Все кончилось вигилию назад. Видимо, палачи решили, что он выдохся, или не надеялись выбить из него хоть слово новое. Юлия оставили в покое и только мерный топот стражника за дверью говорил, что о нем не забыли. Охраняли!
Сначала, конечно, он пытался двигаться, даже сел… Стражник даже глазок приоткрыл, напуганный воем… На воре не осталось живого кусочка, хотя, как ему показалось, маги явно оберегали его. Впрочем, магические пытки вообще наносят меньше видимого урона. Зачем ломать пальцы или вырывать ногти, когда можно показать пленнику, какая может быть боль, просто используя магию? Зачем нужна дыба, когда можно нажать на точку в хребтине и пленник будет биться от жуткой боли, по сравнению с которой причиняемая дыбой - щекотка?
Сейчас Юлий не рисковал и искренне жалел, что плохо слушал Мастера Пыток, который, разумеется, рассказывал им о искусстве своих коллег в Воровском Академусе. Рассказывал он и о том, как избежать боли от множества пыток, как отключаться по желанию… Все это сейчас испарилось из памяти и Юлий только одно помнил крепко - это раскаленным гвоздем сидело в мозгу. Он может сам остановить сердце и умереть. Избавить себя от мук и этой, ставшей непереносимой, боли…
Внезапно он широко раскрыл сомкнутые было веки, проигнорировав даже вспыхнувшую в мозгу боль. За дверью послышались чьи-то быстрые шаги, испуганный выкрик, близкий звон металла о металл. Вспыхнули и затихли яростные крики…
Дверь вылетела внезапно, прихватив с собой косяк и обрушилась на пол с оглушительным грохотом. В узком и низком дверном проеме возникла непомерно большая для него фигура и грубый голос на ужасном базиликанском спросил:
- Жив?… Держись!
Мстислав вошел внутрь и бережно взял бессильное тело Юлия на руки, через плечо бросив Эдрику:
- Прикроешь!
- Маг прикроет! -возразил тот, присев слегка после яркой вспышки света и змеиного шипения, дошедших из-за того, что раньше было дверным проемом - Он чего-то разошелся не на шутку! Я вперед пойду!
Мстислав недовольно дернул плечом и тут же виновато замер, когда Юлий не смог сдержать стона.
- Я вытерплю, ничего! -прошептал Юлий - Не задерживайтесь из-за меня!…
Никто и не собирался задерживаться. Мстислав бежал по переходам, словно лось - легко и быстро. Впереди - Эдрик, хищно оскалившийся, готовый грудью заслонить товарищей… Последним шел Равен. Он разошелся, Сила по непонятной причине распирала его, словно и не было четырех сотворенных заклинаний… Даже кольцо осталось чуть теплым - знак того, что он может еще колдовать…
- Равен, не отставай! -хлестнул его злой и напряженный голос Мстислава - Ты уверен, что той же дорогой обратно не пройти?
- Если ты сможешь справиться с саламандрой… -пробормотал Равен, швыряя за спину себе небольшой
- Тогда -нет! - громыхнул Мстислав - Поднажали, хлопцы!
Они довольно долго бежали по темным переходам, вроде даже под самую крышу забрались, а потом по крутой лестнице вниз спускались. Потом впереди хрипло выкрикнул свой боевой клич Эдрик, его меч звонко сомкнулся с чьим-то клинком… На несколько мгновений впереди все огласилось звуками боя. Потом шум затих и чуть задыхающийся голос норлинга сообщил:
- Кажется, все! Эй, гардар, поспеши!
Мстислав чуть не грохнулся, на миг только отпустив перила. Тяжелое тело Юлия все же перевешивало…
Эдрик, довольный собой, гордый, как тот петух, стоял и попирал ногой тело поверженного им врага. И отирал о его штаны испоганенный базиликанской кровью меч. На Мстислава лишь косой взгляд бросил, доложил:
- Там -дверь! На улицу, я проверил… Говорил ведь, сзади надо было заходить!
Мстислав промолчал, молча шагнул вперед и тут же замер. Сверху донесся шум десятков ног. Погоня…
- Пошли! -поторопил его Равен - Не бойтесь, я прикрою!…
- Ишь, разошелся! -тепло усмехнулся Мстислав - Давай, Равен!…
Они бегом покинули дом, даже успели шагов на десять от него отбежать, когда Равен вдруг резко остановился, развернулся и привычным жестом 'слепив снежок' метнул его куда-то вниз. Как поначалу показалось воинам - впустую… Уже через мгновение они поняли, насколько ошибались. Стена дома, сложенная из огромных, одна к другой подогнанных каменных глыб, сначала приподнялась, бесстыже обнажая внутренности дома, а потом резко осела. Раздался совсем негромкий треск, скорее даже шорох… О, этот звук совершенно не соответствовал тому, что видели глаза! Стена обрушивалась медленно, но неумолимо, заставляя перекашиваться крышу. Оглашая окрест звоном бьющихся стекол… И криками погребенных заживо людей.
- Уходим! -сиплым голосом сказал Мстислав - Равен, ты…
- Не стоит! -горько возразил Равен - Я знаю, кто я!
Их больше никто не преследовал…
Сказать, что Золотые Палаты и главное - Триклин, были неизменны, было бы преувеличением. Хотя и особой паники не наблюдалось. Идущего по галереям и переходам орфанотропа Стуруса останавливали через каждые двадцать шагов… Схоларии прекрасно видели, что орфанотропа только что проверили, но не считали нужным даже скрывать своего недоверия… Их можно было понять и Стурус не злился. Вчера ночью они потеряли много своих, отборных своих бойцов, вряд ли стоило ожидать чего-то иного.
Уже в самом конце, перед дверью в мутаторий, его остановил катепан Румулус Великолепный - единственный, кстати, базиликанец из пяти катепанов. Происходил он, правда, из либертинов, но в том в новое время никто особой беды не видел. Скорее - достоинство. Значит, будет верен…
- Радуйся, кир Стурус! -холодно кивнул ему катепан. Как равному кивнул!
- Радуйся, бан Румулус! -немедленно вернул ему должок Стурус, прилюдно признав ниже себя - Божественная у себя?
- … Но никого не принимает! -оскалился Румулус - Ты, я гляжу, только что с пожара? Никак дом сгорел?
- Я должен видеть августу! -не дослушав его, резко сказал орфанотроп - Немедленно! Тебе что, как либертину объяснять надо?!
Это было уже прямое оскорбление и рука катепана дернулась к мечу. Его, катепана схолии, унизили перед его воинами! Это смывается только кровью…
- Что за крик? -раздался вдруг резкий голос от дверей - Румулус, что у тебя?
- Прекраснейшая!… -начал было катепан, но осекся, увидев резкий взмах рукой. И тут же соступил с пути орфанотропа.
- Что у тебя? -выждав, пока дверь закроется, холодно и немилосердно спросила августа. Даже не кивнув своему орфанотропу - Почему сам, без Друнгария Виглы?
- Нет времени на церемонии, Божественная! -безжалостно изрезав самый короткий ее титул, возразил Стурус - После можешь меня в Таурус засунуть, если на то воля будет… Враги, что вчера напали на Золотые Палаты, пол-вигилии назад атаковали мой дворец в городе!
Семирамида, до того небрежно развалившаяся на подушках, по номадскому обычаю, немедленно оказалась на ногах, враз забыв про все императорское достоинство:
- Что ты сказал?!
- Они атаковали мой дом! -не убоявшись черного блеска ее глаз, сухо повторил Стурус - Убиты почти все мои букелларии, дюжина диангелов Фальчиотты, которых я привлек для охраны… Захваченный в плен стигмарий освобожден, они сбежали… Но перед этим - разрушили мой дом, убили жену и сына! Государыня, я уничтожен…
Чего было бесполезно ждать от Семирамиды, так это сочувствия. Она никогда не отличалась мягким и нежным характером, а уж теперь…
