- Проклятье! -прошептал Эдрик - А ведь это - шанс! Мстислав, чем он от нас отличается?!
- Да ничем! -моментально согласился Мстислав - Ты прав… Пробуем!
Сказать, что нищих на улицах и форумах Акрополя было много, было бы все же неправдой. Хватало, как и везде… Букелларий Фома Лурвис, потомственный в пятом колене телохранитель, относился к ним довольно терпимо и тому же учил своих 'мальчиков' - могучих, за пасс в высоту телохранителей. Впрочем, досаждать хозяевам дома он не давал. Пришел, попросил подаяния, дал людям совершить богоугодное дело, изволь свалить, пока твой запах не испортил настроение бедняжке Люцилле и доброй хозяйке Арвине…
За сегодняшний день к дому спафария Стуруса, которому он служил смолоду, что-то повадились. Сначала нищенствующий монах из обители Святого Кресса на Скале пришел, просил на восстановление порушенной ветром стены. Потом - просто нищий, грязный и вшивый. Фамулус, такой же нищий, только служащий богатому дому, вынес ему нуммий, весь перекошенный, держа у лица надушенный платок… Свиньи эти рабы! Что китонит, что прочие слуги…
Ну вот, накаркал! Новая банда прется! Хватит уже на сегодня…
- Стой! -окликнул по его знаку нищих букелларий Анастас, красивый и наглый малый. - Стой, куда прете?! Здесь дом кира спафария Стуруса, вам здесь нечего делать!…
Крепкий, даже превосходящий Анастаса статью нищий, сделав жалобную рожу, провыл на всю улицу:
- Негоже убогих обижать!… Друзья мои, все трое -немые, сухорукие и припадочные! Я из них - единственный здоровый, на войне вражьей стрелой покарябанный! Ходим, побираемся, старые вещи берем… Не по-божески это, убогих обижать, бан воин!
Анастас, тупой баран, размяк сразу, на него, на Фому обернулся. Мол, и впрямь негоже…
- Хорошо! -сам себя не понимая, только чуя, что дело нечисто, сказал Фома - Один пусть идет. Остальным - стоять где стоите! Лукус, сопроводи!…
Лукус, недовольно поглядев на командира, не посмел все же оспаривать его приказ. А повод был… От нищего дико воняло голым дерьмом, п
Фамулус Маркус вышел наружу, обозленный и надменный. Даже посмел ему, воину, выговорить:
- Вы тут совсем с ума посходили! Вас для чего ставили?!
- Не ты же ставил! -огрызнулся Лукус - Твое дело одарить божьего человека!
- Ты на ряшку на его посмотри! -продолжал Маркус - Твоей вдвое…
Внезапно его высокий голос перешел в хрип, обернувшийся на этот хрип Лукус онемел… Маркус, старый ворчливый дурак, медленно оседал на плиты, нищий лихорадочно, похоже, даже с брезгливостью сбросил свои одежды и под остатками их сверкнули кольца лорики пенаты, обычной куртки базиликанских воинов. В руке - короткий гладий… До блеска отточенное острие меча без хруста, мягко вошло в горло букеллария…
- Вперед! -вдруг заорал 'немой и убогий', выделявшийся среди остальных своим ростом - Быстрее же, Равен!
- Я уже, Мстислав! -отозвался тот, виновато, запутавшись в лохмотьях и не в силах собственными руками коснуться наляпанного на них в беспорядке кусков человеческих экскрементов - Я сейчас!…
Сам Мстислав времени зря не терял. Первый букелларий, оказавшийся на его пути, получил в глотку метательный нож, второй согнулся в три погибели под метким ударом в пах… Рядом буйствовал Эдрик…
Сейчас обособленность дома Стуруса служила ему худую службу. За густым кустарником не видно было, что происходит около самого дома. Почти ниоткуда не видно… Пока Мстислав с Эдриком, слегка задержавшись, добивали букеллариев, Люпус уже ворвался в дом, а Равен изготовился поразить любого врага магией… Не потребовалось. Хваленая крепость Стуруса пала чуть ли не без сопротивления. Последним, как и положено, улегся на вечный сон сам Фома. В последний миг он пересилил свой гордость и раскрыл рот, дабы закричать… Не успел. Меткий клинок, брошенный Мстиславом, упокоил его. Навсегда…
- Ну, что вы там ковыряетесь?! -громким шепотом заорал Люпус - Скорее!
А они и так уже торопились. Боги отмерили им не слишком много времени. Сколько мгновений пройдет до того мига, как первый труп будет все же увиден с улицы? Четверть часа? Куда меньше! Сколько потребуется времени ближайшему преторианскому патрулю, чтобы добежать? Сколько - чтобы взломать дверь, которую сейчас запирает Эдрик?
- Наверх! -хрипло приказал Мстислав - Кто этот Стурус, хотел бы я знать… И что делает в его доме Юлий?!
- Скоро узнаем! -немедленно ответил Эдрик, сплевывая под ноги себе тягучую слюну…
Вихрем они взлетели на второй поверх, оказавшись в узкой, темной галерее. Той самой, чьи окна выходили на илиак. И тут им вновь 'повезло'. Эдрик споткнулся, с приглушенным проклятьем влетел в стену и, таково было его везенье, врезался плечом точно в темную, почти неотличимую от остальной стены дверь. Дверь, нет чтобы ей оказаться закрытой и вести куда-нибудь в пустую кладовку, предательски распахнулась и Эдрик, уже не сдерживая ругань, кубарем влетел в полную охраны каморку…
- О, здрасьте! -вежливо сказал норлинг, поднимаясь на ноги - Извините, я ошибся, наверное!
Немая сцена закончилась довольно быстро. Кто-то первым потянулся к гладию, его примеру последовали… Ворвавшийся внутрь Мстислав, стоптав по пути Эдрика, врезался прямо в стол, опрокинув его вместе с оружием и двумя стражниками из той полудюжины, что втиснулись в комнату. Ну, а дальше про тишину и покой можно было спокойно забыть. Конечно, с этими стражниками справились легко. Двоих взял на себя Мстислав, троих - обозленный и оттого беспощадный Эдрик. Еще одного свалил, впервые окровавив меч, Равен… Но в доме услышали шум, со всех сторон на звуки боя ринулись невесть откуда взявшиеся стражники и когда они с двух сторон поперли на квадру, даже Эдрик признал: все, конец!
И ведь не в том дело, что врагов было слишком много, нет. Двенадцать, можешь чуть больше букеллариев, неплохо обученных и вооруженных, но вряд ли способных устоять под натиском Мстислава и Эдрика сразу. Но они враз перекрыли оба хода, лезли умело а из-за их спин кто-то не слишком меткий бил из самострела… Арбалетные болты, сами по себе достаточно опасные, чтобы в очередной раз заставить воинов пожалеть о том, что они без щитов, пока что втыкались слишком высоко. Арбалет - не лук, навесной стрельбы не понимает и бить из него лучше всего, когда видишь мишень… Впрочем, Мстислав мог честно признаться себе самому - даже он, признанный лучник, не смог бы навесно выстрелить здесь, в узкой, с низкими потолками галерее. Даже и пробовать не стоило…
Эдрик, вот кто чувствовал себя здесь, как рыба в воде. Ему не раз доводилось драться на узких палубах дрэки, где место чуть ли не меньше и все время смотришь, чтобы не споткнуться о рум или о вповалку уложенные у мачты припасы. Случалось и спотыкаться, но у Эдрика, как и у всех природных орингов, уже выработался тот стиль боя, когда движения ног скупы и осторожны, а мечом размахиваешь ровно настолько, насколько позволяет тебе пространство. А вот Мстислав… Ему было хуже всего. Высокий, широкоплечий, он уже сам по себе с трудом умещался в сделанном под хрупких базиликанцев переходе, а ведь нужно было еще и мечом работать… Хорошо базиликанцам, их гладии, короткие, с заточенным острием, как раз для такого боя и предназначались - для стычек грудь в грудь, в самой тесноте строя, когда размахнуться и некогда, и смерти подобно. А скьявона Мстислава - два локтя с пядью только клинка! Такому оружию, могучему и несокрушимому, булатному, простор нужен!
Пару раз, кстати, Мстислав и впрямь высек искры из потолка, но могучие его удары, даже приторможенные зацепами, доходили до цели и после каждого, неважно, точного или не очень, на землю падал один соперник. Не всегда убитый, но все же выбывший из борьбы…
Хуже всех, как ни странно, приходилось Люпусу. Он по-прежнему страдал, поднимая меч против своих, по-прежнему каждый удар давался ему с трудом… К тому же, на него возложили охрану Равена, который, пролив первую кровь, возомнил себя равным воинам и лез в самое пекло. Приходилось одной рукой за шиворот его придерживать, второй - отбиваться от наседающих букеллариев…
- Равен! -внезапно заорал Мстислав - Равен, хватит дурью маяться, шарахни чем-нибудь… Только нас не подпали!
Равена не потребовалось дважды просить. Он вообще последнее время чувствовал себя героем,
