- И куда же? -поинтересовался именно норлинг - Равен же сказал тебе, он не нашел этого дома!
- Найду! -внезапно оспорил его слова сам маг - Придется, конечно, побродить… Но если окажусь рядом, почувствую это сразу! Видишь ли, после такого заклинания на доме метка остается. И еще - гардар прав, идти надо сейчас, пока метка свежая!
Люпус почти все время молчал - слушал. Но тут он резко вскочил на ноги, подошел к узкому, под самый потолок убранному окошку и ткнул в него пальцем:
- Смотрите, безумцы! Там, на улицах, все преторианцы города! Там -сотни шпионов Фальчиотты! Там - все маги Магиканы! Там все, кого только можно было выпустить в город. Все они ищут нас, четверых, среди которых один - маг, одетый в коричневую мантию, другой - базиликанский легионер, двое - варвары с севера! Что, трудно нас будет найти, как только высунемся на улицу? Ну ладно, если бы нам просто надо было из города выйти, шанс был бы. Но нам надо вернуться в Акрополь! Понимаете, тупые варвары?! В Акрополь! Там стражи - втрое против давешнего число!
- Мы все же попробуем! -упрямо нахмурился Мстислав - А что до нашего облика… Люпус, что скажешь?…
- Будь я проклят! -по черному выругался Эдрик, оглядывая себя - Ну почему мне так не везет?!
Он и впрямь выглядел последним побирушкой, шишей, если брать гардарское прозвище: старый, драный пилос на голове, волосы вымазаны в грязи, рожа тоже чуть не в дерьме. Туника и штаны словно с трупа сняты…
- Хорош! -одобрил его Мстислав, сам одетый разве что самую чуть получше - В таком виде тебя ни один стражник не тронет… Просто побрезгует!
- Сам-то лучше?! -огрызнулся Эдрик и поднял с мостовой ручки тележки, доверху заваленной всяким хламом - Пошли, побирушка!
- Мы -не побирушки! - возразил ему Люпус, ставший главным творцом нового облика - Мы - нищие, собирающие всякий хлам. Таких можно даже в Акрополь пустить, это - Богоугодно…
- Ну, пошли что ли! -тихо сказал Мстислав - И пусть уж Боги чуточку нам помогут!
Пошли… Довольно быстро стало ясно, что Люпус угадал. Их, идущих по самому краю улицы, старательно обходили стороной самые бедные горожане, на них косо смотрели многочисленные патрули преторианцев… Но не трогали и даже не приближались! По правде говоря, Мстислав их вполне понимал. Те помои, которые они навалили в тележку, воняли столь отвратно, что даже его, воина, человека, много повидавшего, воротило от них. Что уж говорить о преторианцах… В конце концов, мало кто мог бы поверить, что воины станут скрываться под такой личиной…
- Акрополь! -негромко сообщил Люпус через четверть вигилии - Акрополь приближается!
Как и прошлый раз, когда они еще были законопослушными путниками, им предстояло пройти через ворота, ведущие внутрь этого особого, от остального города отгороженного квартала. Как и прежде, их наверняка прощупают взглядами стражники…
- Прочь! -яростный голос хлестнул откуда-то сверху и сзади, Люпус никак не успевал среагировать…
Быстрый и злой глассийский жеребец буквально снес триария, всей массой втоптав его в грязь и дерьмо, покрывавшие собой улицу. Богато одетый, молодой и наглый новелиссим в седле даже не оглянулся, проскакал дальше. Стражники спешно расступились перед ним, вытянулись в струнку…
- Эй, ты живой?… -склонился над Люпусом Мстислав - Слышь, базиликанец!
- Живой! -после некоторой паузы ответил Люпус - Правда, до сих пор не понимаю, почему!… Эта сволочь, чтоб он через голову перелетел, мне все ребра должен был переломать!…
- Ну, так ведь не переломал!… -'утешил' его Эдрик - Пошли уже, на нас смотрят!
Кряхтя и приглушенно ругаясь, Люпус подхватил с земли свой пилос, натянул его по самые уши и похромал следом за товарищами, уже почти вошедшими…
- Эй! -окликнул его один из стражников, все видевший и довольно ухмыляющийся - Слышь, вонючка!
Люпус угрюмо на него уставился, с трудом сдерживаясь.
- Ты поменьше под ногами у благородных болтайся! -неожиданно дружелюбно посоветовал ему стражник - Они сейчас злые, мятежников ищут… Вообще бы лучше не совались сегодня в Акрополь!
Люпус угрюмо кивнул, но повозка продолжала катиться и ее, конечно, никто не остановил. Себе дороже…
- Ну, ну! -недобро посмотрев вослед, протянул обиженный преторианец - Не хотите, как хотите! Вам же хуже!
Сопровождаемый этими словами отряд неспешно, подбирая любой мусор с улицы, начал свой путь вглубь Акрополя. Здесь по улицам почти не передвигались пешком - лишь стражники и охлос попирали каменные плиты мостовой своими ногами. В основном же люд был в седле или же укрытый от посторонних взоров в паланкине. Нравы в Базилике внешне царили строгие, женщины, замужние или юные девушки, передвигались в накидках, пусть и прозрачных…
Четверку продолжали обходить стороной. Любой бедняк в Акрополе, будь он трижды раб, не имеющий права носить даже пилос, смотрел на них сверху вниз… Хотя на Мстислава, слишком рослого и крупного, чтобы сходить за чистокровного базиликанца, смотреть сверху вниз могли только всадники…
- Ну?! -не выдержал гардар, когда очередная красотка, в другое время наверняка предпочетшая бы его своему дохляку-спутнику, одарила его полным жалости и презрения взглядом - Ты чуешь хоть что- нибудь?!
- Потише, варвар! -прошипел Люпус - Твоя торингская речь уже привлекает внимание…
Мстислав угрюмо заткнулся, но продолжал пристально смотреть на Равена до тех пор, пока тот не выдержал:
- Не чую пока… Что-то есть, но еще слишком далеко, чтобы говорить уверенно! Нет, наверное, кажется!…
- Может, ты и не почуешь? -уныло спросил Эдрик, которому весь этот маскарад поперек горла стоял - Я честно скажу, на стрелы гардар куда проще лезть, чем вот так, без брони, без меча под рукой…
- Ты поори, поори! -осадил его Мстислав - Совсем сдурел!… Боги, до чего тупой люд пошел… Расскажи еще, как базиликанские корабли в Латырском море грабил…
- Да разве то корабли! -махнул рукой Эдрик - Так, суденышки утлые… Большие корабли там только караванами ходят, под охраной братьев-рыцарей из Ордена Святого Креста! Туда так просто не сунешься… Вот ваших, гардар, брать на меч проще. Они каждый сам за себя, ходят поодиночке или парами… С двух бортов зайдешь, а там - только от стрел уворачивайся… Что за страна! Честного боя не признают, все стрелами да копьями отбиваются! И кольчуга с луком - чуть ли не у каждого трэля!
Мстислав с Эдриком разговаривали, все больше повышая голос… Потому не сразу услышали Равена, который, в отличии от них, говорил шепотом. Лишь когда маг дернул гардара за рукав и повторил свое сообщение, разговор затих. Сразу…
- Нашел! -гордо поведал Равен, стараясь выглядеть невозмутимым - Вот в этом доме хоронят его!
- Здорово! -без особого воодушевления пробурчал Эдрик - Что теперь делать будем? На меч брать, или измором, осадой?
Мстислав, почесав затылок, юмор норлинга все же оценил… Дом, на который указал им маг, отстоял от остальных чуть в стороне, ломая ровный ряд улицы, зато украшая ее небольшим садиком-илиаком с фонтаном и статуей из чистейшего белого мрамора. Перед домом, вроде бы прогуливаясь, ходили несколько крепких, неплохо одетых молодцев, под гиматиями у них легко можно было спрятать короткие мечи и кольчуги. Что и требовалось доказать, охрана дома говорила о многом…
- Будь я на месте этого вельможи, я обязательно усадил бы лучников на крышу! -негромко сообщил Мстислав - Там как раз удобные слуховые окна, чтобы всю улицу простреливать. А если в доме есть хоть один маг… М-да. Нас сотрут в порошок… Вернее, каждого, кто сунется.
- Может, попробовать обойти их с тыла? -обреченно спросил Эдрик - Хотя нет… Нас и там возьмут…
Несколько мгновений они стояли не двигаясь, погребенные под построенным собственным воображением могуществом. Потом… Потом к дому подошел уличный бродяга и никто его не остановил. Никто даже не глядел на него, пока он, грязный и неприметный, не подошел к самому дому…
