастул Семирамиды Великолепной… Только вам его не взять!
- Спасибо! -дружелюбно улыбаясь и всаживая клинок в сердце базиликанцу, сказал Юлий - Все, больше он нам не нужен!
- Можно было бы вызнать, что за стража, да сколько ее! -недовольно выговорил Мстислав - Быстр ты сверх меры, Юлий!
- Ну, прости! -пожал тот плечами - Я таков, тут уж ничего не поделаешь…
- Пошли! -сердито на него посмотрев, велел Мстислав - Тела бы, конечно, присыпать… Ну, да к утру все одно дело будет решено!
Они пошли. Быстро, но сторожко, временами пугаясь собственной тени, временами безоглядно высовываясь на открытые места. Время поджимало, ночь перевалила через середину и теперь неумолимо продвигалась к рассвету…
Триклин, огромный дворец августов, главное здание всех Золотых Палат, раскинулся перед ними во всей красе. С множеством башенок, узкими, как бойница, закрытыми цветным стеклом окнами, с ротондами и галереями… И с дюжиной магов, застывших поперек пути.
- Приехали… -угрюмо сказал Мстислав, поудобнее перехватывая меч. Ни щита, ни шлема у него с собой, разумеется, не было, о чем гардар жутко жалел. Рядом с ним с визгом покинули ножны клинки Эдрика, Юлия и Люпуса. За спиной, дрожа от страха и возбуждения, готовился наколдовать что-то Равен…
- Вам лучше сразу сложить оружие и сдаться! -добродушно посоветовал маг, невысокий, черноволосый, хрупкий; точная копия Равена - Моя дюжина магов - самая лучшая в Базилике. Вам все равно не устоять, но так проживете чуть дольше… Это я говорю, волхв Аррикус, глава Магиканы!
- Мы будем драться! -громко и твердо возразил Мстислав - Сам сдавайся!
Сказано было здорово: бедолага-маг аж следующей фразой своей подавился, когда услышал такое. Впрочем, в следующий миг ему суждено было 'подавиться' кое-чем посерьезнее: Юлий, не тратя время на пустые размахивания железом, разрядил прямо в серебряную мантию свой книппер…
Для любого мага, уровнем выше простого 'бесцветного' школяра, не получившего даже серый балахон, отразить летящий в него снаряд - дело нескольких мгновений. Но волхв на миг отвлекся и спасительная серебряная пелена защиты вспыхнула слишком поздно, уже около самого тела, когда энергии для ее отражения требуется в несколько раз больше. Этим немедленно воспользовался Равен, ударивший с отчаяния самым сильным, что знал -
Огненная воронка, тонкая ножка, высокий, широкий наверху конус, ворвалась прямо в середину магического строя. И взорвалась, осыпав соперников Равена огненными каплями…
- Вперед!… -не дожидаясь результата, проревел Мстислав - Смерть или слава!!!
