- Эх! -выдохнул сквозь зубы Мстислав, доводя свой счет до девяти - А жаль парня!… Уходим!
Гардар и Норлинг успели нанести еще по одному точному удару, Равен через силу саданул по набегающей подмоге слабеньким, почти не действенным Огненным Шаром, больше похожим на шарик… Он, впрочем, задержал. Вместе с грудой мертвых тел, наваленных всего четырьмя воинами. Не каждый воин, будь он трижды лучший, рискнет лезть на столь остро отточенный меч. Тем более главное свое дело - оборонить августу, они сделали хорошо. К дворцу враг не прорвался…
Не слишком охотно преследуемые, четверо скатились по склону к реке… У длинного, изукрашенного статуями и резными фресками причала стояло шесть гондол - больших и столь же богато украшенных.
- Руби! -дико выкрикнул Мстислав - Руби, чтобы догнать не смогли!
- Не успеваем! -возразил Эдрик - Лодку прорубить, это тебе не бабу покрыть! Быстрее!
Торопясь и превозмогая боль из многих ран, они попрыгали в самую маленькую гондолу, Мстислав и Эдрик, как самые сильные, прыгнули на весла, те, бедные, аж заскрипели, изгибаясь под их напором… Гондола вмиг вымахала на середину широкой Тивраны.
- Равен… -просяще сказал Мстислав - Равен, попробуй их сжечь!…
Равен, выразительно посмотрев на Мстислава, в очередной раз за ночь 'слепил снежок', набрал побольше воздуха в легкие… Сумеречная темнота внезапно озарилась ярчайшей вспышкой света, испуганный маг аж плюхнулся на плоский зад и последний из целой серии Огненных Шаров ушел куда-то ввысь… Привставший Мстислав ошалело присвистнул:
- Ну, ты даешь, Равен! Все до единого запалил! Теперь нам лучше на глаза Семирамиде не показываться! Враз головы отвертит, что рыбалки ее лишили!…
Равен, не слыша его, ошалело глядел на свои покрасневшие от ожога пальцы. Такой силы заклинание раньше ему не удавалось…
- Смотрите! -внезапно выкрикнул тоже бросивший весла Эдрик, и в голосе его было непереносимое отчаяние - Юлий!
На берегу, растянутый между двумя воинами, висел на их руках вор. Голова его была опущена, но время от времени он все же делал попытки поднять ее и взглянуть на более удачливых товарищей. Получалось у него плохо, но это могло значить лишь одно: он жив! Жив, и они бросили его. Живого!…
Юлий плохо помнил, как его поднимали и тащили куда-то под уклон, как его растягивали и требовали поднять голову. Потом его снова куда-то волокли, куда-то несли… Окончательно он очнулся уже в узкой и темной камере. Над ним, склонившись в тревожном ожидании, замер лекарь, плечо дико болело…
- Ну, вот и славно! -несказанно обрадовался лекарь, увидев, как Стриж открыл глаза - Вот и великолепно! Слава Святому Крессу, ваш организм, юноша, не испорчен чрезмерным употреблением вина и банджа! Эта гадость становится слишком модной, а между тем…
Скрипнула дверь и лекарь, прервав свой монолог на полуслове, вскочил на ноги. На лице сразу же отразились все чувства - от ужаса до недовольства. На пороге стоял высокий, толстый старик, довольно неопрятный и на взгляд Юлия неприятный. Впрочем, глаза его, необычного для базиликанца серого цвета, были добрые-добрые. И толстая палка, на которую он опирался, и длинные просторные одежды вроде бы настраивали на мирный лад… Впрочем, за спиной старика двумя башнями возвышались букелларии…
- Ты выполнил свою задачу? -сухим, высоким голосом поинтересовался старик.
- Да, хвала Святому Крессу! -невозмутимо подтвердил лекарь - Рану заживил с помощью магии, кровоток восстановил… Жить будет. Для твоих не богоугодных дел, кир Стурус, годен! Я могу идти?
- Иди, иди!… -проворчал Стурус - Я гляжу, ты не только в задницы лазить мастер… Ну, здравствуй, Юлий Агриппа Страз!… Вор по прозвищу Стриж, шестой сын почтенного патриция из Тулсы Агриппы Тобелиуса Страза! Наследник Великого Вора… Видишь, как много мы о тебе знаем? А ведь всего вигилия прошла!
Юлий резко сел, чуть не врезавшись головой в низкий потолок. Плечо отдалось тупой болью, но и только. Похоже, Стурус не зря хвалил своего лекаря… Вот интересно только, а кто сам Стурус?
- Я возглавляю Фальчиоту! -дружелюбно оскалив все свои редкие зубы сообщил ему старик, словно прочтя мысли - Я не читаю мысли, у тебя все на лице написано! Тебе интересно, кто я, где ты, что с тобой будет… Так ведь? Я - орфанотроп Стурус, цепной пес Семирамиды, чем и горжусь. Ты - у меня дома, здесь надежнее, чем в Палатах Гелиоса… Слыхал про такие?
- Слыхал! -угрюмо подтвердил Юлий, решив не отмалчиваться без пользы.
- Там все же было два побега! -доверительно сообщил Стурус - Первых беглецов размазало по скалам, хоть они и сумели спуститься до середины. Вторые - бежали. Я лично ловил их два года. Поймал. Лабиринт показался им раем, по сравнению с тем, что они испытали!…
- Верю! -мрачно ответил Юлий - Стурус - имя знаменитое! Тебя знают среди нас!
- Молодец! -расплылся в улыбке старик - Запираться не стал, дольше проживешь… Кто твои сообщники? Что им надо было во дворце?
- Какие сообщники? -сделал удивленное лицо Юлий. Получилось плохо, он устал и болела голова - Я никого не видел! Мало ли кто гуляет по Саду ночью!…
- Так… -с явным разочарованием в голосе протянул орфанотроп - Значит, так… Обидно. Ты очень хорошо начал. Но допустим, я тебе поверил. Что же ты делал в Саду? Под стенами дворца Августы?
- Я -вор! - напомнил Юлий - Сам наверное знаешь, тот вор, который сможет хотя бы медную монетку вынести из Золотых Палат, станет величайшим в истории! Вот я и решил посмотреть, что там есть в сокровищницах августы… В Филаке! На многое я и не претендовал, но немного поделиться заставить хотел…
- А с кем ты там был? -по-прежнему дружелюбно спросил старик - Ну, те четверо - кто?
- Откуда мне знать! -повел плечами Стриж - Они сами по себе были!
- Как внутрь проникли?…
Вот тут Юлий счел для себя благом рассказать всю правду. Ни ему, ни друзьям хуже не станет, а послабу небольшую заработает…
- Так… -вновь сказал Стурус - Значит, через храм! И там никого не было?!
- Никого! -подтвердил Юлий - Я прошел, словно через открытую дверь!
- Ну, не совсем! -усмехнулся Стурус - Тревогу все-таки поднял. Думаешь, зря тебя сам Аррикус ждал? Ловушку вы его сработать заставили!
- Я один был! -упрямо повторил Юлий.
- Ну, хорошо. Пусть один… Так ты не знаешь, зачем остальные внутрь лезли?
- Может, тоже воры! -пожал плечами Стриж - Правда, я их в лицо не знаю, не запомнил…
- Ну понятно, конечно! -поддакнул Стурус - Ночь была, времени не было… Плохи твои дела, Стриж из рода Стразов! Люди эти - опасные государственные преступники, покушавшиеся на жизнь августы! Представь себе, что ждет их, когда поймают!… А ты ведь был с ними, значит гнев Семирамиды должен и на тебя обрушиться!
- На меня-то за что? -искренне удивился Юлий - Я - вор! В политику никогда не лез и лезть не собираюсь…
- Ты шел вместе с ними! -по-прежнему дружелюбно пояснил старик - Даже из уважения к отцу твоему, Агриппе Ставру, я не могу спасти тебя! Более того, я даже не смогу уберечь тебя от пыток. Надеюсь, ты понимаешь, что и семья твоя теперь в опасности, как семья опасного государственного преступника!
- Старый козел!… -яростно прошептал Юлий, с ужасом глядя, как через раскрывшуюся дверь входят двое в коричневых балахонах адептов и при значках людей Магиканы.
- Ну вот, ты уже и оскорблять старика начал!… А я-то к тебе со всей душой… -обиделся Стурус, потом повернулся к магам и голос его изменился - Вытрясите из него все! И поскорее, мне через вигилию надо быть у августы и докладывать ей правду!
- Мы постараемся, кир Стурус! -высоким тенорком ответил один из них - Но даже нам требуется время!
- У вас оно есть! -голос Стуруса стал жесток - Вигилия - это очень много времени!
Орфанотроп вышел, бесшумно закрыв за собой дверь, а маги разом развернулись к Юлию. Тот, который говорил со Стурусом, дружелюбно улыбнувшись вору, спросил:
- Ты когда-нибудь пробовал на себе Колесо Гелиоса? Нет?… Поверь мне, ничего веселее ты не испытывал никогда! Правда, ходить после этого сможешь вряд ли. И про женщин придется забыть… Ну да
