Времена без Героев

Он и возглавил атаку на магов самолично, вновь искренне пожалев, что щита у него нет. Равен не мог выбить сразу всех, остальные сейчас придут в себя от наглости и устроят его отряду веселую жизнь…

Он угадал. Огненный Вихрь , разумеется, сделал свое дело, но лишь трое из двенадцати упали после него на землю и не шевелились. То ли мертвы были, то ли сознание потеряли от обжигающей боли… Девять человек, девять магов осталось на ногах. И пусть только один из них был в серебряной мантии, да двое в зеленых, пусть почти на всех дымилась одежда, это была грозная сила…

До магов добежали не все. Замер на месте пораженный странной голубой молнией триарий, с воплем рухнул, схватившись за прожженное плечо, Юлий… Мстислав и Эдрик добежали. Их слишком долго не принимали всерьез, а обереги работали. Темно-коричневая аура вокруг норлинга и серая вокруг гардара в полной мере оправдали надежды воинов и отразили все заклинания…

- Бер!… -счастливо орал Эдрик, даже сумев перекричать Мстислава, поминавшего своего Великого Предка - Бер, я твой!…

Добежали… Маги, видимо сознавая, что сейчас начнется, ударили по набежавшим уже бойцам синхронно: четверо в Эдрика, четверо в Мстислава. Лишь один, сам Волхв Аррикус, продолжал бороться с Равеном. Причем безвестный ему адепт держал удар наравне, не уступая почти ни в чем… И даже Иссушающий Бриз , любимое заклятие Аррикуса, сумел 'развести' в Ледяном Дожде .

- А ты хорош! -сквозь зубы похвалил его Аррикус - Кто твой учитель? Почерк мне знаком…

Вместо ответа, измотанный болью Равен метнул в него третье свое заклинание. Аррикус успел отразить его, а вот против меча внезапно ожившего Люпуса оказался бессилен. Острый базиликанский клинок прорвал истончавшую серебряную пелену вокруг мага и вошел ему между ребрами. Удачно так вошел, волхв даже не успел воспротивиться…

Ранение, а возможно и смерть предводителя, магов не смутили. Сейчас, когда их резали, они сражались уже не по приказу, но по собственному убеждению, спасая свои жизни… Вот только получалось у них не очень…

- Прах предков на наши головы! -простонал Мстислав - Какой шум!… Сейчас сюда всякий базиликанский сброд набежит!…

Лучше бы он не пророчил…

Шум у дворца, у самого в него входа, не мог не привлечь внимания схолариев. С трех сторон сразу к месту, откуда слышались взрывы и доносился звон оружия, рванулись полноценные ночные схолии. И когда они увидели, что творится почитай под носом милостивой и доброй Семирамиды, гневу воинов не было предела и две дюжины гвардейцев разом пошли в атаку…

- Уходим! -быстро скомандовал Мстислав - К воде, к воде отходим! Равен, твой час настал!…

Равен, чью магию, последние два заклинания, берегли до предела, атаковал немедленно, без лишних разговоров. Обычным своим заклинанием, повешенным 'на ладонь' - Огненным Щитом …

Огненный вал, испепеляющий плоть, расплавляющий металл, навсегда отправил в мир иной троих. Еще пятеро, крича от невыносимой боли, на некоторое время выбыли из сражения… Под прикрытием этого вала, все еще полыхающего, подпитываемого Силой изнемогающего от дикой боли Равена, квадра стала отходить к реке. Последним - еле бредущий Юлий, поминутно хватающийся за пробитое магической стрелой плечо…

Тиврана текла совсем близко от дворца, всего в перестреле или - четырех стах шагах. Но эти четыреста шагов для Стрижа превратились в четыреста шагов мук, которых не испытывал сам Святой Кресс. Каждый шаг отдался дикой болью в раненном плече, ноги загребали песок и первые опавшие листья, в глазах стояла розовая пелена… Шагах в ста от реки Юлий просто рухнул без сил, уже наплевав на то, что теперь его скорее всего возьмут в плен. Последнее, что он видел, теряя сознание, были удаляющиеся спины товарищей.

'Бросили!'…

Его не бросили. Тиврана, спасительная со своими лодками, с небольшой флотилией, принадлежащей лично августе, была уже совсем рядом, а за ней - многочисленные бедные регионусы Великого Города, кварталы ремесленников и мелкой знати…

- Стойте! -раздался вдруг отчаянный крик Равена - Юлия нет!

Все разом остановились… Раненного товарища никто бросать не собирался. Не по чести, да и сам Юлий мог еще пригодиться. Просто в горячке не углядели…

- Да вон он! -указал вдруг Люпус, ткнув пальцем в надвигающуюся лавину схолариев - Вон, прямо перед ними!…

И верно, Юлий, распластавшись на склоне, неподвижно лежал на земле. Враг, роль которого сейчас играли его же соотечественники, был уже в двух десятках шагах от вора…

Мстислав, помрачнев лицом, добыл из ножен упрятанный туда до срока меч, посмотрел на Эдрика. Норлингу не требовалось ничего объяснять. Оринги своих тоже не бросали. Как оказалось, в арифмах этот обычай тоже был принят - Люпус размял кисть парой круговых движений, явно готовясь к самой славной драке в своей жизни…

- Равен, хватит экономить! -враз охрипшим голосом велел Мстислав - Я помню, больно… Выжми все, на что способен! Последний бой, так что бояться уже нечего! Умирать - не страшно, браты?

- Пошли уже! -раздраженно ответил Эдрик.

И они пошли…

Никогда более, ни до, ни после не видел Сад такой резни. Три воина и исчерпавший себя маг против трех десятков - это великолепно!…

Мстислав все же успел врезаться в строй врага первым - и ноги у него были подлиннее, и рассчитал точно. Впрочем, Эдрик не слишком от него отстал, успев напоследок приказать триарию:

- Мага прикрой!

Тот, привыкший к жестокой дисциплине базиликанских арифм, послушался и замер в двух шагах от Равена - чуть присев, меч наотлет…

Увы. Можно быть сколь угодно сильными воинами, но двое против двух с половиной дюжин выиграть не смогут. Их массой задавят, даже без учета немалого умения базиликанских воинов. А оно было, умение. И еще - огромный опыт. В схоларии не брали даже принципов - только триариев, яростных и умелых, хладнокровных и решительных ветеранов арифм. Каждый имел за спиной не меньше десяти лет непорочной службы, каждый был готов за августу и кесаря в огонь, в воду… на пир, в постель…

В первые же минуты был ранен Эдрик. Ему вообще тяжелее пришлось, ибо именно с его края оказались три вооруженных луками воина. Их, правда, тут же спалил Равен, окончательно растратив магию и обнажив после этого чуть ли не впервые свою ландскнетту, но до того три стрелы пробили доспех норлинга…

Закричав от острой боли, пробившей его тело, Эдрик пошатнулся, но не упал. Ему повезло - враги целились в сердце и правая рука продолжала действовать. Только слабеть начал - кровь вытекала вместе с силой…

Мстиславу повезло чуть больше. Против него были только мечники, пусть даже очень умелые. Гардар, с его длинными руками, в которых меч летал, словно перышко, крутился волчком на месте и его счет дошел уже до полудюжины.

- Браво! -задыхаясь, выкрикнул ему Эдрик - Ты меня сумел опередить… Но в одном - не успеешь! Богов я увижу первым! Веор, Херьян, я иду к вам! Бер!!! Бер!!! Тебе - низкий поклон!

Боги и Великий Предок, словно бы объединившись на краткий миг, влили в Эдрика свежие силы. Вражеский меч, славная спата, хрустнул под ударом норлинга а следом за ней - крепкая базиликанская голова в железной гривастой шапке…

- Пять! -громово заорал Эдрик - Слышь, гардар, я тебя догоняю!

- Вот еще! -возмутился Мстислав - Семь!…

Пожалуй, они бы сумели опрокинуть даже схолариев, но к тем уже спешила подмога. Юлий по- прежнему был неподвижен и больше всего походил на мертвого…

- Уходим! -неожиданно властно прокричал Равен - Мертвому мы ничем не поможем, но дело свое должны исполнить! Уходим!…