Вивьен окончательно распорол свой правый рукав и соорудил из него нехитрую повязку. Вскоре он с облегчением заметил, что кровавые ручейки, до того сбегающие по ноге девушки, пересохли, а дыхание ее стало спокойнее. Можно было перевести дух. Алхимик сделал в сложившейся ситуации все, что только мог. Теперь оставалось лишь ждать.
Усевшись возле Мили, Вивьен попытался вспомнить обрывки сновидений, которые до сих пор мелькали у него в голове. Никогда прежде он не страдал пристрастием к астрологии, гаданиям или толкованиям снов. Однако теперь впервые в жизни пожалел об этом. Ему казалось, будто от него ускользает нечто очень важное. Смутные воспоминания из сна о маленьких летающих человечках не давали покоя. Его страстно о чем-то просили. Разумеется, человечками были феи — общее представление об их внешности алхимик имел. Но вот чего они хотели? Ответа на этот вопрос он не знал, хотя тот и казался лежащим на поверхности. Напрягись, освободи разум от лишнего хлама и все тут же встанет на свои места. Но нет. Голова была тяжелой, мысли ворочались медленно и неохотно.
В животе настойчиво заурчало. Тут же все мысли о феях развеялись окончательно.
«Сколько я проспал»? — немного растеряно подумал Вивьен. Солнце стояло еще высоко, и алхимик никак не мог понять — то ли его сон сжался всего до нескольких часов, то ли растянулся больше, чем на сутки. Вивьен, несмотря на изготовленное снадобье, не был лекарем. Он не мог с уверенностью сказать, насколько тяжела у Мили рана и как быстро она могла так воспалиться. Более того, все осложнялось присутствием неизвестного алхимику яда.
Воин взглянул на девушку. На ее щеках проступил легкий румянец. Это не могло не радовать. Однако оставлять чародейку в одиночестве и уйти на поиски пищи Вивьен не решился. Похоже, личей можно было больше не опасаться, по крайней мере, среди озер, но кто знает — не было ли здесь иной опасности? Нелюдимый и замкнутый Вивьен внезапно ощутил, что боится остаться один. Красота раскинувшегося перед ним края завораживала, но в тоже время пугала. Она казалась напряженной, выжидающей, словно коварный хищник перед решающим прыжком. От собственных мыслей алхимик поежился и потряс головой, отгоняя наваждение.
— Еще не хватало от каждого куста шарахаться, — пробубнил он себе под нос и направился к озерцу. На вкус вода оказалась удивительная. Она больше походила на холодный травяной настой с густым насыщенным вкусом.
— Странное дело… — Вивьен задумался. Он не понимал, как вода могла так напитаться. В ней словно бы заварили целый букет цветов, а потом отфильтровали, очистили до кристальной прозрачности и остудили. После первого небольшого глотка Вивьен прислушался к своим ощущениям. Внешняя чистота вполне могла быть обманчивой и таить под собой до поры сокрытую опасность.
Внезапно до его слуха донесся стон. Алхимик вскочил на ноги и бросился к Мили. Девушка пришла в себя и даже ухитрилась сесть, облокотившись руками о землю. Глаза ее были мутные и ошалелые. Она словно бы не верила, что все еще жива.
— Ну, как ты?! — выпалил Вивьен.
— Слабость какая-то, — неуверенно проговорила чародейка и тронула рукой повязку на ноге. — Что это?
— Не тревожь, это специальное снадобье. Способствует быстрому заживлению раны и уменьшает губительное действие черной магии.
— Уменьшает?
— К сожалению, да. Всего лишь уменьшает, — Вивьен развел руками. — Слабое противоядие, слабая защита от магии. Это не лекарство, всего лишь способ на время оттянуть неизбежное, снять боль.
Девушка потупилась. Она и сама все понимала. Просто хотелось хотя бы ненадолго поверить в то, что для нее все еще может разрешиться благополучно.
— Ты даже иллюзиями не даешь потешиться, — сказала она и взглянула на Вивьена. — Как думаешь, сколько у меня времени?
— Я не лекарь… — начал было алхимик, но Мили перебила его.
— Говори, я не сопливая девчонка. Мне надо знать, на что рассчитывать.
— Я бы сказал, что несколько дней, если бережно относиться к повязке и постоянно обновлять снадобье. Мне казалось, что ты сама в этом должна разбираться лучше меня.
— Уже неплохо. Знать должна, но не знаю. Я, знаешь ли, впервые отравлена такой дрянью. Но, как ни странно, чувствую себя неплохо. По крайней мере, лучше Бергана и остальных, — чародейка криво улыбнулась. — За попытку помочь — спасибо.
Девушка бросила взгляд на остатки трав и цветов. Чуть помедлив, спросила:
— Ингредиентов-то хватит?
— Не беспокойся. Я достаточно набрал. Коренья измельчу, а стебли свяжем и возьмем пучком.
— Целый букет будет, — хихикнула Мили и только теперь обратила внимание на окружающую ее местность.
— А здесь красиво, — всматриваясь вдаль, сказала она. — Как думаешь, мы дошли?
Вивьен пожал плечами.
— Вот, узнаю старого скрягу Вивьена, — засмеялась девушка. — Всегда поддержишь беседу, поднимешь настроение.
Алхимик никак не отреагировал на колкость. Он принялся за измельчение оставшихся у него корней.
— Отдохни и постарайся набраться сил, — сказал он сухо. — Времени у нас мало, поэтому не станем тратить его впустую. Тронемся в путь, как только закончу.
Мили хотела съязвить, но передумала. В конце концов, он был прав, хоть и брал на себя слишком много. Девушка никогда не признавала главенство мужчин. Исключением являлся Маркус. Она, конечно, была благодарна алхимику, но понукания собой допустить не могла. Однако на первый раз чародейка великодушно простила Вивьену его вольность и вновь растянулась на траве, наслаждаясь ласковыми лучами теплого солнца. Наконец-то можно было спокойно отдохнуть. Мили не спрашивала о личах. Ей казалось достаточным того, что алхимик чувствует себя уверенно, да и сама она не ощущала мерзкой ауры. Значит, хотя бы на время, все было спокойно, а этим следовало воспользоваться и прийти в себя.
Вивьен освободился довольно скоро. Он распихал кусочки кореньев по карманам, душистые стебли перевязал куском рукава, оставшегося от повязки Мили.
— Ну что, готова взглянуть на легенду? — спросил он девушку и протянул ей руку.
— Обязательно посмотрим, — ответила чародейка и прищурилась. Руки она не приняла, попыталась встать самостоятельно. Это ей вполне удалось. Лишь уже выпрямившись в полный рост, девушка пошатнулась и чуть не упала. В глазах сделалось темно, голова закружилась. Немного постояв и сделав несколько глубоких вдохов, Мили почувствовала себя лучше до такой степени, что смогла сделать первый шаг. Как ни странно, но раненая нога почти не болела. В душе чародейки даже шевельнулась слабая надежда на выздоровление. А чем бесы не шутят? Вдруг травничество в руках алхимика станет ей спасением.
— Я готова, — окончательно придя в себя, сказала Мили, — идем!
— Как у тебя с магией? Здесь можешь колдовать?
Девушка вытянула руку раскрытой ладонью вверх. Тут же на коже заиграл маленький, еле заметный огонек. Заиграл и почти сразу погас. Мили выругалась, отвернулась. Она не могла заставить себя смотреть в глаза алхимику.
Вивьен кивнул.
— Что ж, нас никто не ждет, никто не торопит, но и ворон ловить не стоит. Пойдем в свою силу… В твою силу.
Чувствовали они себя отдохнувшими, бодрыми, но проголодавшимися. Хотя, последнее относилось лишь к алхимику, так как Мили не могла думать о еде. Однако отсутствие пищи воина беспокоило мало — опытный путешественник сумеет найти пропитание даже в сложной ситуации. Здесь же все указывало на то, что край богат дичью, а в водах озер должна была водиться рыба.
Путники еще раз взглянули на начало тракта. Сейчас тот выглядел безобидным и манящим. Казалось, ступи на него, и дорога станет легкой, беззаботной.
— Нет, не дождетесь, — вслух произнесла Мили, словно мертвые маги могли ее слышать. Она с
